Hindoeliefhebbers bereiden zich voor om de as van de overledene in zee te strooien als onderdeel van Ngaben, een massale crematieceremonie, in Surabaya, Indonesië. Juni Kriswanto/AFP via Getty Images
Veel mensen zien de dood als een overgangsritueel: een reis naar een nieuwe plek, of een drempel tussen twee soorten wezens. Zoroastriërs geloven van wel een brug van oordeel dat elke persoon die sterft, moet oversteken; afhankelijk van de daden die tijdens het leven zijn gedaan, brengt de brug de overledene naar verschillende plaatsen. Oude Griekse bronnen beelden de overledene uit de rivier de Styx oversteken, obstakels overwinnen met behulp van munten en voedsel.
Maar de doden kunnen deze transitie niet alleen maken; overlevende familie of vrienden spelen een sleutelrol. Rituele handelingen die de levenden namens de doden uitvoeren, zouden de overledene helpen bij hun reis. Tegelijkertijd geven deze acties de levenden de kans om te rouwen en afscheid te nemen.
As een geleerde van Zuid-Aziatische religies gespecialiseerd in dood en doodgaan, heb ik gezien hoezeer de nabestaanden voor hun gemoedsrust afhankelijk zijn van deze rituelen. Tradities variëren sterk per regio en religieuze traditie, maar ze geven rouwenden allemaal het gevoel dat ze nog een laatste geschenk aan hun geliefde hebben gegeven.
Vuur, water en voedsel
Enkele hindoeïstische doodsrituelen hebben wortels in oude Vedische riten die zo oud zijn als 1,500 vGT. Het doel van de overlevenden is ervoor te zorgen dat een dode persoon zich afscheidt van het rijk van de levenden en een veilige overgang maakt naar een gezegend hiernamaals of wedergeboorte.
Doodsrituelen gebruiken meestal vuur, water en voedsel in een reeks van drie fasen.
Fase één is crematie, de vurige verbranding van een lijk op een stapel hout doordrenkt met brandbare oliën. Crematie wordt beschouwd als het gewillige, laatste geschenk van de overledene aan de god van het vuur. traditioneel geleid door de oudste zoon van de overledene.
Fase twee is de onderdompeling van gecremeerde overblijfselen in een stromend water, zoals de rivier de Ganges. Er zijn veel heilige rivieren in India waar de as van een geliefde kan worden ondergedompeld, en ook voor hindoes beschouwen ze als godinnen die onzuiverheden en zonden met zich meedragen en de ziel op haar reis helpen.
Veel hindoes geloven dat de ideale plek om de as van een dierbare onder te dompelen de heilige stad Varanasi is, in het noorden van India, waar de Ganges in een brede stroom stroomt. Families dragen lijken in feestelijke processies naar de crematieplaats, in de hoop dat hun rituelen hun dierbaren zullen helpen naar een andere staat van bestaan te verhuizen. Hoewel de Ganges als de heiligste rivier wordt beschouwd, worden veel rivieren als heilig beschouwd.
Fase drie is de toegang tot het rijk van de voorouders. Het oude hindoeïstische geloof beeldt familieleden af die zijn gestorven in een rijk waar ze worden onderhouden door offers van hun levende nakomelingen, die ze helpen met vruchtbaarheid en rijkdom.
Hindoe-overtuigingen en -praktijken zijn zeer divers. In veel gemeenschappen voeren nakomelingen echter rituelen uit die voeding bieden aan de overledene, weergegeven in de vorm van een rijstbolletje. Door deze offers, die kunnen worden gebracht na de dood of tijdens bepaalde feestdagen en jubilea, zou de overleden geest geleidelijk een belichaamde voorouder worden, herboren dankzij de rituele arbeid van zijn nakomelingen.
Kleurrijke processies
Boeddhistische doodsrituelen verschillen aanzienlijk van cultuur tot cultuur, maar één gemeenschappelijkheid is de hoeveelheid menselijke inspanning die het kost om de doden weg te sturen.
Drakendansers treden op tijdens een begrafenis voor de Taiwanese tv-ster Chu Ke-liang in New Taipei City op 20 juni 2017. Sam Yeh/AFP via Getty Images
In de Chinese en Taiwanese cultuur wordt aangenomen dat het het beste is om de overledene weg te sturen met een goed bezochte begrafenisstoet, vol spektakel voor zowel goden als stervelingen. Veel mensen huren ‘Electric Flower Cars’, vrachtwagens die dienen als bewegende podia voor artiesten – zelfs paaldansers zijn niet ongewoon. Vijftig jeeps met paaldansende vrouwen sierden het geheel de begrafenisstoet van een Taiwanese politicus die in 2017 is overleden.
Hoewel paaldansers een nieuwer fenomeen zijn, hebben Taiwanese begrafenissen en religieuze processies lange tijd vrouwen en jongeren in de kijker gezet, inclusief vrouwelijke rouwenden die waren ingehuurd om te jammeren. Geleerden zoals antropoloog Chang Hsun suggereren dat een combinatie van dergelijke tradities leidde tot de opname van vrouwen die dansen en zingen in sommige moderne begrafenisstoeten.
In de jaren tachtig waren schaars geklede vrouwen een vast onderdeel van de Taiwanese begrafeniscultuur op het platteland. In 1980, antropoloog Marc L. Moskowitz produceerde een korte documentaire genaamd “Dansen voor de doden: begrafenisstrippers in Taiwanover het fenomeen.
Uitvaartvoorstellingen tonen een enorme vrijheid en innovatie; je ziet drummers, fanfares en Taiwanese operazangers. Papieren voorwerpen in de vorm van dingen die de overledene in het hiernamaals zou gebruiken, worden verbrand, van magnetrons tot auto's. Op dezelfde manier wordt speciaal gedrukt geld, ‘spookgeld’ genaamd, verbrand om de overledene van geld te voorzien.
Het begeleiden van de doden
In Tibet geloven boeddhisten dat de vitale energie van een overleden persoon in het lichaam blijft voor 49 dagen. Gedurende deze tijd krijgt de dode persoon instructies van priesters om hen te helpen bij het navigeren op de komende reis.
Deze reis naar de volgende bestaansfase omvat een reeks keuzes die het rijk van hun wedergeboorte zullen bepalen – inclusief wedergeboorte als een dier, een hongerige geest, een godheid, een wezen in de hel, een ander mens of onmiddellijke verlichting.
Priesters fluisteren instructies in het oor van de overledene, van wie wordt aangenomen dat hij kan horen zolang hij zijn vitale energie behoudt. Als iemand te horen krijgt wat hij na de dood kan verwachten, kan iemand de dood met gelijkmoedigheid onder ogen zien.
De instructies die aan de doden worden gegeven, worden beschreven in een heilige tekst genaamd ‘Bardo Thodol’, in het Engels vaak vertaald als ‘Het Tibetaanse Dodenboek.” ‘Bardo’ is de Tibetaanse term voor een tussenstaat; je zou de bardo van de dood kunnen zien als een trein die op verschillende bestemmingen stopt, deuren opent en de passagier de gelegenheid geeft om te vertrekken.
Tibetaanse boeddhisten geloven dat deze instructies de overledene in staat stellen goede keuzes te maken in de periode van 49 dagen tussen zijn dood en het volgende leven. Er zullen verschillende wedergeboorterijken voor de persoon verschijnen, in de vorm van gekleurd licht. Op basis van het karma van de overledene zullen sommige rijken aantrekkelijker lijken dan andere. Er wordt tegen de persoon gezegd dat hij onbevreesd moet zijn: zich naar hogere sferen moet laten trekken, zelfs als deze beangstigend lijken.
Een aantal dagen vóór de begrafenis wordt de overledene bezocht door vrienden, familie en sympathisanten – allemaal in staat hun verdriet te verwerken terwijl ze de doden assisteren tijdens hun postmortale reis.
Lize Wilson, hoogleraar vergelijkende religie, Miami University
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
Gebedsdagboek voor vrouwen: 52 weken schrift, devotioneel en geleid gebedsdagboek
door Shannon Roberts en Paige Tate & Co.
Dit boek biedt een begeleid gebedsdagboek voor vrouwen, met wekelijkse schriftlezingen, devotionele aanwijzingen en gebedsaanwijzingen.
Klik voor meer info of om te bestellen
Ga uit je hoofd: stop de spiraal van giftige gedachten
door Jennie Allen
Dit boek biedt inzichten en strategieën om negatieve en giftige gedachten te overwinnen, gebaseerd op bijbelse principes en persoonlijke ervaringen.
Klik voor meer info of om te bestellen
De Bijbel in 52 weken: een jaarlange bijbelstudie voor vrouwen
door dr. Kimberly D. Moore
Dit boek biedt een jaar lang bijbelstudieprogramma voor vrouwen, met wekelijkse lezingen en overdenkingen, studievragen en gebedsingevingen.
Klik voor meer info of om te bestellen
De meedogenloze eliminatie van haast: hoe u emotioneel gezond en spiritueel levend kunt blijven in de chaos van de moderne wereld
door John Mark Comer
Dit boek biedt inzichten en strategieën voor het vinden van vrede en een doel in een drukke en chaotische wereld, gebaseerd op christelijke principes en praktijken.
Klik voor meer info of om te bestellen
Het boek van Henoch
vertaald door RH Charles
Dit boek biedt een nieuwe vertaling van een oude religieuze tekst die uit de Bijbel werd weggelaten en biedt inzicht in de geloofsovertuigingen en gebruiken van vroege joodse en christelijke gemeenschappen.
