Graaf in de grond en je zult steenstof vinden, maar ook duizenden levende soorten. ChristinLola/iStock/Getty Images Plus

Als je aan vuil denkt, denk je waarschijnlijk aan aarde. Er gebeurt zoveel meer onder onze voeten dan het steenstof, of 'vuil', dat op je broek terechtkomt.

. Ik begon de bodem te bestuderen, Ik was verbaasd hoeveel ervan nog leeft. De bodem wemelt van het leven, en niet alleen van de regenwormen die je op regenachtige dagen ziet.

Deze levendige wereld gezond houden is dat wel cruciaal voor de groei van voedsel, bossen en bloemen en dat de dieren die in de grond leven, kunnen gedijen. Hier is een nadere blik op wat daar beneden is en hoe het allemaal samenwerkt.

Het rotsachtige deel van de bodem

Als je een handvol droge grond opschept, bestaat het basisvuil dat je in je hand voelt eigenlijk uit heel kleine stukjes verweerde rots. Deze kleine stukjes zijn in de loop van miljoenen jaren uit grotere rotsen geërodeerd.

De balans van deze deeltjes is belangrijk voor hoe goed de bodem water en voedingsstoffen kan vasthouden die planten nodig hebben om te gedijen.

Bijvoorbeeld zanderige grond heeft grotere steenkorrels, waardoor het los komt te zitten en gemakkelijk weggespoeld kan worden. Er zal niet veel water in zitten. Bodem met voornamelijk klei is fijner en compacter, waardoor het voor planten moeilijk wordt om toegang te krijgen tot het vocht. Tussen de twee in qua grootte slib, een mengsel van steenstof en mineralen vaak aangetroffen in vruchtbare uiterwaarden.

Sommige van de meest productieve bodems hebben een goede balans tussen zand, klei en slib. Die combinatieSamen met de overblijfselen van planten en dieren die zijn gestorven, helpt het de bodem water vast te houden, geeft het planten toegang tot dat water en minimaliseert het erosie door wind of regen.

Leemachtige grond, ideaal voor tuinen, is een mix van zand, klei en slib. NOAA

De kronkelende, kauwende delen van de grond

Tussen al die rotsdeeltjes bevindt zich a hele wereld van levende wezens, ieder bezig met zijn werk.

Om een ​​idee te krijgen van hoeveel wezens er zijn, moet je je het volgende voorstellen: de dierentuin in Omaha, Nebraska, is trots ruim 1,000 diersoorten. Maar als je een klein lepeltje aarde in je achtertuin opschepte, zat er waarschijnlijk wel aarde in minstens 10,000 soorten en ongeveer een miljard levende microscopisch kleine cellen.

De meeste van deze soorten zijn dat wel nog steeds grotendeels een mysterie. Wetenschappers weten niet veel over hen of wat ze in de bodem doen. In feite hebben de meeste soorten in de bodem niet eens een formele wetenschappelijke naam. Maar elk speelt een rol in het enorme bodemecosysteem, inclusief het genereren van de voedingsstoffen die planten nodig hebben om te groeien.

Als je een rots optilt, zie je links een symphylan, of tuinduizendpoot, en een poduromorf, of mollige springstaart, die door de grond knabbelt. Maarschalk Hedin via Wikimedia, CC BY

Stel je voor dat er in de late herfst een blad uit een boom valt.

In dat blad zitten veel voedingsstoffen die planten nodig hebben, zoals stikstof, kalium en fosfor. Er is ook veel koolstof in dat blad, dat energie bevat die kan worden gebruikt door andere organismen zoals bacteriën en schimmels.

Het blad zelf is natuurlijk te groot voor een plant om via de wortels op te nemen. Maar dat blad kan in steeds kleinere stukjes worden opgesplitst. Dit proces van het afbreken van plantaardig en dierlijk weefsel is bekend als ontbinding.

Wanneer het blad voor het eerst op de grond valt, geleedpotigen – zoals insecten, mijten en collembonen – breek het blad in kleinere stukjes door het weefsel te versnipperen. Dan, een regenworm kan meekomen en eet een van de kleinere stukjes en breek het nog verder af zijn spijsverteringskanaal.

PBS onderzoekt hoe regenwormen dode planten helpen omzetten in vruchtbare grond.

Nu is het afgebroken blad klein genoeg om microben binnen te laten. Bacterie en schimmels scheiden enzymen uit in de grond, waardoor organisch materiaal verder in nog kleinere stukjes wordt afgebroken. Als er voldoende microben actief zijn, zal dit organische materiaal uiteindelijk voldoende worden afgebroken zodat het in water kan oplossen en kan worden opgenomen door planten die het nodig hebben.

Om dit proces te ondersteunen, zijn er veel kleine dieren, zoals nematoden en amoeben, die bacteriën en schimmels consumeren. Er zijn ook roofnematoden die zich voeden met andere aaltjes om ervoor te zorgen dat deze niet te overvloedig worden, zodat alles zoveel mogelijk in balans blijft.

Het is een nogal ingewikkeld voedselweb van op elkaar inwerkende soorten in een delicaat evenwicht.

Een time-lapse-video, ongeveer 4 cm onder de grond gefilmd, toont een blad dat in juli gedurende 21 dagen ontbindt. Aan het einde banen radijswortels zich een weg naar beneden in de grond. Video van Josh Williams.

Terwijl sommige schimmels en bacteriën kan planten beschadigen, zijn er veel soorten die als nuttig worden beschouwd. Sterker nog, zij kan de sleutel zijn om uit te zoeken hoe we genoeg gewassen kunnen verbouwen om iedereen te voeden, zonder de grond te beschadigen en te overbelasten.

Ontdek uw grondsoort

Wetenschappers hebben een naam gegeven meer dan 20,000 verschillende soorten van unieke bodems. Als je nieuwsgierig bent naar de grond en vuil in uw omgeving, de Universiteit van Californië, Davis heeft een website waar je het kunt leren meer over lokale bodems en hun chemische en fysische eigenschappen.

Zorg voor de bodem Om de voordelen van de levende wezens te bevorderen en hun schade te minimaliseren is werk nodig, maar het is essentieel om het land gezond te houden en voedsel voor de toekomst te verbouwen.

Brian Darby, universitair hoofddocent biologie, Universiteit van North Dakota

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

ING