Na zestig of vijfenzestig jaar te hebben geleefd, beginnen mensen rare dingen te doen. Ze hebben de neiging om veel te bewegen. Velen kopen en gebruiken woonwagens en campers en doorstaan ​​krappe omstandigheden om nieuwe horizonten te zoeken. Meestal vinden ze andere typen aanhangwagens en vergelijken ze aantekeningen. Sommige senioren kiezen voor oceaancruises met vergelijkbare resultaten. Weer anderen bedenken verschillende vormen van reizen om de wereld of het land te zien 'terwijl ze nog jong genoeg zijn om ervan te genieten'. Velen, zo niet de meeste, wandelen, wandelen, zwemmen, joggen, fietsen, klimmen, zwaaien met golfclubs of tennisrackets of vlieghengels. Het gedeelde verlangen lijkt te zijn om een ​​toestand van bijna eeuwigdurende beweging te bereiken. Actie symboliseert het leven. De dood is zo’n lange stilte. Er lijkt een grimmige universele blinde hoop te bestaan ​​dat het voor de doodspijl moeilijker zal zijn om een ​​bewegend doelwit te raken.

Er is geen remedie voor geboorte en dood
opslaan om van het interval te genieten.
-- GEORGE SANTAYANA

Geval #1 -- Soms is de dood een verrassing. Het ging best goed met haar. Ze was nuttig, behulpzaam en onzelfzuchtig. Ze had niets dan liefde in haar hart voor de hele mensheid. En ze zorgde goed voor zichzelf. Als ontbijt at ze zemelengranen met gesneden banaan, zonder suiker, magere melk. Geen koffie. Glas geperste sinaasappel. Ze liep drie kilometer en haar benen en longen voelden sterk aan. Ze keek naar haar man van vijfenveertig jaar en wist dat hun liefde voor elkaar in die tijd alleen maar was toegenomen. Het ging goed met haar kinderen en ze hadden drie prachtige kleinkinderen voor haar meegebracht. De zon scheen toen ze ging liggen voor een kort dutje dat tot in de eeuwigheid zou duren. Er was niemand die haar kende die niet zei of dacht: 'Wat een schok. Zo plotseling.'

Geval #2 – Soms wordt de dood verwacht. Sterven is een aards proces. Eerst moest hij het joggen opgeven vanwege zijn knieën. Uiteindelijk liet hij ze vervangen, maar een van de operaties was niet zo succesvol. Toen gleed hij uit op een pas gedweild vloer in de supermarkt, en brak zijn heup. Hij was nog geen zeventig, te jong voor deze onzin. Ze zetten een speld in zijn heup, maar ook dat lukte niet en hij en zijn toegewijde vrouw hadden te maken met een rollator (die hij steeds minder gebruikte) en een rolstoel (die hij steeds vaker gebruikte). Door de verminderde mobiliteit leek hij, die altijd zo actief was geweest, zich nooit helemaal lekker te voelen. Zijn energie was weg. Zijn verlangens, seksueel en anderszins, waren verdwenen. Hij wilde zich beter voelen, maar dat leek al zijn denken in beslag te nemen. Het duurde niet lang voordat hij zijn eerste beroerte kreeg. Therapie voor slachtoffers van een beroerte is moeilijk en vereist toewijding, hard werken en mentale weerbaarheid. Het leek alsof hij er niet meer om gaf. Zijn rechterkant was grotendeels verlamd en hij had moeite met het vormen van woorden en zelfs met het bedenken van ooit bekende zinnetjes. Hij stopte vrijwel met communiceren. Drie maanden later kreeg hij zijn tweede beroerte en drie weken daarna was het allemaal voorbij. Er was niemand die hem kende die niet zei of dacht: 'Het is het beste. Nu kan hij in vrede rusten.'

Het punt is dat we niet echt kunnen kiezen tussen zaak #1 en zaak #2. Het lot kiest voor ons. We kunnen proberen ons fysieke welzijn te beïnvloeden door ‘doktervoorschrift’ op te volgen en wat we leren door te lezen en te kijken, en te praten met vrienden en collega’s, maar onze genen zijn vrijwel op hun plaats en welke toekomstige medische wonderen er ook op dat gebied zullen gebeuren. niet op tijd voor ons zijn. Een blik op de overlijdensberichtpagina biedt de voor de hand liggende aanwijzing dat er geen ontsnapping mogelijk is. Dus net als lammeren die naar de slacht worden geleid, wachten we geduldig en, in de meeste gevallen, moedig, af op het onvermijdelijke. We maken er zelfs grapjes over. Wij wonen de begrafenissen van vrienden en familie bij. We huilen en dan lachen we. We gaan door omdat elke dag, dag na dag, dat is wat mensen op de planeet Aarde moeten doen. Het is die ene natuurwet die we schijnbaar niet kunnen veranderen.

Wanneer je de zestig haalt en aan je gevaarlijke reis naar die grotere, engere aantallen begint, begin je je te concentreren op de realiteit van je eigen ondergang en kun je soms behoorlijk overmand worden door zelfmedelijden. Op zulke momenten vind ik het nuttig om de velden met kruisen en andere markeringen in verschillende delen van de wereld te herinneren die jonge militairen vertegenwoordigen die het leven vroeg op het slagveld verlieten in een poging de vrijheden te behouden die we vandaag de dag genieten. Zij hebben het voor ons mogelijk gemaakt om zestig jaar en ouder te beleven en kinderen en kleinkinderen achter te laten. De jonge strijders stierven terwijl ze alleen hun jeugd kenden, maar ook in de overtuiging dat er geen andere manier was om onze kostbare manier van leven te behouden dan zichzelf in gevaar te brengen. Ik denk dat als deze jonge mensen de moed hadden om hun leven op te geven, wie ben ik dan om bang te zijn nu ik het leven ten volle heb geleefd? Ik ben hen dankbaar en vervuld van ontzag voor hun offer.

Het gaat gebeuren, dat weten we allemaal. Maar is dat een reden om geobsedeerd te zijn door de dood? Zoals het gezegde luidt: we zullen heel lang dood zijn, dus als we ergens door geobsedeerd moeten zijn, lijkt het logischer om geobsedeerd te zijn door het leven. Sommigen beschouwen het leven als kort en zoet. Anderen zijn van mening dat het lang en zwaar is. Hoewel het leven lang en zwaar kan lijken, kunnen de korte, mooie momenten het allemaal de moeite waard maken.

Als ze de remedies voor alle verschillende vormen van kanker vinden, zou er zeker reden zijn voor een terechte viering. Maar het elimineren van één manier om te gaan, en een vervelende manier waarop dat kan zijn, heeft absoluut niets te maken met het elimineren van de dood. Het leven verlengen is niets anders dan het uitstellen van de dood. Wat is een natuurlijke levensduur? Als ze een einde maken aan beroertes, hartaanvallen, aids en long-, lever- en nierfalen, zal de dood er nog steeds zijn. Als ze wapens, messen, vergif en bommen verbieden, kan de dood wachten, maar niet voor altijd. Als ze alle auto-ongelukken, slangenbeten, hongersnood, sprongen uit hoge gebouwen, moorden en ophangingen een halt toeroepen, zal dat op de lange termijn weinig verschil maken. Wat begint, moet eindigen. Wat uit de onderwereld tevoorschijn komt voor zijn aardse bezoek, moet vroeg of laat verder gaan. Het leven voedt zich vaak met de dood, maar de dood heeft altijd de laatste hap.

Hoewel de dood als een van de meest serieuze onderwerpen van alle onderwerpen moet worden beschouwd, is er in werkelijkheid veel humor omheen. Dit weerspiegelt de veerkracht van de menselijke geest, moed in het aangezicht van vernietiging. Galgenhumor heet dat. Toen ze jong waren, brachten Robert Benchley en Dorothy Parker, bekend van de ronde tafel van Algonquin, enige tijd door met het schrijven van grappige regels voor grafstenen. Twee van de beste waren "This One Is On Me" en "Pardon My Dust." Ik vond wat ik beschouw als een goede regel voor mijn eigen grafsteen op een label dat was bevestigd aan een paar sokken die ik in een fabriekswinkel had gekocht: 'Iets onvolmaakt.'

Ga niet voorzichtig in die goede nacht
De ouderdom zou aan het einde van de dag moeten branden en woeden;
Woede, woede tegen het sterven van het licht.

--DYLAN THOMAS,
Ga niet zachtaardig in die goede nacht (1953)

Voor het grootste deel willen onze kinderen en kleinkinderen dat we het zo lang mogelijk volhouden, en dat proberen we te doen totdat er iets in onze gedachten gebeurt dat ons vertelt dat het tijd is om verder te gaan. Op dat moment vertegenwoordigen onze nakomelingen een toekomst die ons niet langer omvat. Onze gedachten keren terug en we denken aan onze moeders en vaders en vrienden die dood zijn maar nog niet uit onze gedachten zijn verdwenen. De levenden vermengen zich met de doden terwijl we hallucineren. Dit brengt grote angst voor onze kinderen en grote vrede voor ons.

Jouw dood, mijn dood, zal een leegte achterlaten voor degenen die nog leven en van ons hielden. Zij kunnen hetzelfde nummer bellen als gewoonlijk; er zal nooit een antwoord zijn. Ze zullen zonder ons verder moeten gaan om hun eigen lot te vinden. Ik denk vaak aan mijn ouders, die al lang verdwenen zijn, maar nog steeds duidelijk in mijn gedachten aanwezig zijn. Ik herschep de dood van mijn 35-jarige zoon keer op keer, zonder iets te veranderen. Ik tel de jaren sinds zijn vertrek, jaren die niets voor hem betekenen, maar voor mij onwerkelijk lijken. De dood is blijvend. Het hoogste wat we kunnen hopen is ons voor te bereiden op de dood terwijl we nog leven, zodat onze dierbaren die op aarde achterblijven het beste in staat zullen zijn om de rest van hun eigen leven aan te kunnen. Er is geen bewijs dat we niet allemaal weer samen zullen zijn. Iets om aan vast te houden.

Als we genoeg tijd hebben, gaan we begrijpen hoeveel tijd uiteindelijk genoeg is. Wanneer je wereld kleiner wordt en je je eigen laatste tijdgenoot bent, is jouw moment aangebroken.

Onder de brede en sterrenhemel,
Graaf het graf en laat me liegen.
Blij dat ik leefde en graag stierf,
En legde mij neer met een testament.

Dit is het vers dat je voor me hebt gemaakt:
Hier ligt hij waar hij verlangde te zijn;
Thuis is de zeeman, thuis van de zee,
En de jager thuis van de heuvel.

-- ROBERT Louis STEVENSON,
    Requiem (1850-1894)

Dit artikel is een fragment uit het boek:

Liefdevol leven na zestig
door Tom Paugh.

Overgenomen met toestemming van de uitgever, Willow Creek Press. © 2000. http://www.willowcreekpress.com

Info / Bestel dit boek.

Over de auteur

Tom Paugh was hoofdredacteur van het tijdschrift Sports Afield van 1977 tot 1994, toen hij met pensioen ging. Hij studeerde af aan de Colgate University en was een Amerikaanse inlichtingenofficier, een krantenverslaggever, tijdschriftcolumnist en eigenschrijver, professionele buitenfotograaf en aquarellist. In maart, 1999, draaide hij 70 en hij blijft schrijven, schilderen en fotograferen. Samen met Anne, zijn vrouw van 45, verdeelt hij zijn tijd tussen Zuid-Florida en Noord-Virginia.