Worden blanke jongens langer gegeven om op te groeien? Everett Collection / Shutterstock

Supreme Court genomineerde Brett Kavanaugh's acties als tiener vormen de kern van een openbare vuurstorm.

"Ik heb echt last gehad van het excuus dat door te veel mensen werd geboden, dat dit een incident op de middelbare school was, en 'jongens zullen jongens zijn', zei Sen. Chris Coons tijdens een getuigenis van Christine Blasey Ford voor de Senaatscommissie voor justitie op september 27 .

Maar Troefvervangers zoals Kellyanne Conway zijn daden hebben verworpen zijn slechts die van een 'tiener'. De volwassen Kavanaugh kan niet verantwoordelijk worden gehouden, zoals deze logica beweert, voor deze vermeende jeugdige indiscreties.

Wat bedoelen we precies met tienergedrag? En wie wordt zo'n tiener?

In de Verenigde Staten wordt de tienerjaren vaak verondersteld een tijd van experimenteren, het nemen van risico's en rebellie te zijn. Maar deze notie van adolescentie als een fase van onverantwoordelijk gedrag is een relatief nieuwe uitvinding.

Het idee van de adolescentie: een geschiedenis

Pas in het eerste decennium van de 20E eeuw kwamen Amerikaanse psychologen met het idee van een afzonderlijke levensfase, de adolescentie, en begonnen deze jaren te behandelen als een verlengstuk van de kindertijd.

De term 'adolescentie' - ontstaan ​​uit het Latijnse woord voor jeugd, adulescentie - was sinds de middeleeuwen in het Engels verspreid, maar moderne psychologen schreven het uit als een chronologisch specifieke fase waarin een persoon zich voorbereidde op volwassenheid terwijl hij wettelijk een kind bleef. En, zoals uit mijn onderzoek blijkt, kostte het idee van adolescenten van de Amerikaanse psychologen tijd om wortel te schieten en reisde ze langzaam naar andere delen van de wereld, en kwam ze zelfs in verzet tegen plaatsen zoals India.

In de VS vormden de leerplichtige en op leeftijd gebaseerde klaslokalen die werden ingewijd in de 1870s de basis voor het verbeelden van tienerjaren als een beschutte fase. Door de 1910s kwamen opvoeders tot een consensus dat de verplichte middelbare school moet doorgaan tot de leeftijd 18. Vóór die tijd konden en moeten de meeste mannen en vrouwen jonger dan die tijd werken, trouwen en zelfs kinderen krijgen.

De meest krachtige verklaring van adolescentie als een afzonderlijke fase verscheen in het werk van G. Stanley Hall, oprichter van de American Journal of Psychology en de eerste president van de American Psychological Association. Zijn 1904 "Adolescentie" beschreef een fase die zich verspreidde tussen de jaren 12 en 18, inclusief het breken van stem- en gezichtsbeharing voor jongens en de eerste menstruatie en borstontwikkeling voor meisjes - en de emotionele rijping na deze fysieke ontwikkelingen.

Terwijl het einde van de kindertijd in veel culturen was gemarkeerd met een overgangsrite in de puberteit - zoals de bar mitswa of de quinceanera - stelde hij voor dat de emotionele transitie in feite langer duurde en later eindigde.

opstandigheid

Hall beschreef de adolescentie als een periode van rebellie en individualisme. Rebelliousness, geloofde hij, was een ontwikkelingsvereiste voor de volledige bloei van het zelf. Hij drukte ook zijn bezorgdheid uit over het omgaan met de seksuele impulsen van jongens tijdens de tienerjaren, en wijdt een heel hoofdstuk aan de 'gevaren' van seksuele ontwikkeling. Meer dan enig ander psycholoog, Hall bijgedragen tot het begrip van de adolescentie als een tijd van verhoogde storm en stress en emotionele turbulentie. Zijn gekozen constellatie van kenmerken - rebellie, emotionele turbulentie, seksuele roekeloosheid - werd de blauwdruk voor het analyseren en beoordelen van de problemen van jonge mensen.

Maar hier is de vangst. Veel van deze vroege beschrijvingen van adolescentie waren geschreven voor en over jongens met dezelfde sociale achtergrond als de auteur - blanke en middenklasse. Het waren vooral jongens die konden genieten van een lange jeugd gekenmerkt door sociale en seksuele experimenten. Van lagere klasse jongens en de meeste zwarte jongens werd verwacht dat ze eerder opgroeiden door het betreden van de handarbeidsmarkt en het opnemen van verantwoordelijkheden in hun tienerjaren. Een langdurige voorbereiding op volwassenheid was eigenlijk alleen beschikbaar voor mensen met economische middelen.

Dubbele standaarden

Een soortgelijke dubbele standaard wordt vandaag herhaald in de manier waarop de aanhangers van Kavanaugh hem ruimte geven. Sympathieke verslagen contextualiseren Kavanaugh's gedrag als onderdeel van de jongenscultuur bij de elite-instellingen waar hij studeerde en rechtvaardig "Ruw paardenrennen. "Deze reactie is onderdeel van een sociale neiging om de acties van rijke blanke jongens als onschuldig ondeugend te zien in plaats van gevaarlijk. Zwarte jongens, aan de andere kant, ervaren routinematig 'volwassen worden', zoals de historicus Ann Ferguson het noemde - de toewijzing van volwassen motivaties en vaardigheid. We hoeven niet ver te zoeken naar hedendaagse voorbeelden: Trayvon Martin, leeftijd 17, werd gestalkt en vermoord door een burgerwacht die vermoedde dat hij een bedreiging was. Zelfs 12-jarige Tamir Rice werd gedood omdat politieambtenaren dachten dat hij een gevaar was. En 17-jarige jongens van kleur worden regelmatig geprobeerd als volwassenen en naar de gevangenis gestuurd.

Hoe zit het met adolescente meisjes?

Verwachtingen voor tienergedrag zijn ook diep genderd in de Verenigde Staten.

Onschuldig ondeugend gedrag is historisch gezien het voorrecht van tienerjongens in plaats van meisjes geweest. Opstandigheid werd afgewezen als meisjes - of ze nu zwart of wit waren - het tot uitdrukking brachten. Historicus Crista DeLuzio gaat zo ver dat ze veel van het vroege schrijven over adolescentie afschildert als:boyology. "In het werk van psychologen waren meisjes gewoon niet voor te stellen hetzelfde recht op experimenteren en onschuldig nemen van risico's te hebben.

Deze dubbele standaard blijft de Amerikaanse cultuur doordringen. Er is een veelbetekenend relevant voorbeeld uit de context van het Amerikaanse college: vrouwenrechten, in tegenstelling tot broederschappen, zijn gebonden aan een verbod op alcohol door de Nationale Panhelleense Conferentie.

Kavanaughs vermeende acties als tiener onder invloed van alcohol hebben zijn reputatie als rechter voor velen op het politieke recht niet aangetast. Maar Christine Blasey Ford en Deborah Ramirez zijn door Donald Trump geschoren als onbetrouwbaar omdat ze dat waren mogelijk dronken op leeftijd 15 en 18. Kavanaugh's eigen opvattingen over de verantwoording van tienermeisjes zijn veelzeggend: in een controversiële beslissing die hij aanbood als federale rechter, riep hij op om een ​​17-jarige zwangere meisje zonder papieren toegang te verlenen tot een abortus. Hoewel hij beweerde dat het was omdat ze minderjarig was en toestemming van de ouders nodig had, had zijn uitstel de 17-jarige in het moederschap kunnen dwingen - een volwassen gevolg.

Sociale verwachtingen

Mensen die door de puberteit gaan, ervaren het zeker endocriene veranderingen en neurale groei. Maar onze sociale verwachtingen voor gedrag zijn wat specifieke handelingen, zoals dronken onruiliteit, toelaten - en zelfs uitlokken -. Zoals psycholoog Jeffrey Arnett opmerkt, zijn de ideeën van Hall over adolescentiestorm en stress op grote schaal bekend verstoten door volgende generaties van psychologen, zelfs als sommige van de fysiologische veranderingen die hij heeft gevolgd, zijn nog steeds als correct beschouwd. En Crista de Luzio merkt op dat in de 17e eeuw jeugd werd ervaren als een "relatief zachte" periode in de New England puriteinse cultuur in tegenstelling tot Europa in hetzelfde tijdperk. Wijdverbreide jeugdige opstandigheid, zo betoogt ze, correspondeerde meer in het algemeen met sociale instabiliteit.

Uiteindelijk is er geen noodzakelijke fysiologische reden om vast te houden aan dat onhandelbare of opstandige gedrag gepaard moet gaan met endocriene veranderingen in de tienerjaren. Onze ongelijke verwachtingen over het gedrag van tieners - het goedkeuren van de acties van witte rijke jongens, maar niet die van meisjes of andere jongens - zeggen daarom meer over ons dan over tieners zelf.

Over de auteur

Ashwini Tambe, Editorial Director, Feminist Studies; Universitair hoofddocent, Afdeling Vrouwenstudies, University of Maryland

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon