Er lijkt veel verwarring te bestaan ​​over wat er in het Britse parlement is gebeurd toen parlementariërs een voorgesteld amendement op de EU (Intrekking) Bill om dierlijk bewustzijn officieel te erkennen. Maar waar het de wetenschap betreft, bestaat er geen twijfel over het dierengevoel.

De definitie van sentient is gewoon "in staat om dingen waar te nemen of te voelen". Vandaag zouden de meesten van ons waarschijnlijk ook zeggen dat dieren emoties kunnen voelen, gehechtheden kunnen vormen en verschillende persoonlijkheden kunnen hebben. Toch werd tientallen jaren lang het idee dat dieren emoties zouden voelen of persoonlijkheden zouden hebben, afgedaan door gedragswetenschappers. Deze vreemde opvatting die ontstond uit de bewering van de filosoof René Descartes uit de 17 eeuw dieren zijn zonder gevoelens, fysiek of emotioneel.

Recent werk heeft dit idee ontkracht (ongeacht of Descartes het daadwerkelijk heeft gezegd). Als een zoogdier vrij van emoties lijkt te zijn, afgezien van misschien cynisme, zou het de geit zijn. Toch hebben wetenschappers kunnen aantonen dat geiten emotioneel opgewonden raken in reactie op verschillende testsituaties, en of deze emoties positief of negatief zijn.

De onderzoekers geanalyseerd de oproepen die de geiten deden toen ze voedsel verwachtten, wanneer ze gefrustreerd waren omdat een voedselbeloning niet aankwam en ze werden geïsoleerd van hun kuddegenoten. Ze gebruikten ook de lichaamstaal en hartslag van de geiten om hun beoordeling van de emoties uitgedrukt in de oproepen te kalibreren, zoals geanalyseerd met behulp van de frequentie van de geluiden.

Paarden zijn een bundel van emoties. Dit is niet verrassend, gezien het feit dat het zeer sociale dieren zijn, met een nauwe relatie met anderen in hun kuddes en ook prooidieren zijn, wiens reactie op dreiging is om zo snel mogelijk weg te rennen. In Canada, paardrijden wordt gerekend tot een van de gevaarlijkste sporten, voorafgaand aan autoracen en skiën, en de emotionele toestand van het paard is een belangrijk aspect van de veiligheid of anderszins van de rijder.

Onderzoekers in Frankrijk gekeken naar het niveau van emotie en het leervermogen getoond door 184-paarden van verschillende 22-rijscholen. Het vermogen van een paard om redelijk rustig te zijn in het licht van een nieuwe situatie en om snel te leren dat een nieuw object of een nieuwe situatie niet bedreigend is, is cruciaal tijdens het rijden. Dus concentreerden de onderzoekers zich op deze aspecten van paardenemotie.

Ze vonden dat een van de belangrijkste invloeden op hoe emotioneel paarden zijn, de manier is waarop ze worden gehuisvest. Paarden die buiten in een veld werden gehouden, waren waarschijnlijk minder bang voor een nieuw voorwerp en reageerden minder opgewonden bij het losraken in een arena dan paarden die individueel in dozen waren gehuisvest. Hoewel het resultaat niet verrassend is, benadrukt de studie het feit dat paarden in staat zijn tot emoties zoals angst en angst.

Een andere veelbesproken vraag, althans in het begin van de 20e eeuw, was of dieren persoonlijkheden hadden of niet. Het wordt nu algemeen aanvaard dat ze dat doen en dat die persoonlijkheden in staat zijn tot evenveel variatie als menselijke persoonlijkheden.

Misschien is het meest verrassende aspect van dit studiegebied dat persoonlijkheid waarneembaar is zelfs in vis, die vaak worden gezien als een singulier gebrek aan emotioneel bereik. Wetenschappers hebben ontdekt dat de persoonlijkheids type van een vis kan van invloed zijn op de kans op bepaalde parasieten, of het vermogen om voorbij a te varen barrière in een stroom wanneer op migratie.

Waarom dit zo belangrijk is

De reden dat al deze onderzoeken en de vele anderen in dierlijke emoties, persoonlijkheid en het vermogen om pijn, angst en stress te voelen, belangrijk zijn, is de enorme implicaties voor dierenwelzijn. Of de wet dieren nu wel of niet als gevoelig erkent, die dieren zullen nog steeds bang zijn, niet omgaan met of pijn lijden tijdens vervoeren en slachting, evenals in alledaagse situaties.

Het is moeilijk om de angst en stress te verminderen die dieren krijgen die gaan slachten of worden gebruikt in sport, entertainment of als metgezellen. Maar het zal waarschijnlijk nog moeilijker zijn als de wet dieren niet erkent als wezens met gevoel, wiens welzijn we volledig moeten respecteren.

Het personeel van het slachthuis wordt als enigszins beschouwd ruw in de omgang de dieren onder hun hoede, ondanks herhaalde training. Tenzij dierlijk bewustzijn nog steeds wordt erkend in de wet, zal het nog moeilijker worden om met mensen om te gaan die het welzijn van dieren compromitteren.

Over de auteur

Jan Hoole, docent biologie, Keele Universiteit

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon