Papavers in een graangebied. Jordi Recasens Guinjuan, auteur voorzien

Als de lente hier is, zijn veel velden met gewassen bezaaid met rode klaprozen. Boeren weten dat dit geen goed teken is, ook al komen er honderden mensen opdagen, mobiele telefoons in de hand, op zoek naar de beste foto.

Klaprozen kunnen, samen met andere soorten die in velden groeien, een probleem vormen voor gewassen als ze in grote aantallen verschijnen. We noemen ze informeel onkruid, maar wat zijn ze eigenlijk en hoe slecht zijn ze?

Imitators van gecultiveerde planten

Onkruiden zijn over het algemeen eenjarige of meerjarige kruidachtige plantensoorten die zijn aangepast aan omgevingen die vaak worden verstoord, zoals akkers. Hun overlevingsstrategie is om zoveel mogelijk op het gewas te lijken, om hun overlevings- en voortplantingskansen te maximaliseren. Om dat te bereiken, ontkiemen, bloeien of rijpen ze op momenten die vergelijkbaar zijn met het gewas, of hebben ze een vergelijkbare groeistrategie.

Er zijn soorten die sterk aangepast zijn aan de wintergraancyclus, zoals de papaver (Papaver Roheas) en Engels raaigras (lolium rigidum). Anderen, zoals lamskwarten (Chenopodium-album) en roodwortelkruid (Amaranthus retroflexus), zijn aangepast aan zomergewassen (bijvoorbeeld maïs), die over regenwater of irrigatie beschikken.

Bosachtige velden zoals olijfboomgaarden en wijngaarden hebben ook hun eigen soorten zoals muurraket (Diplotaxis spp.). In deze gevallen zijn de planten meer aangepast aan het management (oogsten, bewerken) en niet zozeer aan de timing van de teelt zelf.

Vanuit het oogpunt van hun adaptieve strategie zijn onkruiden planten die gedijen in vruchtbare omgevingen die regelmatig worden verstoord, een strategie gedefinieerd als "type R", voor "ruderaal". Velden met gewassen zijn een van de belangrijkste plaatsen waar deze omstandigheden voorkomen. De hoge vruchtbaarheid wordt geleverd door mest of kunstmest en de verstoringen omvatten het bewerken van de grond, oogsten, versnipperen en/of het toepassen van herbiciden.

Een soort muurraket (Diplotaxis catholica). Jordi Recasens, auteur voorzien

Onkruid: zijn ze altijd slecht?

Omdat ze op dezelfde plaatsen groeien als gewassen, strijden onkruiden om ruimte, licht en hulpbronnen zoals water en voedingsstoffen. Geschat wordt dat deze planten wereldwijd de oogst met wel 30% kunnen verminderen. Zij zijn de organismen die de meeste verliezen veroorzaken, nog meer dan plagen en gewasziekten.

Afgezien van oogstverliezen kunnen onkruiden de kwaliteit van het geoogste product verminderen (graan- of voerverontreiniging), ziekten overbrengen op gewassen en landbouwtaken bemoeilijken.

Sommige soorten en hun zaden dragen daar echter ook toe bij ecosysteemdiensten leveren. Ze dragen bijvoorbeeld bij aan de biodiversiteit, herbergt nuttige insecten en bestuivers, voer vogels en verminder erosie in bepaalde tijden van het jaar.

Wat bepaalt dan of een plant een onkruid is? Hoewel dit een complexe vraag is, ligt het antwoord in de dichtheid en groeitijd van de plant, de concurrentiepositie met het betreffende gewas en de zaadproductie. Dit laatste zal de persistentie van het probleem in opeenvolgende jaren bepalen.

Het is waar dat sommige zeer competitieve soorten (zoals hakmessen, Galium aparine) kunnen op hun beurt ecosysteemdiensten bevorderen door een breed scala aan nuttige insecten te huisvesten. De meer agressieve en dominante soorten zijn echter meestal niet degenen die deze positieve effecten het beste kunnen bieden.

Gevolgen van onjuist gebruik

Wil een plant een "onkruid" worden, dan moet hij gedijen in velden met gewassen, en dat is waar de paradox om de hoek komt kijken: veel van de meest competitieve en agressieve onkruiden zijn vaak zo door ongepast beheer. Zo heeft een overmatig gebruik van herbiciden in combinatie met een slechte vruchtwisseling bij verschillende soorten geleid tot de selectie van biotypes die resistent zijn tegen deze chemische producten. Dit heeft hun impact op gewassen verergerd en het maakt controleopties moeilijker.

Evenzo heeft een overmatig gebruik van meststoffen in sommige gevallen de ontwikkeling bevorderd van zeer competitieve soorten die aan dergelijke scenario's zijn aangepast. Dit komt door de grote veerkracht van deze planten; dat wil zeggen, hun vermogen om zich aan te passen en te bestendigen wanneer ze worden geconfronteerd met de verschillende veranderingen die door hun management tot stand komen.

In de meeste gevallen waar onkruid grote opbrengstverliezen veroorzaakt, zijn één of slechts enkele soorten die functioneel sterk op elkaar lijken de boosdoeners. Dit betekent dat deze soorten vergelijkbare kiemtijden hebben of een vergelijkbare groeistrategie en opname van hulpbronnen. In graanvelden kunnen we bijvoorbeeld kijken naar eenjarig raaigras, wilde haver (haver sterilis), en de papaver. Evenzo zijn in maïsvelden opmerkelijke lammerenkwartieren, zwarte nachtschade (Solanum nigrum), en vossestaart (Setaria spp.).

Het zijn deze soorten die erin slagen alle "filters" te passeren die zijn ingesteld door de omgeving (temperatuur, regenval/irrigatie, enz.) en gewasbeheer (bewerking van de velden, herbiciden, enz.). Ze zijn de meest competitieve soort en verdringen andere.

Om te proberen ze onder controle te krijgen, lopen we soms in de val om de druk op ze op te voeren, dezelfde hulpmiddelen te gebruiken (meer doses herbiciden, meer werk in het algemeen) en niet het systeem achter te laten dat hun aanwezigheid in de eerste plaats mogelijk maakte. (zoals monocultuur). Er zijn veel goede redenen waarom boeren op deze manier handelen, maar de waarheid is dat deze mentaliteit het probleem soms alleen maar erger maakt.

Kunnen we leven met onkruid?

Om uit deze vicieuze cirkel te komen, is het noodzakelijk om te diversifiëren – niet alleen gewassen, maar ook tactieken voor bodembeheer, onkruidbestrijdingsmiddelen, oogsttijden en zelfs mentaliteiten.

Op middellange en lange termijn resulteert de diversificatie van agro-ecosystemen ook in de diversificatie van onkruidgemeenschappen. Enkele recente studies bevestigen dat hoe groter de diversiteit aan onkruiden minder concurrentievermogen dat de resulterende gemeenschap heeft met het gewas. Hoe meer soorten naast elkaar op één plek voorkomen, hoe kleiner de kans dat er een dominante soort is.

Het is de moeite waard om ons af te vragen of we wietgemeenschappen kunnen ontwerpen die minder concurrerend zijn. Dat is waar we zijn: proberen productieve agro-ecosystemen te ontwerpen waarin beheer hand in hand gaat met de ecologische processen die het leven van gewassen (en ook onkruid) bepalen.

Over de auteurs

Barbara Baraibar Padró, Onderzoeker posdoctoraal Beatriu de Pinos en Malherbologia, Universitat de Lleida en Jordi Recasens Guinjuan, Catedrático de Botánica Agrícola y Malherbología, Universitat de Lleida

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

ING