Slechts één van deze jongens verdient een time-out. Fotografie/moment van wilde paarden via Getty Images

Mensen praten elke dag met hun huisdieren: complimenten als ze braaf zijn, geruststelling als ze in de war zijn en genegenheid als ze knuffelen. We spreken ook dieren aan als ze zich misdragen. "Waarom deed je dat?" iemand zou het aan zijn hond kunnen vragen. Of we kunnen de kat uitschelden: “Raak dat niet aan!” – terwijl we een familiestuk door de kamer verplaatsen.

Maar is het ooit gepast? een dier straffen of berispen?

Wanneer mensen over ‘straf’ spreken, impliceert dit meer dan een verlies van privileges. De term suggereert iemand wordt gevraagd een lesje te leren na het overtreden van een regel kunnen ze het begrijpen. Maar het begrip van een dier is anders dan dat van een mens, wat vragen oproept over welke lessen ze kunnen leren en welke berispingen van dieren eventueel ethisch zijn.

Deze kwesties hebben betrekking op wat onderzoekers weten over de cognitie van verschillende dieren. Maar ze gaan ook verder door er vragen over te stellen wat voor soort morele status dieren hebben en hoe mensen die met dieren omgaan hen moeten trainen.

As een ethisch theoreticus, Ik heb deze onderzocht en Gerelateerde Vragen, inclusief met enkele van mijn collega's in de psychologie en antropologie. Ik zou willen betogen dat het belangrijk is om drie soorten leren te onderscheiden: conditionering, instructie en onderwijs.

Conditioning

Eén soort leren, ‘klassieke conditionering’ genoemd, werd gepopulariseerd door de psycholoog Ivan Pavlov net na de eeuwwisseling. Door herhaaldelijk een bel te laten rinkelen tijdens het presenteren van voedsel, zorgde Pavlov ervoor dat honden alleen al door de bel gingen kwijlen. Dergelijk leren komt louter voort uit het associëren van twee soorten stimuli: in dit geval een geluid en een tussendoortje.

Als wetenschappers over straf praten, bedoelen ze normaal gesproken ‘operante conditionering’, wat ook zo was gepopulariseerd door de psychologen Edward Thorndike en B.F. Skinner kort daarna. Bij operante conditionering worden positieve of plezierige stimuli gebruikt om gewenst gedrag te versterken, en worden negatieve of pijnlijke stimuli gebruikt om ongewenst gedrag af te schrikken. We kunnen een hond bijvoorbeeld iets lekkers geven om hem te belonen voor het opvolgen van een zitcommando.

Het soort leren dat operante conditionering beoogt te bereiken, mist echter een cruciaal ingrediënt van menselijke straf: verantwoordelijkheid. Als mensen straffenHet is niet alleen bedoeld om ongewenst gedrag te ontmoedigen. Ze proberen dat naar huis te rijden iemand heeft een overtreding begaan - dat het gedrag van het individu verdient straf.

Maar kunnen niet-menselijke dieren deze overtredingen begaan? Verdienen zij ooit een berisping? Ik zou zeggen dat dit wel het geval is, maar met belangrijke verschillen ten opzichte van menselijk wangedrag.

Instructie

Trainen voor veel dieren, zoals paarden en honden, gaat verder dan conditionering. Het gaat om een ​​meer verfijnde vorm van leren: instructie.

Een belangrijke manier waarop instructie verschilt van conditionering is dat een instructeur zijn leerling aanspreekt. Huisdiereigenaren en dierentrainers spreken met katten en honden, en hoewel deze dieren geen kennis hebben van grammatica, ze kunnen begrijpen waar veel menselijke woorden naar verwijzen. Verzorgers luisteren ook vaak naar de geluiden van hun dieren in een poging hun betekenis te begrijpen.

Zeker, mensen conditioneren katten en honden – overweeg om een ​​kat met water te besproeien als hij aan een kamerplant knabbelt. Het doel is dat de kat een verboden tussendoortje associeert met een onaangename ervaring, en de plant dus met rust laat.

Maar het trainen van huisdieren kan verder gaan dan het veranderen van hun gedrag. Het kan gericht zijn op verbetering het vermogen van dieren om te redeneren over wat ze moeten doen: een trainer leert een hond hoe hij bijvoorbeeld een behendigheidsparcours moet volgen of hoe hij door een nieuw luik moet komen. Bij instructie is begrip betrokken, terwijl bij leren op basis van louter conditionering dat niet het geval is.

Het vermogen van een dier om geïnstrueerd te worden, komt voort uit de aard van zijn mentale leven. Wetenschappers weten niet precies welke dieren cognitie hebben impliceert begrip, echte probleemoplossing en het vermogen om te redeneren of af te leiden.

Maar onderzoek naar perceptie – over hoe mensen en andere dieren zintuiglijke informatie omzetten in mentale representaties van fysieke objecten – heeft filosofen en psychologen geholpen het denken te onderscheiden van meer fundamentele mentale vermogens zoals zien en horen.

Het is uiterst waarschijnlijk dat sommige niet-menselijke dieren – waaronder dolfijnen, apen en olifanten – zo denken filosoof Gary Varner betoogd in het boek uit 2012 “Persoonlijkheid, ethiek en dierlijke cognitie.” Mijn onderzoek suggereert het onderscheid tussen denkende en niet-denkende dieren past goed bij het onderscheid tussen dieren die geïnstrueerd kunnen worden en dieren die hooguit geconditioneerd kunnen worden.

Dit verschil is cruciaal voor de manier waarop verschillende huisdieren moeten worden behandeld. Een eigenaar zouden zich zorgen moeten maken over hun kikker als huisdierNatuurlijk en zorg voor zijn behoeften. Maar ze hoeven de kikker niet op dezelfde manier te herkennen als een hond: door hem aan te spreken, ernaar te luisteren en hem te troosten.

Hoewel een eigenaar de hond kan berispen om hem verantwoordelijk te houden voor zijn daden, moet hij zichzelf ook verantwoordelijk houden tegenover het dier, onder meer door te overwegen hoe het huisdier de gebeurtenissen heeft geïnterpreteerd.

Onderwijs

Sommige niet-menselijke dieren hebben dit aangetoond indrukwekkende cognitieve vaardigheden in experimentele settings, zoals het herkennen van hun lichaam in spiegels en het herinneren van ervaringen uit het verleden. Sommige vogels zijn bijvoorbeeld gevoelig voor details over voedsel dat ze hebben bewaard, zoals de bederfelijkheid ervan en hoe lang geleden het is opgeslagen.

Toch wetenschappers beschikken niet over sterke bewijzen die dieren hebben kritisch denkvermogen or een concept van zichzelf, de belangrijkste vereisten voor echt onderwijs. In tegenstelling tot conditionering en instructie heeft onderwijs tot doel een leerling in staat te stellen de wereld uit te leggen, de beweegredenen voor beslissingen te evalueren en te bespreken. Het bereidt mensen ook voor om ethische vragen te stellen – en te proberen te beantwoorden – zoals: “Hoe moet ik leven” en “Was die actie gerechtvaardigd?”

Een kat of hond kan deze vragen niet stellen. Een groot deel van de tijd houden mensen zich ook niet met deze vragen bezig – maar dat kan wel. In feite besteden verzorgers tijdens de opvoeding veel aandacht aan deze zaken, bijvoorbeeld wanneer ze kinderen vragen: “Hoe zou je het vinden als iemand je dat zou aandoen” of “Vind je het echt oké om zo te handelen?”

Ervan uitgaande dat dieren niet reflecteren en bekritiseren, en daarom niet in staat zijn tot onderwijs, zou ik zeggen dat ze dat niet hebben morele verplichtingen. Het is eerlijk om te zeggen dat een huisdier een overtreding heeft begaan, omdat dieren zoals honden en katten kunnen gaan begrijpen hoe ze zich beter kunnen gedragen. Maar moreel gesproken, een dier kan geen wangedrag begaan, want het heeft geen geweten: het begrijpt misschien een deel van zijn gedrag, maar niet zijn eigen geest.

Naar mijn mening is het aanspreken van een dier en het handelen met begrip van hoe het gebeurtenissen interpreteert centraal in de ethische training van huisdieren. Maar als iemand een dier behandelt alsof het verantwoordelijk is om zichzelf jegens ons te rechtvaardigen, alsof het excuses en excuses zou kunnen aanbieden, antropomorfiseert hij het dier en vraagt ​​hij te veel van hem. Eigenaren van gezelschapsdieren doen dit vaak op een spottende manier, door dingen te zeggen als: “Nu weet je dat je dat niet had moeten doen” – dezelfde zinnen die ze misschien bij een kind gebruiken.

Anders dan bij een kind is de overtreding van het dier echter geen onvermogen om een ​​morele verplichting na te komen. In menselijke relaties streven we naar relaties van wederzijdse rechtvaardiging, waarin redenen worden uitgewisseld en excuses en excuses worden geëvalueerd. Maar dat is niet de aard van onze relatie met onze huisdieren – hoe geneigd we ook zijn om anders te denken.

Jon Garthoff, Hoogleraar filosofie, Universiteit van Tennessee

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

Boeken over huisdieren uit de bestsellerlijst van Amazon

"De beginnershandleiding voor hondenbehendigheid"

door Laurie Leach

Dit boek is een uitgebreide gids voor hondenbehendigheid, inclusief trainingstechnieken, uitrusting en wedstrijdregels. Het boek bevat stapsgewijze instructies voor training en wedstrijden in behendigheid, evenals advies voor het selecteren van de juiste hond en uitrusting.

Klik voor meer info of om te bestellen

"Zak George's hondentrainingsrevolutie: de complete gids voor het met liefde opvoeden van het perfecte huisdier"

door Zak George en Dina Roth Port

In dit boek biedt Zak George een uitgebreide gids voor hondentraining, inclusief positieve versterkingstechnieken en advies voor het aanpakken van veelvoorkomende gedragsproblemen. Het boek bevat ook informatie over het selecteren van de juiste hond en het voorbereiden op de komst van een nieuw huisdier.

Klik voor meer info of om te bestellen

"The Genius of Dogs: hoe honden slimmer zijn dan je denkt"

door Brian Hare en Vanessa Woods

In dit boek onderzoeken auteurs Brian Hare en Vanessa Woods de cognitieve vermogens van honden en hun unieke relatie met mensen. Het boek bevat informatie over de wetenschap achter hondenintelligentie, evenals tips voor het versterken van de band tussen honden en hun baasjes.

Klik voor meer info of om te bestellen

"Het Happy Puppy-handboek: uw definitieve gids voor puppyverzorging en vroege training"

van Pippa Mattinson

Dit boek is een uitgebreide gids voor puppyverzorging en vroege training, inclusief advies voor het selecteren van de juiste puppy, trainingstechnieken en informatie over gezondheid en voeding. Het boek bevat ook tips voor het socialiseren van puppy's en het voorbereiden op hun komst.

Klik voor meer info of om te bestellen