Bedankt dat je me meeneemt voor een ritje in de auto!  Fotocredit: Marie T. Russell

Honden hebben tenminste al deel uitgemaakt van menselijke sociale groepen 30,000 jaar. Het is dus niet onredelijk om te veronderstellen dat we in die tijd enige invloed hebben gehad op hun gedrag en misschien hun begrip. We weten zeker dat honden manieren hebben ontwikkeld om met ons te communiceren, bijvoorbeeld door te jammeren wanneer ze overstuur of geblaft zijn waarschuw ons voor indringers.

Veel hondenbezitters zouden waarschijnlijk zeggen dat hun huisdieren ons zelfs dingen kunnen vertellen met gezichtsuitdrukkingen, net zoals mensen dat doen. Maar is dat echt waar? Misschien tonen ze gewoon emotie zonder te kunnen communiceren (net zoals mensen dat soms ook doen). Nieuw onderzoek gepubliceerd in het tijdschrift Wetenschappelijke rapporten suggereert dat het zou kunnen zijn, maar er zijn nog steeds redenen om sceptisch te zijn.

In een vrij elegant experiment hebben de onderzoekers vier scenario's opgesteld. Ze boden een hondenvoer aan (een gegarandeerde manier om hun interesse te krijgen) terwijl de menselijke handler naar en uit de buurt van de hond keek. Ze hadden ook het handlergezicht in de richting van en van de hond af zonder voedsel aan te bieden. Ze ontdekten dat de dieren vaker gezichtsuitdrukkingen toonden wanneer de handler naar hen toe keek dan weg, ongeacht of er al dan niet voedsel aan te pas kwam.

Tot nu toe is er weinig aandacht besteed aan het al dan niet onvrijwillig zijn van gezichtsuitdrukkingen bij honden. Je zou kunnen zien wanneer een hond blij, boos of verdrietig is van hun gezicht, maar dat betekent niet dat ze doelbewust proberen je te vertellen hoe ze zich voelden.

Het nieuwe papier suggereert dat de uitdrukkingen een middel kunnen zijn om iets met de persoon te communiceren. Het is zeker dat de uitdrukking vaker wordt weergegeven wanneer de mens tegenover de hond staat, ook al heeft de handler tijdens het proces niet rechtstreeks naar de hond gekeken en dat mensen op die uitdrukking reageren.

Dat honden in staat zijn om te begrijpen wanneer een persoon aandacht aan hun gedrag besteedt is goed gedocumenteerd. We weten ook dat honden verschillende gezichtsuitdrukkingen vertonen wanneer ze zich in de aanwezigheid van mensen bevinden, vooral in het geval van dat "Schuldige" blik die elke hondeneigenaar weet. Die uitdrukking betekent niet dat ze zich schuldig voelen. Het is meer een poging om de eigenaar die boos is om sommigen, om de hond, onbekende reden, te sussen.

Maar er zijn enkele vragen over de specifieke gezichtsuitdrukkingen die de honden in de nieuwe studie hebben gemaakt, wat betekent dat het bewijs niet overtuigend is. Een van de expressies die de auteurs opmerkten, was bijvoorbeeld het verhogen van de binnenkant van de wenkbrauwen. Dit vergroot de grootte van de ogen en zorgt ervoor dat de hond er meer puppyachtig uitziet.

Studies hebben aangetoond dat mensen dieren dat liever hebben eruit zien als baby's. Dit verklaart de populariteit van rassen met korte neuzen en grote ogen, zoals boksers en mops. Honden die hun wenkbrauwen optrekken lijken vaker te zijn populairder bij mensen dan degenen die dat niet doen. Dit had geleid kunnen hebben tot het fokken van honden die deze aantrekkelijkere uitdrukkingen eerder zullen vertonen naast die met kinderlijke anatomische kenmerken.

Tong kwispelen

Een andere belangrijke indicator die de auteurs opmerkten was toen de honden hun tong toonden. Helaas hebben de onderzoekers de tongbewegingen niet gescheiden duiden op stress, zoals het likken van de neus of lippen, wat een geruststellend signaal kan zijn, van die welke genot, anticipatie of opwinding aangeven, zoals hijgen of de tong uit de mond hangen. Zonder dit onderscheid is het moeilijk om conclusies te trekken over de emotionele toestand van de honden.

Vorig onderzoek suggereert ook dat honden zich bewust zijn van wanneer een mens aandacht aan hen besteedt en hun gedrag dienovereenkomstig kan veranderen. Het is mogelijk dat deze honden, zich ervan bewust dat de mens tegenover hen staat, een niveau van anticipatie, opwinding en mogelijk enige angst voelden die hun gelaatsuitdrukking beïnvloedde. Het feit dat het voedsel geen extra interesse opwekte wanneer de persoon zich naar de hond toe of van hen af ​​wendde, zou kunnen worden beïnvloed door het feit dat de hond niet echt het voedsel kreeg.

De auteurs suggereren dat de gelaatsuitdrukkingen van de hond deels het gevolg kunnen zijn van hun emotionele toestand en deels van een poging om actief met de geleider te communiceren. Zonder enig bewijs over het effect van de uitdrukking op het gedrag van de handler, is dat zo moeilijk om te zeggen of dat waar is.

Als verder onderzoek onderscheid zou kunnen maken tussen het soort tongbewegingen dat bij deze uitdrukkingen is betrokken, en het oplichten van de wenkbrauwen, kunnen we wellicht met meer zekerheid zeggen. Maar wat de uitkomst ook is, veel hondenbezitters zullen waarschijnlijk blijven zweren dat hun huisdieren hen iets willen vertellen.

Over de auteur

Jan Hoole, docent biologie, Keele Universiteit

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Related Books:

at InnerSelf Market en Amazon