Deze beroemde scène uit de Bhagavad Gita, waarin de god Krishna en zijn neef, prins Arjuna, op een strijdwagen op weg zijn naar de oorlog. Afbeeldingen uit de geschiedenis/Universal Images Group via Getty Images
Uit een Gallup-peiling uit 2023 bleek dat Amerikaanse werknemers zijn over het algemeen ongelukkig op het werk. Het aantal mensen dat zich boos en niet verbonden voelt met de missie van hun organisatie stijgt.
Uit een analyse van gegevens van 60,000 werknemers door BambooHR, een HR-softwareplatform, bleek dat ook Het moreel op de werkvloer werd steeds slechter: “Werknemers ervaren geen hoogtepunten of dieptepunten – in plaats daarvan geven ze uiting aan een gevoel van berusting of zelfs apathie.”
Als geleerde van Zuid-Aziatische religiesIk beargumenteer dat een mindfulness-techniek genaamd ‘nishkama karma’ – handelen zonder verlangen – beschreven in een oude maar populaire Indiase tekst genaamd de ‘Bhagavad Gita’, nuttig kan zijn voor het navigeren door de hedendaagse arbeidswereld.
De Gita presenteert een verscheidenheid aan ‘yoga’s’, of gedisciplineerde religieuze paden. Eén zo'n pad suggereert het aannemen van een houding van rechtvaardige berusting – een soort stoïcijnse gelijkmoedigheid of evenwichtigheid. Op de werkvloer kan dit betekenen dat je je professionele taken zo goed mogelijk uitvoert, maar zonder je al te veel zorgen te maken over de resultaten voor je persoonlijke vooruitgang.
De Gita en actie
De ‘Bhagavad Gita’, of ‘Lied van de Heer’, is een dialoog van 18 hoofdstukken tussen Krishna, de Heer van het Universum, en de krijgsheld Arjuna. Gevonden in het zesde boek van 's werelds langste epische gedicht, de 'Mahabharata', werd de Gita waarschijnlijk gecomponeerd tussen de derde eeuw voor Christus en de derde eeuw na Christus
De Gita begint op een slagveld waar Arjuna, de belegerde kampioen van de Pandava's, samen met zijn ooms en voormalige leraren zal vechten tegen zijn neven, de Kaurava's, voor de rechtmatige controle over het voorouderlijke koninkrijk.
Arjuna wordt geconfronteerd met de morele dubbelzinnigheid van interne oorlogsvoering. Hij zit vast in een dilemma tussen verplichtingen jegens zijn verwanten en voormalige leraren en verplichtingen jegens zijn ‘dharma’ – religieuze en sociale plicht – als krijger om tegen hen te vechten. Arjuna is daarom begrijpelijkerwijs terughoudend om in actie te komen.
Krishna, die in het verhaal de nederige gedaante heeft aangenomen van Arjuna's wagenmenner, vertelt Arjuna dat het onmogelijk is om iedereen zich geheel van iedere actie te onthouden: “Er is niemand die ook maar een moment zonder actie kan blijven. Alle wezens worden inderdaad gedwongen te handelen door hun kwaliteiten die voortkomen uit de materiële natuur” (3.5).
Zelfs ervoor kiezen om niet te handelen is op zichzelf een soort actie. Krishna instrueert Arjuna om zijn taken als krijger uit te voeren, ongeacht hoe hij denkt over het vooruitzicht om tegen familie en vrienden te vechten: “Vecht omwille van de plicht, waarbij je geluk en verdriet, verlies en winst, overwinning en nederlaag gelijk behandelt. Als u op deze manier uw verantwoordelijkheid vervult, zult u nooit zonde begaan” (2.38).
Gezien de onvermijdelijkheid van actie adviseert Krishna Arjuna om een houding van ongebonden gelijkmoedigheid of evenwichtigheid ten opzichte van de resultaten van zijn daden te cultiveren. In tegenstelling tot het gevoel los te staan van het werkproces zelf, wordt het cultiveren van een houding van onthechting ten opzichte van de resultaten van iemands werk in de Gita gepresenteerd als een methode om een heldere en stabiele geest te verkrijgen.
'Nishkama karma', of niet-gebonden actie
De term die de Gita gebruikt, afwisselend weergegeven als ‘werk’ of ‘actie’, is ‘karma’. Afgeleid van de Sanskrietwortel ‘kri’ – doen, handelen of maken, heeft karma een reeks betekenissen in de hindoeliteratuur. In het vroege Vedische denken was karma verwees naar het brengen van een offer en de resultaten die volgden.
Tegen de tijd dat de Gita werd samengesteld, ruim duizend jaar later, was het concept van karma aanzienlijk uitgebreid. Vanaf de zesde eeuw vGT beschrijven hindoeteksten karma doorgaans als elke gedachte, woord of daad, en de gevolgen ervan in dit of een toekomstig leven.
Krishna legt Arjuna uit dat zijn daden of karma de dharma moeten volgen, de religieuze en sociale verplichtingen die inherent zijn aan zijn rol als krijger van de Pandava's. En de juiste dharmische houding ten opzichte van de resultaten van handelen is niet-gehechtheid.
Het woord dat deze niet-gehechtheid beschrijft is ‘nishkama’, oftewel ‘zonder verlangen’ – de juiste geest waarin karma moet worden ondernomen. Vanuit het perspectief van de Gita – een perspectief dat breed wordt gedeeld in het traditionele Indiase denken – verlangen is inherent problematisch vanwege de aanhoudende preoccupatie met het zelf. Door het verlangen echter te verminderen, kan men zijn werk of actie uitvoeren zonder de voortdurende afleiding van het zoeken naar complimenten of het vermijden van schuld.
Omdat het onmogelijk is om de uitkomst van iemands daden te kennen, adviseert de Gita bovendien om je plichten uit te voeren zonder een gevoel van ego in een geest van dienstbaarheid aan de wereld. “Doe daarom, zonder gehechtheid, altijd wat er gedaan moet worden; want het is door te handelen zonder gehechtheid dat men de hoogste staat bereikt.” zoals Krishna tegen Arjuna zegt (3.19).
De stroomtoestand
In zijn moderne klassieker “Flow: The Psychology of Optimal Experience”, psycholoog Mihaly Csikszentmihalyi schrijft over de optimale mentale toestand die kan worden ervaren tijdens het uitvoeren van een boeiende taak. Csikszentmihalyi beschrijft ‘flow’ als een mentale toestand waarin men volledig wordt ondergedompeld in de taak die voorhanden is. In een dergelijke toestand is de aandacht gericht op het werk dat wordt gedaan, zonder enige zelfbewuste zorgen over prestaties of resultaten.
Bij wijze van voorbeeld vroeg Csikszentmihalyi lezers om alpineskiën te overwegen. Hij merkte op dat, hoewel je volledig bij het proces zelf betrokken bent, er geen plaats is voor afleiding. Voor een skiër zei hij: ‘Er is geen ruimte in je bewustzijn voor conflicten en tegenstrijdigheden; je weet dat afleidende gedachten of emoties ertoe kunnen leiden dat je met je gezicht naar beneden in de sneeuw bedolven raakt.’
Uit het onderzoek van Csikszentmihalyi blijkt dat problemen als afleiding, het gevoel afstand te hebben van het werk en ontevredenheid over het werk kunnen ontstaan wanneer mensen de werking van het werk zelf uit het oog verliezen. Zoals Csikszentmihalyi schrijft: ‘Het probleem ontstaat wanneer mensen zo gefixeerd zijn op wat ze willen bereiken dat ze geen plezier meer beleven aan het heden. Als dat gebeurt, verspelen ze hun kans op tevredenheid.”
Handelen zonder gehechtheid
Een gefragmenteerde geest die werk of actie benadert met de agenda om macht, rijkdom of roem te verwerven, kan niet op zijn best presteren. De Gita suggereert dat het geheim van succes op het werk het cultiveren van een evenwichtige gemoedstoestand is, die niet gefixeerd is op ego-inflatie en zelfpromotie.
Het is onmogelijk om volledig aanwezig te zijn tijdens de uitvoering van een taak als men speculeert over onkenbare toekomstige gebeurtenissen of herkauwt over resultaten uit het verleden. Op dezelfde manier betekent het cultiveren van de ‘flow-staat’ voor Csikszentmihalyi actief aanwezig en betrokken blijven tijdens het uitvoeren van een taak.
Csikszentmihalyi's geschriften over de “flow state” resoneren met het advies van Krishna in de Gita: “Zoals onwetende mensen hun plichten uitvoeren met gehechtheid aan de resultaten, o telg van Bharat (een epitheton voor Arjuna), zo moeten de wijzen handelen zonder gehechtheid, ter wille van het leiden van mensen op het goede pad” (3.25).
Nishkama-karma en de ‘stroomstaat’ zijn geen identieke ideeën. Ze delen echter ten minste één fundamentele veronderstelling: ons concentreren op de taak die voor ons ligt, zonder aan winst of verlies te denken, is noodzakelijk om ons beste en meest bevredigende werk te bereiken.
Robert J. Stephens, hoofddocent religie, Clemson University
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Boeken die de houding en het gedrag verbeteren van de bestsellerlijst van Amazon
"Atomic Habits: een gemakkelijke en bewezen manier om goede gewoonten op te bouwen en slechte te doorbreken"
door James Clear
In dit boek presenteert James Clear een uitgebreide gids voor het ontwikkelen van goede gewoonten en het doorbreken van slechte. Het boek bevat praktisch advies en strategieën voor het creëren van blijvende gedragsverandering, gebaseerd op het laatste onderzoek in de psychologie en de neurowetenschappen.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Unf*ck Your Brain: wetenschap gebruiken om over angst, depressie, woede, freak-outs en triggers heen te komen"
door Faith G. Harper, PhD, LPC-S, ACS, ACN
In dit boek biedt dr. Faith Harper een gids voor het begrijpen en beheersen van veelvoorkomende emotionele en gedragsproblemen, waaronder angst, depressie en woede. Het boek bevat informatie over de wetenschap achter deze kwesties, evenals praktisch advies en oefeningen om ermee om te gaan en te genezen.
Klik voor meer info of om te bestellen
"De kracht van gewoonte: waarom we doen wat we doen in het leven en zaken doen"
door Charles Duhigg
In dit boek onderzoekt Charles Duhigg de wetenschap van gewoontevorming en hoe gewoontes ons leven beïnvloeden, zowel persoonlijk als professioneel. Het boek bevat verhalen van individuen en organisaties die met succes hun gewoonten hebben veranderd, evenals praktisch advies voor het creëren van blijvende gedragsverandering.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Tiny Habits: de kleine veranderingen die alles veranderen"
door BJ Fogg
In dit boek presenteert BJ Fogg een gids voor het creëren van blijvende gedragsverandering door middel van kleine, stapsgewijze gewoontes. Het boek bevat praktisch advies en strategieën voor het identificeren en implementeren van kleine gewoonten die in de loop van de tijd tot grote veranderingen kunnen leiden.
Klik voor meer info of om te bestellen
"The 5 AM Club: Own Your Morning, Elevate Your Life"
door Robin Sharma
In dit boek presenteert Robin Sharma een gids om uw productiviteit en potentieel te maximaliseren door uw dag vroeg te beginnen. Het boek bevat praktisch advies en strategieën voor het creëren van een ochtendroutine die uw doelen en waarden ondersteunt, evenals inspirerende verhalen van personen die hun leven hebben veranderd door vroeg op te staan.
