De resultaten zijn beter als studenten mogen slapen. Alberto G., CC BY

Gestandaardiseerde tests zijn het belangrijkste instrument geworden om de academische vaardigheden van een student te bepalen. Wetgevers en beheerders gebruiken testgegevens om de effectiviteit van scholing bij kinderen te evalueren en een curriculum te maken.

Het gebruik ervan wordt ondersteund door twee fundamentele aannames: dat de tests geen vooroordeel hebben en dat ze de academische kennis van een student accuraat beoordelen.

Een standaard gestandaardiseerde test beoordeelt de kennisbasis van een student in een academisch domein, zoals wetenschap, wiskunde of lezen. Bij het nemen van een gestandaardiseerde test wordt verondersteld dat de stof van de test en de administratie voor alle afnemers gelijk zal zijn. De testen zijn identiek, met dezelfde moeilijkheidsgraden en identieke indelingsmethoden.

Ondanks deze doelen bij het maken van gestandaardiseerde tests, recent onderzoek Ik heb uitgevoerd in samenwerking met Hans Henrik Sievertsen (van het Deense nationale centrum voor sociaal onderzoek) en Marco Piovesan (van de Universiteit van Kopenhagen) identificeert een potentiële bron van vertekening: het tijdstip waarop studenten de toets afleggen.

Waarom timing van belang is

We gebruikten gegevens uit een context waarin de timing van de test afhangt van het wekelijkse lesrooster en de beschikbaarheid van de computer op de school. Studenten en docenten kiezen dus niet wanneer de test plaatsvindt: de testtijd is afhankelijk van factoren buiten hun controle. Hoewel onze gegevens uit Denemarken komen, bestaan ​​dezelfde omstandigheden vaak in het geval van tests in andere landen over de hele wereld.

Maar maakt de tijd van de dag waarop studenten de test afleggen een verschil in termen van hun prestaties op de test? We dachten dat het zou gebeuren.

Het vermogen van mensen om effectief te presteren op verschillende taken is immers niet constant over de hele dag, maar toont tijdelijke variatie. Eigenlijk, onderzoek heeft betoogd dat het cognitieve functioneren van individuen (bijv. geheugen en aandacht) op het optimale moment van de dag op zijn hoogtepunt is en aanzienlijk afneemt op de niet-optimale tijden. Anderen hebben gesuggereerd dat de time-of-day effecten op de prestaties afhankelijk zijn van externe factoren die optreden op bepaalde tijdstippen (bijv. Maaltijden) of variëren afhankelijk van de aard van de taak zelf.

Gezien deze verschillende theorieën over hoe het tijdstip van de dag van invloed is op de prestaties, hadden we een unieke kans om deze hypothesen te testen toen we toegang kregen tot gegevens over de volledige populatie van kinderen op Deense openbare scholen van 2010 tot 2013.

Naarmate de dag vordert, worden studenten (zoals we allemaal doen) steeds moe. Dus redeneerden we, "cognitieve vermoeidheid" (dat wil zeggen, wanneer het brein harder moet werken om zich op taken te concentreren) kan studenten leiden slechter presteren op tests die later op de dag worden gedaan en dat pauzes de energie van studenten kunnen opladen.

Dus, "cognitieve vermoeidheid" heeft een negatieve invloed op de testprestaties. Maar een pauze kan dit negatieve effect compenseren. Bijvoorbeeld, tijdens een pauze, kinderen op school kunnen iets eten, ontspannen, spelen met klasgenoten of gewoon wat frisse lucht hebben. Deze activiteiten laden hun energie op.

Hoe timing van belang is

Onze resultaten komen overeen met deze hypotheses.

Om te testen of onze intuïtie juist was, hebben we twee miljoen gestandaardiseerde tests in Denemarken gekoppeld aan kinderen tussen de acht en 15, op het moment dat de test werd afgenomen.

In Denemarken zijn deze tests computergebaseerd: om de studenten te testen, moeten docenten een testsessie boeken binnen de testperiode (die loopt van januari tot april van elk jaar). Daarom wordt de testtijd bepaald door de beschikbaarheid van een computerruimte en de lesroosters van studenten. En in feite bevestigt onze analyse dat studenten willekeurig worden toegewezen aan verschillende tijden.

Onze analyses leidden tot drie belangrijke bevindingen: 1) Hoe later op de dag het tijdstip van de test is, hoe lager de prestaties op de test; 2) breekt leiden tot een aanzienlijke verbetering van de prestaties; 3) het effect van het tijdstip en van de pauzes niet homogeen zijn - slecht presterende studenten worden meer getroffen door pauzes (en ook door het tijdstip van de dag waarop de test wordt afgelegd) dan high-performing studenten.

Hier leest u hoe u concreter kunt nadenken over de grootte van onze resultaten:

We ontdekten dat wanneer de gestandaardiseerde test een uur later op de dag wordt afgelegd, dit een verslechtering van de testscore van een student tot gevolg heeft, wat overeenkomt met het feit dat ouders ongeveer US $ 1,000 minder in hun huishoudelijk jaarinkomen hebben of studenten die voor 10 minder dagen naar school gaan minder jaar. Een pauze zorgt voor een verbetering van de testscore van een student die overeenkomt met ouders die meer verdienen met $ 1,900 meer in hun jaarlijkse huishoudinkomen of studenten die elk jaar 19 extra dagen naar school gaan.

We konden deze schattingen identificeren op basis van aanvullende analyses van onze gegevens die we hebben uitgevoerd om de impact van het later op de dag nemen van de gestandaardiseerde test beter te begrijpen om concrete getallen te vinden waarmee we onze effecten kunnen vergelijken.

De effectgroottes lijken misschien klein, zoals deze schattingen suggereren, maar ze zijn vrij omvangrijk in vergelijking met de invloed van individuele kenmerken op de testprestaties van studenten en de implicaties van deze bevindingen.

Wanneer is het juiste moment?

Bij het lezen van deze resultaten, kan men in de verleiding komen om ze te interpreteren als bewijs dat de begintijd van de schooldag zou moeten veranderen in later, waardoor studenten in slaap kunnen vallen - een onderwerp dat op dit moment is vaak gedebatteerd in de Verenigde Staten onder andere plaatsen.

Men kan tot deze conclusie komen omdat, door de schooldag later te beginnen en meer te slapen (dat is bekend) om een ​​manier te zijn om je mentale energie te herstellen), kunnen studenten overdag beter presteren op hun tests en andere schoolactiviteiten.

Onze resultaten moeten ook niet zo worden geïnterpreteerd dat scholen tests eerder op de dag moeten worden afgenomen.

De boodschap van dit onderzoek voor beleidsvorming is eerder tweeledig.

Ten eerste, wanneer beleidsmakers of scholenbeheerders beslissingen nemen over de lengte van de schooldag en de frequentie en duur van pauzes, moet "cognitieve vermoeidheid" zorgvuldig worden overwogen. Langere schooldagen kunnen worden gerechtvaardigd, suggereert ons onderzoek, zolang ze een passend aantal pauzes bevatten. Ten tweede is het belangrijk dat schoolverantwoordingssystemen controle hebben over de invloed van externe factoren op testscores.

We stellen zelden de vraag of het het juiste moment is om een ​​test te doen. Maar ons onderzoek suggereert dat dit een belangrijke vraag kan zijn om vooruit te vragen, aangezien studenten (zoals wij allemaal) steeds lastiger worden en daardoor waarschijnlijk minder goed presteren op een gestandaardiseerde test.