Geeuwen verhoogt onze alertheid. shutterstock.com

Overweeg het scenario. Je rijdt op een lange, rechte stuk landweg op ongeveer 2pm op een zonnige namiddag en je bent vast van plan om je bestemming te bereiken. Je probeert alert en attent te blijven, maar de slaapdruk neemt toe.

Als reactie ga je gapen, ga rechtop in je stoel zitten, friemel misschien wat rond en neem deel aan andere manieren die je opwindingsniveau kunnen verhogen.

Is dit het doel van geeuwen? Geeuwen wordt over het algemeen veroorzaakt door verschillende dingen, zoals vermoeidheid, koorts, stress, drugs, sociale en andere psychologische signalen. Deze zijn over het algemeen goed gedocumenteerd en variëren van persoon tot persoon.

De vraag waarom we gapen roept een verrassende hoeveelheid controverse op voor een relatief klein vakgebied. We hebben geen bewijs dat ons kan wijzen op het exacte doel van gapen.

Maar er zijn verschillende theorieën over het doel van gapen. Deze omvatten toenemende alertheid, afkoeling van de hersenen en de evolutietheorie van het waarschuwen van anderen in uw groep dat u te moe bent om toezicht te houden, en dat iemand anders het moet overnemen.

1. Helpt ons wakker te worden

Geeuwen is bekend dat toenemen met slaperigheid. Dit heeft geleid tot de arousal hypothese van geeuwen. Geassocieerd met het gapen zijn verhoogd bewegings- en rekgedrag. Het verhoogde friemelen kan helpen waakzaamheid te handhaven naarmate de slaapdruk toeneemt.

Ook worden specifieke spieren in het oor (de tensorpanmuscellen) geactiveerd tijdens het gapen. Dit leidt tot een reset van het bereik van beweging en gevoeligheid van het trommelvlies en het gehoor, wat ons vermogen vergroot om de wereld om ons heen te volgen, nadat we ons voor de geeuw hebben afgesteld.

Bovendien zal het openen en blozen van de ogen waarschijnlijk leiden tot een toename van de visuele alertheid.

2. Verkoelt de hersenen

Een andere theorie voor waarom we geeuwen is de thermoregulatorische hypothese. Dit suggereert dat geeuwen de hersenen koelt. Geeuwen veroorzaakt een diepe inademing die koele lucht in de mond trekt, die vervolgens het bloed afkoelt dat naar de hersenen gaat.

Voorstanders van deze theorie beweren dat een stijging van hersentemperatuur wordt waargenomen voorafgaand aan gapen, met een verlaging van de temperatuur gezien na de geeuw.

De onderzoeksrapport die aanleiding gaf tot deze theorie laat alleen zien dat overmatig gapen kan optreden tijdens een toename van de hersenen en de lichaamstemperatuur. Het suggereert niet dat dit koeling heeft.

toegenomen gapende tarieven worden gezien wanneer koorts experimenteel is geïnduceerd, wat een correlatie suggereert tussen lichaamswarmte en gapen. Maar er is geen duidelijk bewijs dat het leidt tot lichaamskoeling - alleen dat lichaamswarmte lijkt een trigger voor geeuwen.

3. Wachtdienst

Geeuwend gedrag is waargenomen bij bijna alle gewervelde dieren, wat suggereert dat de reflex vanouds is. De op evolutie gebaseerde gedragshypothese is gebaseerd op het feit dat mensen sociale dieren zijn. Wanneer we kwetsbaar zijn voor een aanval van een andere soort, is een functie van de groep om elkaar te beschermen.

Een deel van ons groepscontract omvatte het delen van wachttaken en er is bewijs van andere sociale dieren dat er geeuwen of uitrekkende signalen zijn wanneer personen lager worden in opwinding of waakzaamheid. Dit is belangrijk voor het wijzigen van activiteiten om te voorkomen dat het horloge uitglijdt of om aan te geven dat een andere wachtpost nodig is.

Neurowetenschap uitleg

De gapende reflex omvat veel structuren in de hersenen.

Een onderzoek dat de hersenen van hen aftastte die vatbaar waren voor besmettelijk geeuwen gevonden activering in de ventromediale prefrontale cortex van de hersenen. Dit hersengebied wordt geassocieerd met besluitvorming. Schade aan deze regio wordt ook geassocieerd met verlies van empathie.

Stimulatie van een bepaalde regio van de hypothalamus, die neuronen met oxytocine bevat, veroorzaakt geeuwgedrag bij knaagdieren. Oxytocine is een hormoon geassocieerd met sociale binding en geestelijke gezondheid.

Het injecteren van oxytocine in verschillende delen van de hersenstam veroorzaakt ook gapen. Deze omvatten de hippocampus (geassocieerd met leren en geheugen), ventrale tegmentale gebied (geassocieerd met de afgifte van dopamine, het gelukkige hormoon) en de amygdala (geassocieerd met stress en emoties). Het blokkeren van de oxytocine-receptoren hier voorkomt dat effect.

Patiënten met de ziekte van Parkinson gapen niet zo vaak als anderen, wat verband kan houden met lage dopaminegehalten. Dopamine-vervanging is geweest gedocumenteerd om het gapen te vergroten.

Evenzo is cortisol, het hormoon dat toeneemt met stress, dat wel waarvan bekend is dat ze gapen teweegbrengentijdens het verwijderen van de bijnier (die cortisol afgeeft) voorkomt slingergedrag. Dit suggereert dat stress een rol kan spelen bij het teweegbrengen van gapen, wat de reden kan zijn dat uw hond zo lang kan gapen van lange autoritten.

Dus, het lijkt erop dat gapen op de een of andere manier gerelateerd is aan empathie, stress en dopamine-afgifte.

Waarom is het besmettelijk?

De kans is groot dat je ten minste één keer hebt geeuwen tijdens het lezen van dit artikel. Geeuwen is een aanstekelijk gedrag en het zien van iemand die gaat gapen, zorgt er vaak voor dat we ook gaan gapen. Maar de enige theorie die hier is gesuggereerd, is dat de gevoeligheid voor besmettelijk gapen gecorreleerd is met iemands niveau van empathie.

Het is interessant om op te merken dat dat er is verminderde besmettelijke geeuw onder mensen op het autismespectrum, en mensen die dat wel hebben hoge psychopathische neiging. En honden, beschouwd als zeer empathische dieren, kan menselijke gapen vangen ook.

Over het algemeen hebben neurowetenschappers een duidelijk idee ontwikkeld van een breed scala aan triggers voor gapen, en we hebben een zeer gedetailleerd beeld van het mechanisme dat ten grondslag ligt aan geeuwgedrag. Maar het functionele doel van geeuwen blijft ongrijpbaar.

Terug naar onze roadtrip, kan het gapen een fysiologisch signaal zijn, omdat de concurrentie tussen waakzaamheid en slaapdruk slaperigheid begint te bevoordelen. Maar de overweldigende boodschap is dat de slaap wint en de bestuurder aanmoedigt om voor een pauze te stoppen en het moet niet worden genegeerd.

Over de Auteurs

Mark Schier, Senior Lecturer in Physiology, Swinburne University of Technology en Yossi Rathner, docent menselijke fysiologie, Swinburne University of Technology

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Boeken van de auteur

at

Bedankt voor het bezoeken InnerSelf.com, waar er zijn 20,000+ levensveranderende artikelen waarin ‘nieuwe attitudes en nieuwe mogelijkheden’ worden gepromoot. Alle artikelen zijn vertaald naar 30+ talen. Inschrijven aan InnerSelf Magazine, dat wekelijks verschijnt, en Marie T Russell's Daily Inspiration. InnerSelf Magazine verschijnt sinds 1985.