De reacties op de volksgezondheid op de pandemie waren gericht op het voorkomen van de verspreiding van het virus, het beperken van het aantal sterfgevallen en het verlichten van de belasting van de gezondheidszorgstelsels. Maar er is mogelijk ook een andere, minder zichtbare epidemie waarop we ons zouden moeten concentreren: psychische aandoeningen.
Onze recente studie ontdekte dat de geestelijke gezondheid van mensen verslechterde na het begin van de pandemie. We ontdekten dit door gegevens te analyseren van 17,452 Britse volwassenen, die in april 2020 werden ondervraagd als onderdeel van de Longitudinaal onderzoek naar huishoudens in het VK. Dit is een grote doorlopende studie van mensen die elk jaar gegevens bijdragen, sommige al in 1992.
We ontdekten dat niet iedereen evenveel werd beïnvloed. Jongeren, vrouwen en mensen met kleine kinderen zagen hun geestelijke gezondheid aanzienlijk meer verslechteren dan andere groepen.
Hoe we verdriet hebben gemeten
In het onderzoek werd de geestelijke gezondheid gemeten aan de hand van 12 vragen, die betrekking hadden op de problemen van mensen met slaap, concentratie en besluitvorming, evenals hun emotionele toestand, bijvoorbeeld of ze zich gespannen of overweldigd voelden.
De antwoorden van mensen kregen vervolgens een waarde tussen nul en vier, waarbij hogere scores duidden op een slechtere geestelijke gezondheid. Deze scores werden bij elkaar opgeteld om elke persoon een totaal van tussen nul en 36 te geven, wat een algemene maatstaf voor hun geestelijke gezondheid bood. We pasten ook een apart scoresysteem toe op de antwoorden van mensen om in te schatten of ze klinisch significante niveaus van psychisch leed vertoonden - dat wil zeggen, als hun leed hoog genoeg was om mogelijk medische hulp nodig te hebben.
We ontdekten dat veel voorkomende en bekende ongelijkheden op het gebied van geestelijke gezondheid bleven bestaan tijdens de lockdown. Vrouwen vertoonden bijvoorbeeld aanzienlijk slechtere geestelijke gezondheid dan mannen (met een gemiddelde score van 13.6 vergeleken met 11.5), en een derde van de vrouwen had klinisch significante niveaus van angst vergeleken met een vijfde van de mannen.
De geestelijke gezondheid neigde ook naar beneden op de inkomensschaal te verslechteren. Het laagste vijfde van de verdieners had een gemiddelde score van 13.9, waarbij 32% klinisch significante niveaus van ongerief vertoonde. Dit in vergelijking met een gemiddelde score van 12.0 in de hoogste vijfde van de verdieners, van wie 26% hoge noodniveaus vertoonde.
Het was belangrijk om te proberen het effect van de pandemie te scheiden van de algemene achteruitgang van de geestelijke gezondheid, met name onder jongeren. simona pilolla 2 / Shutterstock
Maar hoewel dit ons vertelde waar de behoefte aan geestelijke gezondheid was, vertelde het ons niet wat de gevolgen van de pandemie waren geweest. We kregen hier een beter beeld van door de scores van dit jaar te vergelijken met eerdere metingen - en inderdaad, de geestelijke gezondheid was dit jaar gemiddeld slechter. De gemiddelde scores zijn gestegen van 11.5 in het boekjaar 2018/19 naar 12.6 in de registratie gemaakt in april 2020. We zagen ook een significante algemene toename van het aantal mensen dat klinische niveaus van nood vertoonde: 19% in 2018/19 versus 27% in april 2020.
Omdat de pandemie echter ontstond tegen een achtergrond van verslechterende geestelijke gezondheid in het VK, verwachtten we enige verslechtering. We hebben hiermee rekening gehouden door naar de pre-pandemische antwoorden van elk individu te kijken, die teruggaan tot 2014. Deze hielpen ons te voorspellen wat de scores in april 2020 zouden zijn geweest als de pandemie niet had plaatsgevonden.
Over het algemeen ontdekten we dat de scores dit jaar 0.5 punten slechter waren dan we hadden verwacht, wat suggereert dat de pandemie - met name - een effect heeft gehad op de geestelijke gezondheid.
Niet iedereen wordt even zwaar getroffen
Deze verslechtering van de geestelijke gezondheid verschilde aanzienlijk voor verschillende groepen. In vergelijking met wat we hadden voorspeld, werden de scores van mannen slechts marginaal slechter (+0.06), terwijl de verandering voor vrouwen veel groter was (+0.92). Jongeren van 18-24 jaar werden het meest getroffen, met een relatieve stijging van 2.7 ten opzichte van wat we hadden verwacht als de pandemie niet had plaatsgevonden.
We hadden ook voorspeld dat angst voor het virus een motor zou zijn voor een slechtere geestelijke gezondheid, en dat dit onevenredig grote gevolgen zou hebben voor sleutelfunctionarissen of mensen met onderliggende gezondheidsproblemen. Maar dit was niet het geval.
De factoren die de achteruitgang van de geestelijke gezondheid van sommige mensen veroorzaken, zijn nog niet duidelijk. Maar sommige aanwijzingen worden onthuld als we bedenken wie het meest getroffen was. De achteruitgang bij vrouwen en mensen met jonge kinderen wijst op de moeilijkheid om de huishoudelijke belasting tijdens lockdown te beheren. Het krijgen van jonge kinderen is op elk moment een uitdaging, en we weten dat betrouwbare steun van familieleden, betaalde kinderopvang en vrienden de impact ervan verminderen. De sociale beperkingen en lockdown van de overheid hebben de meeste van deze steun abrupt onderbroken.
Vooral de effecten op jongeren zijn verontrustend om te zien. Deze zijn gebeurd tegen een achtergrond, in het afgelopen decennium, van aanzienlijk verslechtering van de geestelijke gezondheid van jongeren en van de geestelijke gezondheidszorg van jongeren worstelen om het hoofd te bieden.
Sommige jongeren zijn kwetsbaar voor sociaal isolement en worden zwaar getroffen doordat ze van school worden gehaald. Ze kunnen het overzicht over hun welzijn door leraren en andere verantwoordelijke volwassenen verliezen, evenals de toegang tot regelmatige maaltijden en ondersteuning door vrienden.
Kunnen er effecten op de lange termijn zijn?
Naarmate lockdown-maatregelen gemakkelijker worden, zien we mogelijk verbeteringen in de geestelijke gezondheid van mensen. Het valt nog te bezien of er effecten op de lange termijn zullen zijn, zoals reeds bestaande ongelijkheden op het gebied van geestelijke gezondheid die verder verankerd raken.
De pandemie heeft de verschillende levensomstandigheden van mensen in schril contrast gebracht. Toegang tot buitenruimte, verdringing van huishoudens, voedselonzekerheid, huiselijk geweld, verslaving, behoud van sociale connectiviteit en economische reserves zijn allemaal relevant voor de geestelijke gezondheid. Het is waarschijnlijk dat deze verschillen belangrijker zullen worden tijdens de verwachte economische recessie, en deze kunnen verschillende effecten hebben op de geestelijke gezondheid in vergelijking met de blokkering door de overheid.
Wat deze veranderingen zullen doen met de algehele gezondheid, het welzijn en het gezin van mensen, is niet bekend. Maar om eventuele aanvullende behoeften op het gebied van geestelijke gezondheid te verzachten en te beheren, moeten deze nauwlettend worden gevolgd. Mensen moeten ook hoogwaardige informatie over geestelijke gezondheid ontvangen in berichten over de volksgezondheid en over voldoende middelen beschikken. We doen er goed aan te onthouden dat onze mentale gezondheid net zo belangrijk is als onze fysieke gezondheid, en dit mag niet verloren gaan in onze toekomstige planning.
Over de auteurs
Kathryn Abel, hoogleraar psychologische geneeskunde, Universiteit van Manchester en Matthias Pierce, Research Fellow in Psychology and Mental Health, Universiteit van Manchester
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Boeken over het verbeteren van prestaties uit de bestsellerlijst van Amazon
"Peak: geheimen van de nieuwe wetenschap van expertise"
door Anders Ericsson en Robert Pool
In dit boek putten de auteurs uit hun onderzoek op het gebied van expertise om inzicht te geven in hoe iemand zijn of haar prestaties op elk gebied van het leven kan verbeteren. Het boek biedt praktische strategieën voor het ontwikkelen van vaardigheden en het bereiken van meesterschap, met een focus op bewuste oefening en feedback.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Atomic Habits: een gemakkelijke en bewezen manier om goede gewoonten op te bouwen en slechte te doorbreken"
door James Clear
Dit boek biedt praktische strategieën om goede gewoonten aan te leren en slechte gewoonten te doorbreken, met de nadruk op kleine veranderingen die tot grote resultaten kunnen leiden. Het boek is gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek en voorbeelden uit de praktijk om bruikbaar advies te geven aan iedereen die zijn gewoonten wil verbeteren en succes wil behalen.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Mindset: de nieuwe psychologie van succes"
door Carol S. Dweck
In dit boek onderzoekt Carol Dweck het concept van mindset en hoe dit onze prestaties en succes in het leven kan beïnvloeden. Het boek biedt inzicht in het verschil tussen een vaste mindset en een groeimindset, en biedt praktische strategieën voor het ontwikkelen van een groeimindset en het behalen van meer succes.
Klik voor meer info of om te bestellen
"De kracht van gewoonte: waarom we doen wat we doen in het leven en zaken doen"
door Charles Duhigg
In dit boek onderzoekt Charles Duhigg de wetenschap achter gewoontevorming en hoe deze kan worden gebruikt om onze prestaties op alle gebieden van het leven te verbeteren. Het boek biedt praktische strategieën voor het ontwikkelen van goede gewoonten, het doorbreken van slechte en het creëren van blijvende verandering.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Slimmer Sneller Beter: de geheimen van productief zijn in het leven en in het bedrijfsleven"
door Charles Duhigg
In dit boek onderzoekt Charles Duhigg de wetenschap van productiviteit en hoe deze kan worden gebruikt om onze prestaties op alle gebieden van het leven te verbeteren. Het boek is gebaseerd op praktijkvoorbeelden en onderzoek om praktisch advies te geven voor het bereiken van meer productiviteit en succes.
