Er is iets aantrekkelijks over het zaaien van een tuin of een tuin met de planten die daar horen. En in het tijdperk van droogte en klimaatverandering is het ook effectiever.

Tot een jaar geleden dachten mijn man en ik niet veel na over landschapsarchitectuur. We hadden onze volwassen levens doorgebracht met het huren van appartementen, meest recentelijk in Brooklyn. Maar toen hij een baan kreeg in Chattanooga, was een van de dingen die ons enthousiast maakten over het bezit van een huis de kans om een ​​tuin te laten groeien - niet alleen een paar tomaten in een container op de stoep, maar een vast tuin met groenten en kruiden en misschien een paar bosbessenstruiken. Het huis dat we kozen - een gloednieuwe constructie in ambachtelijke stijl op een kleine kavel - bood de perfecte lege lei: een ongeveer 40-bij-60-voet achtertuin-rechthoek van nieuw gezaaid gras, klaar om door ons te worden gebeeldhouwd in wat voor soort dan ook arrangement dat we wilden.

Dus wat deed wij willen? Als wetenschappers vonden we het misschien leuk om inspiratie te halen uit het gevarieerde palet van planten die lang zijn gekiemd in de bossen en heuvels van de zuidelijke Appalachen en het Cumberland-plateau. Maar die aard bleek niet zo gemakkelijk te vinden in ons kleine stukje van de wereld.

Invasieve kudzu en klimop kruipen langs de rand van onze straat. Een ligusterhaag, struiken van overzee die waarschijnlijk door een vroegere buur werd geplant, behandelt een zes-voet afzet tussen onze hellende werf en de weg. En de baren van Aziatische blauweregen bloeien in de bomen die het steile terrein aan de overkant van de straat bedekken. We zijn zelf getransplanteerd naar Tennessee, dus misschien moeten we niet te hard beoordelen, maar binnen ons landschap lijken invasieve planten de overhand te hebben.

Foto: Sarah Webb

Dus het terughalen van inheemse vegetatie voelde alsof het goed rentmeesterschap van eigendom was, en een kans om vogels en dieren in het wild te ondersteunen. Als beginnende tuinliefhebbers hoopten we ook dat inheemse planten gemakkelijker te verzorgen zouden zijn. Vooral in het tijdperk van klimaatverandering en wijdverspreide droogte hebben inheemse planten de neiging om een ​​slimmere keuze te zijn, zegt Elias Guerrero, een tuinbouwer bij de Lady Bird Johnson Wildflower Center aan de Universiteit van Texas in Austin. Ze vereisen geen kunstmest om te gedijen in de inheemse bodem, en ze hebben meestal weinig of geen aanvullend water nodig als ze eenmaal zijn gevestigd.

Het blijkt echter dat native gaan gecompliceerder kan zijn dan het klinkt - wat waarschijnlijk de reden is waarom zoveel mensen ervoor kiezen exoten in de eerste plaats te planten. Dit is wat we hebben geleerd van onze tuin-zoektocht en hoe je ook in je tuin geboren kunt worden.

Je moet ergens beginnen, dus waarom niet groot beginnen?

Anders dan het "go native" -concept, hadden we geen idee wat we moesten planten of waar we moesten beginnen. Dus afgelopen september gingen we naar de halfjaarlijkse inheemse plantenverkoop bij het Arboretum en het Natuurcentrum van Chattanooga. Tegen de tijd dat we op zondag verschenen, de derde dag van de verkoop, was een groot deel van de selectie geplukt. Vrijwilligers vroegen ons waar we naar op zoek waren en hoe ze konden helpen. We haalden onze schouders op. We wandelden tussen wilde bloemen, struiken en bomen zonder duidelijke richting.

Uiteindelijk sneed een moedige ziel door onze besluiteloosheid en stelde voor om met bomen te beginnen. Herfst was de beste tijd om ze te planten, zei hij, en ze zouden de eerste stukken met grote belangstelling opleveren, de vormen die we de rest van onze tuin zouden kunnen bouwen. (Het advies van de vrijwilliger was goed; toen ik later incheckte bij Fred Spicer, CEO van de Birmingham Botanical Garden, had hij vergelijkbare aanwijzingen over het starten met bomen en struiken om een ​​algemene voetafdruk te creëren voor je landschap.)

Foto: Sarah Webb

Uiteindelijk zijn we vertrokken met twee bomen, een sourwood en een grootbladige magnolia, slechts een paar voet lang. En we kregen zijn gedetailleerde aanbevelingen voor het planten, het opbreken van de wortels en het mengen in een soort champignoncompost en bovengrond. Het volgende weekend kozen we onze plekjes en zetten onze twee kleine bomen in de grond. Er kwam koeler weer aan en de bladeren van het sourwood werden warm rood en vielen. Bij Thanksgiving waren ze allebei voor het seizoen inactief.

Zoals de lente onze tuin heeft verwarmd, ons sourwood (Hierboven) is doorgebroken met dikke bossen groene bladeren. De brede bladeren van de magnolia zijn uit een dikke pod gekomen en strekken zich nu uit als bladen van een aan de aarde gebonden waaier.

Onderzoek en planning is je vriend

We liepen weg van die grote tuinverkoop met meer dan alleen twee bomen. Als wetenschappers zijn we gewend om in een nieuw probleem te duiken met intensief onderzoek en de verkoop bood ons een aantal geweldige nieuwe bronnen. Ik heb een naslagwerk gekocht, Tuinieren met inheemse planten uit het zuiden en uitgecheckt Plant Hardiness Zone-kaarten om te zien wat goed zou doen in ons nieuwe klimaat. De kaarten kleuren codelocaties op basis van wintertemperaturen, waardoor tuinders planten kunnen plukken die goed gedijen in hun land.

Foto: Sarah WebbWe deden ook veldonderzoek in onze eigen achtertuin. Winter gebracht een verscheidenheid aan vogels- degenen die we verwachtten, zoals kardinalen, blauwe gaaien, roodborstjes en spotvogels - en andere vogels die ons minder bekend waren, zoals oosterse towhees. Dus overwoog ik aantrekkelijke planten die bessen voor de vogels zouden kunnen produceren, zoals de Amerikaanse beautyberry.

Ik begon na te denken over wilde bloemen en inheemse grassen zou bestuivers aantrekken naar onze kleine hoek van de natuur. Door kroontjes aan te planten, zouden we een vitale voedselbron kunnen zijn voor monarchvlinders, die in aantal afnemen. En ik zocht naar andere kleurrijke wilde bloemen die honingbijen zouden ondersteunen en kolibries en andere bestuivers zouden aantrekken.

Ik bestudeerde ook lijsten met inheemse planten en hun behoeften. (We hebben een zonnige achtertuin met rotsachtige kleigrond.Zonnebloemminnende planten zullen hier niet gelukkig zijn.) Op een zaterdag bezocht ik een inheemse plantensymposium en ik pakte een paar planten van leveranciers. Maar in de tussentijd bestudeerde ik afbeeldingen, hoogten, locaties, bloeitiming en kleurencombinaties in boeken en op internet, diagrammen van onze achtertuin en de beslissing over de ruwe plaatsing van de planten ten opzichte van onze nieuwe bomen op mijn bureau tussen werkprojecten. Ik liep heen en weer door de achtertuin door de ruimte mentaal in kaart te brengen, denkend aan een toekomstige omheining, een moestuin en een mix van gekleurde bloemen. Ik richtte mijn aandacht op specifieke planten, zoals een van de vele mooie azalea's afkomstig uit de zuidelijke Appalachen, en ik hoopte minstens één van die struiken mee naar huis te nemen.

Do What What Senses for You

Hoewel ik dol was op het idee volledig native te worden, hebben we besloten om dat idee in evenwicht te brengen met bruikbaarheid, althans voorlopig. We wonen op een klein perceel in de stad in de buurt van veel andere huizen. Als we ons gazon in weiland zouden veranderen, zouden we in strijd kunnen komen met lokale wietverordeningen. Gazongras is logisch voor paden en zitgedeeltes, maar we zijn ook tevreden met de Nederlandse witte klaver die alleen op onze werf is ontstaan.

Bovendien, alhoewel ons grasgrasveld op dit moment fragmentarisch is, waren we nog niet klaar om onze ruimte volledig wild te laten worden. Dus besloot ik om twee inheemse bedden, 10 tot 20 meter lang, te gebruiken als groene ruimtes tussen ons en onze buren, en ik begon eind maart met het plannen van de voorjaarseditie van de inheemse plantenverkoop in het Arboretum en het Natuurcentrum. Ik wist van onze reis in de herfst dat als ik azalea's wilde hebben - en dat deed ik - dat ik vroeg zou moeten verschijnen. Ze gaan snel.

Foto: Sarah Webb

En inderdaad, hoewel die vrijdagmorgen een natte puinhoop was, telde een vrijwilliger me als nummer 82 net 10 minuten nadat de poorten waren geopend. (Tweeëntachtig? Bijna kwamen er 100-mensen voor me?) Ik begon met azalea's en ging op de goede rij zitten, bang dat ik mijn kans had gemist. Maar ik koos een van de laatste twee piemonte-azalea's, en waardeerde hun bijna witte, trechtervormige bloemen en haarachtige meeldraden. Ik vond het grootste deel van wat ik zocht, een kar vullen en meer met gele sundrops en gouden zwartogige Susans, paarse zonnehoedjes en kroontjeskruid, grassen en een beautyberry.

Wees klaar om te werken - en wees geduldig

Nu we onze selecties hadden, bleek het planten van de bedden een volledig weekendproject te zijn. Mijn man en ik kochten meer gereedschap en voorraden, en probeerden dan de ingepakte klei te breken en stenen op te graven die net onder het oppervlak waren begraven. Hij kreeg de dupe van het baanbrekende, verdraaien van de aarde met een tuinwezel en het opgraven van grote rotsen. Ik volgde met een schoffel en een troffel, verwijderde gras en kleinere stenen en graaide diep genoeg om de kleine planten in de grond te nestelen.

Foto: Sarah Webb Maar twee dagen, een blaar en veel pijnlijke spieren later, konden we van ons achterterras uitkijken op twee nieuwe ovale bedden, één 11-door-3-voeten en de andere 19-door-6-voeten, gevuld met de bloemen die we had onszelf gekozen en geplant. Onze twee kleine bomen zien er veel minder eenzaam uit dan een paar dagen geleden.

Ik beschouw dit avontuur als een langdurig experiment. Mijn man en ik hebben het onderzoek gedaan, onze keuzes gemaakt en het proces in gang gezet. Nu zullen we onze planten water geven terwijl ze zich vestigen, maar meestal zullen we de komende maanden kijken en wachten om te zien wat er gebeurt.

Mijn man vraagt ​​me steeds: "Hoe groot zal die beautyberry-plant groeien?" Op dit moment is het een 8-inch-stick met een paar groene toppen, maar deze kan zich mogelijk uitbreiden tot een struik van maximaal vijf voet hoog en breed. Te vroeg om te vertellen. Dit proces is een oefening in geduld.

Uiteindelijk hoop ik dat onze tuin een eiland van voedsel voor de dieren in de natuur zal worden die ons omringt en een kleurrijke oase waar we het hele jaar door van kunnen genieten. Maar ik erken ook dat dit slechts één stap is. We zullen toevoegen, verwijderen en wijzigingen aanbrengen en het kan jaren duren voordat onze planten hun potentieel bereiken.

Maar dat is oke; we hopen in dit huis te blijven voor de lange termijn. Wanneer onze grootbloemige magnolia voor het eerst in bijvoorbeeld 15-jaren bloeit, zijn we van plan hier te zijn om ervan te genieten.

Over de auteur

Sarah Webb is een scheikundige en freelance journalist, die zich bezighoudt met wetenschap, gezondheid en technologie. Ze is geschreven voor vele publicaties, waaronder Discover, Science News en Scientific American, en woont met haar man, twee katten en een Senegalese papegaai in Chattanooga, Tennessee.

Aanbevolen boek:

The Earth Only Endures: On Reconnecting with Nature and Our Place In It - door Jules Pretty.

Voor het grootste deel van de menselijke geschiedenis hebben we ons dagelijks leven geleid in een hechte relatie met het land. Maar nu wonen er voor het eerst meer mensen in stedelijke dan in landelijke gebieden, waardoor een vervreemding ontstaat. Dit boek, door de veelgeprezen auteur Jules Pretty, gaat in essentie over onze relatie met de natuur, dieren en plaatsen. Een reeks van onderling verbonden essays leidt lezers op een reis die de thema's van verbinding en vervreemding tussen mens en natuur doormaakt. De reis laat zien hoe onze moderne levensstijlen en economieën zes of acht aardes nodig zouden hebben als de hele wereldbevolking onze losbandige manieren zou aannemen. Jules Pretty laat zien dat we onze eigen wereld onherbergzaam maken en dus het risico lopen te verliezen wat het betekent om mens te zijn: tenzij we substantiële veranderingen doorvoeren, dreigt Gaia Grendel te worden. Uiteindelijk biedt het boek echter een glimp van een optimistische toekomst voor de mensheid, in het aangezicht van de klimaatverandering en in afwachting van wereldwijde milieurampen.

Klik hier voor meer info en / of om dit boek op Amazon te bestellen.