Het idee dat reclame, entertainment en nieuwsmedia zich schuldig maken aan het objectiveren van vrouwen, is voor de meesten van ons bekend genoeg. Maar recent lijkt het evenwicht te zijn verschoven, met bezorgdheid over de mogelijke objectivering van mannelijke acteurs in dramaseries zoals Lijfwacht en Poldark. Dus zijn er bevrijde en onafhankelijke vrouwen die de objectivering van vrouwen afkeuren, maar zijn ze blij door schoten van mannelijke lichamen op tv, schuldig aan dubbele standaarden?
Vergeleken met de hectares van strak vlees dat te zien is in bijvoorbeeld het olympische zwemmen, lijkt de weinige glimp van een stevige set abs of een gespierde dij in een BBC-drama bijna triviaal. Maar context is alles. De meesten van ons zijn comfortabel met naaktseks op het strand of rond het zwembad van het hotel dat op kantoor niet acceptabel zou zijn, dus de aanvaardbaarheid kan niet worden gemeten met een paar centimeter naakt vlees.
Als naaktheid op de een of andere manier dramatisch integraal deel uitmaakt van een scène - in een tafereel van zachtaardige, niet-seksuele intimiteit evenzeer als in een seksscène - dan kan het niet als eenvoudig "gratuitachtig" worden veroordeeld. Ook is een geseksualiseerde gehoorrespons niet per se ongepast. Comedy, horror en sentiment hebben allemaal een legitieme plaats in het drama en roepen allemaal emotionele en lichamelijke reacties op. Waarom ook geen erotiek? Als een dramatische presentatie van een seksuele relatie niet klopt omdat de uitvoeringen "chemie" missen, zal het drama mislukken als drama. Waar chemie aanwezig is, zal dit natuurlijk een reactie van het publiek uitlokken en in dit geval is algemene puriteinse veroordeling misplaatst.
Maar natuurlijk, feministische zorgen over objectivering waren nooit echt een kwestie van algemene puriteinse veroordeling. Waar gaat het eigenlijk allemaal om?
Objectified vrouwen
Seksuele objectivering neemt meestal twee vormen aan. In de eerste, geërotiseerde afbeeldingen van vrouwelijke lichamen presenteren vrouwen louter hulpmiddelen - niets meer dan "eye candy" voor mannelijke seksuele bevrediging. Dergelijke afbeeldingen stimuleren meer algemene uitbuitende attitudes ten opzichte van vrouwen. Door impliciet vrouwenwerk te ontkennen, lijken ze dwanggedrag en in extreme gevallen seksueel geweld te legitimeren.
In het tweede geval wordt het vrouwenkantoor niet genegeerd, maar actief geronseld voor onderdrukkende doeleinden. In dit geval, in plaats van vrouwen terug te brengen tot de status van louter middelen, heeft de objectiverende inhoud het effect van het scripten van hun gedrag - het stilzwijgend bevorderen van normen en stereotypen van gedrag gericht op seksuele bevrediging van mannen. Vrouwen worden uitgenodigd om mee te spelen met de rollen die hen worden toegewezen, in te stemmen met, en zelfs enthousiast omarmen, behandeling die in werkelijkheid uitbuitend is. Objectivering werkt in deze zin door de identiteit van vrouwen te koloniseren. Het is subtiel ideologisch in plaats van brutaal dwang.
De mannelijke blik omdraaien
Dus, hoe zit het met de objectivering van mensen en het bestaan van een schijnbare dubbele standaard?
Als we alleen denken in termen van de eerste vorm van objectivering, en de consumptie van "eye candy", zullen we waarschijnlijk concluderen dat de seksuele objectivering van mannen een relatief triviale zaak is. De heersende fysieke, politieke en economische machtsongelijkheden zijn zodanig dat in de praktijk het handelen van een man veel minder waarschijnlijk is dan dat een vrouw wordt onderdrukt. Bijgevolg is de objectivering van mannen veel minder waarschijnlijk om te resulteren in seksueel geweld. In zoverre kan een dubbele standaard aanvaardbaar worden geacht.
Met betrekking tot de tweede vorm van objectivering - waar schadelijke normen en stereotypen worden gepromoot en geïnternaliseerd - is het echter moeilijk om de dubbele standaard te verdedigen. Er lijkt geen goede reden te zijn om te denken dat mannen minder suggestief en compliant zijn dan vrouwen als het gaat om het "normaliseren" van mediaberichtstellingen. Met name jonge en beïnvloedbare mannen kunnen net zo biddable en gretig zijn om mee te spelen als hun vrouwelijke tegenhangers.
Overweeg hoe mannen worden gepresenteerd op programma's zoals ITV's Love Island. De makers van het programma benadrukken dat het niet pretendeert een spiegel voor het leven te houden, maar biedt een geïdealiseerd en in hun eigen woorden "Ambitieuze" afbeelding. Maar wanneer narcisme, individualisme, materialisme en manipulatie als ambitieus worden gepresenteerd, zullen kijkers zich waarschijnlijk emuleren met gedrag dat onverenigbaar is met gezonde relaties en een bevredigend leven.
Publiekslust
Objectieve media-inhoud wordt soms verdedigd op basis van het feit dat het geen ideologische rol speelt, maar alleen inspeelt op de al bestaande appetijt van zijn publiek. Maar zelfs in veel meer neutrale contexten, zoals mode- en autobladen, staan dergelijke argumenten niet op. Het is ongetwijfeld waar dat tijdschriften meestal worden gelezen door mensen die reeds bestaand belang hebben in hun inhoud. Maar de meeste mensen zullen bekend zijn met de ervaring van het oppakken van een tijdschrift en ontdekken dat ze plotseling een grote interesse hebben ontwikkeld waarbij £ 200,000 superauto echt het meest wenselijk is. Als het niet zo zou werken, zou niemand £ 200,000 supercars uitlenen aan journalisten.
Het is duidelijk dat voorstellingen van de media veel meer doen dan tegemoet komen aan al bestaande eetlust. Ze vormen actief wat we nastreven, waar we bereid zijn toe te stemmen, en de manieren waarop we onze tijd en geld besteden aan het nastreven van wat we (als gevolg daarvan) willen. Reclame, entertainment en nieuwsmedia spelen een belangrijke ideologische rol in ons leven. Power, zoals Foucault opmerkte, is verraderlijk en productief. Het werkt meestal niet door openlijk verbod of dwang, maar door op een creatieve en "consensuele" manier vorm te geven aan onze zelfopvattingen en (daardoor) onze opvattingen over wat normaal en wenselijk is.
We zouden dus bezorgd moeten zijn over de seksuele objectivering van mannen. Het echte probleem is echter niet de reactie van vrouwen op geërodeerd drama, ook niet de gevoelens van de mannelijke acteurs betrokken, noch (realistisch gezien) de mogelijkheid dat dergelijke scènes kunnen leiden tot een aanzienlijke toename van seksueel geweld tegen mannen. De kwestie is dat de ideologische scripting van het gedrag van mannen even algemeen doordringt als de ideologische scripting van het gedrag van vrouwen.
Op hetzelfde moment als jonge mannen worden aangemoedigd om steeds narcistischer en materialistischer te worden, zijn ze dat ook ongekende niveaus ervaren van perfectionisme-gedreven sociale angst en geestesziekte. Dit is misschien begrijpelijk, gezien het feit dat ze worden gebombardeerd met een veel grotere hoeveelheid en intensiteit van objectiverende media-inhoud dan eerdere generaties ooit te kampen hadden.
Over de auteur
Peter Lucas, Senior Lecturer in Philosophy, Universiteit van Centraal Lancashire
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Verwante Boeken
at InnerSelf Market en Amazon
