Toni Genberg's 0.24-acre Virginia onroerend goed is gecertificeerd als Audubon at Home habitat, wat betekent dat de inheemse planten het een gunstige locatie maken voor vogels, insecten, vlinders en dieren.

Jarenlang ging Toni Genberg ervan uit dat een gezonde tuin een gezond leefgebied was. Dat is hoe ze het landschap rondom haar huis in het noorden van Virginia benaderde. Op uitstapjes naar het plaatselijke tuincentrum zou ze de esthetiek bevoordelen door alles te kopen wat er mooi uitzag, "dat typisch sier- of invasieve planten waren", zegt ze. Toen woonde Genberg in 2014 een lezing bij van Doug Tallamy, een professor in de entomologie aan de Universiteit van Delaware. "Ik heb geleerd dat ik eigenlijk onze flora en fauna uithongerde", zegt ze.

Het probleem, legde Tallamy uit, is met de kieskeurige voeding van plantenetende insecten. De meeste van deze insecten - ongeveer 90% - eten en reproduceren alleen bepaalde inheemse plantensoorten, met name diegenen met wie ze een evolutionaire geschiedenis delen. Zonder deze zorgvuldig afgestemde aanpassingen van specifieke planten lijden insectenpopulaties. En omdat insecten zelf een belangrijke voedselbron zijn voor vogels, knaagdieren, amfibieën en andere beestjes, werkt de afhankelijkheid van inboorlingen - en de gevolgen van het niet hebben ervan - zich een weg omhoog in de voedselketen. In de loop van de tijd kunnen landschappen die voornamelijk uit invasieve of niet-planten bestaan, dode zones worden.

Top, Toni Genberg. Onderaan bezoekt een enorme stuntelbij (Bombus sp.) Een wilde bergamot (Monarda fistulosa) in de achtertuin van Virginia in Genberg. Foto's door Toni Genberg.

Landbouwgrond kan net zo destructief zijn en bijna 20% van alle grond in de Verenigde Staten uitmaken. En dat omvat niet eens het grootste geïrrigeerde gewas van het land. Met een oppervlakte van meer dan 40 miljoen hectare in de VS, verbruikt grasgazon een gebied dat ongeveer zo groot is als New England - land dat, omwille van het behoud van habitats, even goed bestrating kan zijn.

Als we bedenken hoe weinig leefgebied en voedsel deze monoculturen bieden, en de ongelooflijke hoeveelheid middelen die ze nodig hebben, is er dan een wonder waarom de wereldwijde insectenpopulaties daalt?

Maar er zijn oplossingen. Eén, althans in theorie, is vrij eenvoudig: plant meer inheemse soorten. Het is een roeping die een groeiend aantal parkbeheerders, huistuiniers en hoveniers heeft gesproken - van wie velen een directe lijn van inspiratie naar Tallamy volgen. Zijn onderzoek heeft ertoe bijgedragen tientallen jaren van schadelijke tuinbouwpraktijken teniet te doen en ons gedwongen te heroverwegen hoe we de neiging hebben om zowel openbare als particuliere ruimtes te betreden.

Savanna-syndroom

In plaats van monocrops helpen landschappen met een grotere, meer diverse biomassa van inheemse soorten bij het ondersteunen van bestuivers, sekwestrering van koolstof, opvang van afvoer en herbouw van habitats. Een recente studie gevonden habitats met twee of drie inheemse boomsoorten zijn gemiddeld 25% tot 30% productiever dan monoculturen, wat betekent dat ze veel meer voedsel en energie bijdragen aan een ecosysteem. Habitats met vijf inheemse boomsoorten waren 50% productiever. Wildlife wordt aangetrokken door landen vol met inheemse planten.

Doug Tallamy, een professor in de entomologie, bevordert het planten van inheemse planten in plaats van turfgrass. Foto door Cindy Tallamy.

Voor mensen die een duurzamere levensstijl willen leven, is de eenvoudige boodschap van het planten van meer inheemse soorten zowel productief als lonend - een verfrissend contrast met consumentistische vermaningen die het collectieve probleem van de instorting van het milieu de schuld geven van individuele winkelkeuzes. Net als iets anders, moet er op macroniveau echte verandering plaatsvinden, vooral als het gaat om turfgrass - een oogst met diepe culturele, zelfs evolutionaire wortels.

Sociobiologen verwijzen naar de voorkeur die mensen hebben voor grote zwaden laaggemaaid gras als 'Savannensyndroom'. Open graslanden lieten onze primitieve voorouders toe om roofdieren in de gaten te houden. Dus zelfs vandaag, op een diep niveau, voelen we ons veiliger wanneer we naar de horizon kunnen kijken.

Gazon is het standaardlandschap, maar dat hoeft het niet te zijn.

Tot het industriële tijdperk hielden de eisen van de landbouw gazons op een afstand. Ze werden meestal gezien als statussymbolen die zeiden dat een persoon genoeg geld had om de territoriale eisen van landbouwgrond weg te vagen. De uitvinding van de grasmaaier heeft het gazon gedemocratiseerd en zijn pathologische greep verder ingebed in onze psyches.

Maar gazons vereisen enorme hoeveelheden water en vaak chemische behandelingen om ze te onderhouden - om nog maar te zwijgen van de uitstoot die wordt veroorzaakt door grasmaaiers met twee cycli. Volgens de Environmental Protection Agency, het runnen van een grasmaaier voor een uur stoot zoveel luchtvervuiling uit zoals een typische auto 100 mijl rijden. Deze toewijzing van middelen wordt steeds moeilijker te rechtvaardigen omdat de klimaatverandering eenmaal productieve habitats blijft opdrogen. Als een monocrop verplaatsen grasvelden landschappen die mensen, planten, dieren en insecten ten goede kunnen komen. Het is tijd dat we gazons op grote schaal heroverwegen, hebben verschillende onderzoekers geconcludeerd.

Overweegt hoe diepgewortelde gazons in de Amerikaanse verbeelding zijn, om ze te ontwortelen, moet je wat geven en nemen. Voorstanders zeggen dat we een cultuuromslag nodig hebben, evenals beleid dat dit ondersteunt.

"Naarmate klimaatverandering en droogte verergeren, kunnen we op een punt komen dat er politieke steun is voor het verbieden van gazons", zegt Sarah B. Schindler, een professor in de rechten aan de Universiteit van Maine, die verschillende artikelen heeft geschreven over de juridische autoriteit van gemeenten om gazons te verbieden. "Ik denk echt dat we een verandering in normen zien, en ik denk dat een deel daarvan verband houdt met een toenemend bewustzijn van klimaatrampen."

Veel inheemse soorten komen naar het bezit van Genberg, waaronder Amerikaanse distelvinken die dineren op de zaden van oranje zonnehoed (Rudbeckia fulgida). Foto door Toni Genberg.

Onderdeel van dat werk is gewoon bewustwording. Veel mensen denken niet aan de mogelijkheid van hun werven als iets anders dan turfgrass. Zoals Tallamy het stelt, is gazon het standaardlandschap, maar dat hoeft het niet te zijn. "Mensen realiseren zich niet dat er een alternatief is."

Inheemse planten kiezen

Sommige gemeenschappen beginnen alternatieven op te leggen. In Californië, Colorado en Arizona, waar watertekorten een groeiende crisis zijn, bieden steden kortingen voor elke vierkante meter gazon vervangen door inheemse of waterbesparende landschappen - een proces dat bekend staat als 'xeriscaping'. In nattere klimaten, Washington, DCen steden in Nebraska, De staat Washington, Iowa en Minnesota hebben kortingsprogramma's geïmplementeerd voor het planten van regentuinen, die meer afvoer dan gras opvangen en infiltreren. De stad van Alexandria, Virginia, veranderde onlangs zijn gemeentelijk maaien om de groei van weiden en open plekken in stadsparken mogelijk te maken. 

In het hele land pleiten lokale groepen voor het planten van autochtonen op bermen, media, campussen en parken. Sommige, zoals Eten niet gazons, moedigen huiseigenaren en buurten aan om gazons te vervangen door eetbare planten om voedselsoevereiniteit en voedselzekerheid in hun gemeenschappen te vestigen. Anderen kiezen voor een meer clandestiene benadering door 'guerrillatuinen' te planten of 'zaadbommen' in verlaten percelen en eigendommen te gooien waar ze niet het wettelijke recht hebben om te tuinieren.

Ruby-throated kolibries worden vaak gezien bij het bezoeken van de kardinale bloemen (Lobelia cardinalis) op het terrein van Genberg. Foto door Toni Genberg.

"Een ding dat we hebben geleerd met ons onderzoek is dat er ruimte is voor compromissen," zegt Tallamy. Inheems planten hoeft niet alles of niets te zijn om het verschil te maken. Hij gaf het voorbeeld van de reproductie van chickadee: als je ten minste 70% inheemse plantenbiomassa in een bepaalde habitat hebt, kun je een duurzame reproductie van chickadee hebben. "Dat geeft je 30% aan vaste planten en exoten en andere sierplanten."

Tallamy's onderzoek naar de relatie tussen inheemse planten en insecten heeft tuiniers geïnspireerd om meer te doen dan alleen hun werven in inheemse oases te veranderen. Velen creëren nu middelen om anderen in staat te stellen hetzelfde te doen.

De National Wildlife Federation heeft een native web finder tool, waarmee gebruikers een postcode kunnen invoeren om bomen, struiken en planten uit hun regio te vinden. Na haar tuinbouwopenbaring creëerde Toni Genberg KiesNatives.org, een hulpmiddel om gebruikers te helpen bij het vinden, kopen en leren over inheemse planten. Sinds ze overstapte op inboorlingen, heeft Genberg zelf allerlei dieren in het wild zien terugkeren naar een eigenschap die voorheen slechts een simulacrum in de voorsteden was.

Matt Bright richtte de non-profit liefdadigheidsinstelling Earth Sangha op met het doel de lokale inheemse plantengemeenschappen in het DC-gebied te verspreiden en te herstellen. "We hebben records voor het totale aantal planten dat vier jaar op rij vanuit onze wilde plantenkwekerij wordt gedistribueerd", zegt hij. "En over het algemeen is er een trend in de richting van meer vraag uit alle hoeken, of dat nu van parkbeheerders en ecologen, huiseigenaren of landschapsarchitecten is."

Biodiversiteit onder gebouwen

Maar afstand nemen van gazons wordt gecompliceerd door het feit dat gemeenten al lang regels hebben aangenomen die 'onkruidverordeningen' worden genoemd, die om puur esthetische redenen korte bodembedekking vereisen. Dit verplicht effectief het planten en onderhouden van gazons, net als veel lokale zoneringswetten en HOA-statuten. En deze regels worden niet altijd lichtvaardig opgevat. Een paar jaar geleden in Michigan, een vrouw geconfronteerd gevangenisstraf voor het kweken van een moestuin in haar voortuin in plaats van gazon.

Een langhoornige bij bezoekt een oranje zonnehoed (Rudbeckia fulgida) in de achtertuin van Genberg. Foto door Toni Genberg.

Mensen willen niet te horen krijgen dat ze hun gazons niet kunnen hebben, maar ze willen ook niet horen dat ze dat wel kunnen hebben om een ​​gazon te hebben.

De olifant in de kamer is natuurlijk eigendomsrechten. Beperkingen en vereisten kunnen tot speling leiden. Zoals Genberg opmerkt: "Amerikanen willen niet te horen krijgen wat ze moeten doen, vooral als het gaat om hun eigendommen."

Dat is de reden waarom Tallamy zich heeft gericht op het praten met het publiek in plaats van het bevorderen van top-down regelgeving. Wetten, met name verboden, moeten door de overheid worden goedgekeurd. Om zelfs maar te denken aan het reguleren van gazons, moet u eerst de cultuur om hen heen veranderen. Zoals mensen als Toni Genberg en Matt Bright laten zien, resoneert de boodschap van Tallamy.

"Wat u op uw eigendom doet, heeft invloed op iedereen", zegt Tallamy. Nonnatieve of sierplanten zien er misschien niet uit als verontreinigende stoffen, maar vanuit ecologisch oogpunt wel. Tallamy's onderzoek bevestigt dit: een nieuw artikel van zijn team laat zien hoe effectief nonnative planten zijn in het vernietigen van lokale habitats.

"We vergeleken rupsgemeenschappen in heggen die waren binnengevallen met niet-autochtonen versus heggen die voornamelijk autochtoon waren", legt hij uit. "Er is een vermindering van 96% in rupsbiomassa wanneer ze niet-werkzaam zijn, dus als je een vogel bent en je jongen probeert groot te brengen, ben je 96% van je voedsel kwijtgeraakt."

Een bluebird die met zijn maaltijd van start gaat. Foto door Doug Tallamy.

Maar er is een keerzijde, zegt hij. Als je de invasieve soorten eruit haalt en de inheemse planten erin stopt, heb je zojuist 96% gemaakt meer voedsel.

En dit is niet een tuiniertrend die is voorbehouden aan de buitenwijken en natuurgebieden van Amerika. In Manhattan, het dichtstbevolkte stedelijke centrum van het land, veranderden ambtenaren een verlaten spoorlijn in een openbaar park genaamd de High Line, met een beleid van het planten van ten minste 50% inheemse soorten.

"Er zijn monarchvlinders daar, er zijn allerlei inheemse bijen, die me echt verrasten", zegt Tallamy. "Als je dat in Manhattan kunt doen, kun je het overal doen."

Over de auteur

Tyler Wells Lynch is een freelance schrijver wiens werk is verschenen Vice, Gizmodo, Wirecutter, USA Today, The RumpusEn Huffington Post. Hij woont in Maine.

Dit artikel verscheen oorspronkelijk op JA! Tijdschrift

ING