Amerikanen - vooral degenen die in door droogte getroffen gebieden wonen - wenden zich tot verf om hun gras die perfecte groene glans te geven. Justin Sullivan / Getty Images
Schilderen of niet schilderen?
Dat is de vraag waarmee veel huiseigenaren worden geconfronteerd terwijl hun dromen over een perfecte grasmat worden gehavend - of het nu komt door inflatie die duurdere opties voor gazononderhoud buiten bereik duwt, of droogtes leiden tot watertekorten.
Steeds vaker draaien velen de strooier in voor het verfblik, kiezen volgens een bericht in The Wall Street Journal, voor tinten groen met namen als 'Fairway' en 'Perennial Rye'.
Waar komt deze yen vandaan om de buitenkant van het huis om te toveren tot een groen tapijt?
Enkele jaren geleden besloot ik op onderzoek uit te gaan en het resultaat was mijn boek “American Green: de obsessieve zoektocht naar het perfecte gazon. '
Wat ik ontdekte was dat gazons ver teruggaan in de Amerikaanse geschiedenis. Voormalige presidenten George Washington en Thomas Jefferson hadden gazons, maar deze waren geen perfecte greenswards. Het blijkt dat het ideaal van perfecte grasmat – een onkruidvrije, supergroene monocultuur – een recent fenomeen is.
De niet zo perfecte gazons van Levittown
Het begin ervan is grotendeels terug te voeren tot het tijdperk na de Tweede Wereldoorlog, toen ontwikkelingen in de voorsteden zoals de iconische Levittown, New York, was begonnen.
Levittown was het geesteskind van de familie Levitt, die landschapsarchitectuur - een woord dat pas in de jaren dertig van de vorige eeuw in de Engelse taal kwam - beschouwde als een vorm van "stabilisatie van de buurt', of een manier om de waarde van onroerend goed te versterken. De Levitts, die tussen 17,000 en 1947 1951 huizen bouwden, stonden er dus op dat huiseigenaren tussen april en november de tuin één keer per week maaien en namen de striktheid op in convenanten die hun daden vergezelden.
Maar de Levitts namen de obsessie met het gazon slechts tot nu toe. "Ik geloof er niet in om een slaaf van het gazon te zijn," schreef Abraham Levitt. Klaver was voor hem 'net zo lekker' als gras.
Technische perfectie
Dit alles wil zeggen dat de zoektocht naar het perfecte gazon niet vanzelfsprekend is. Het moest worden ontwikkeld, en een van de grootste beïnvloeders in dit opzicht was Scotts Co. uit Marysville, Ohio, die landbouwchemicaliën gebruikte en brouwsels creëerde die huiseigenaren over hun tuinen konden verspreiden.
Samenstellers zoals Scotts hadden één groot voordeel: Turfgrass is niet inheems in Noord-Amerika, en het kweken ervan op het continent is voor het grootste deel een zware ecologische strijd. Huiseigenaren hadden dus veel hulp nodig in de zoektocht naar perfectie.
Maar eerst moest Scotts helpen het idee van perfect turf in de Amerikaanse verbeelding te nestelen. Scotts kon aanboren naoorlogse trends in felgekleurde consumentenproducten. Van gele pantalons tot blauwe Jell-O, gekleurde producten werden statussymbolen en een teken dat de consument de saaie zwart-witwereld van het stadsleven had verworpen voor de moderne buitenwijk en zijn caleidoscopische kleuren - waaronder natuurlijk de levendige groen gazon.
Architectuurtrends hielpen ook om de perfecte grasesthetiek wortel te schieten. A vervaging van binnen- en buitenruimte vond plaats in het naoorlogse tijdperk toen patio's en uiteindelijk glazen schuifdeuren huiseigenaren uitnodigden om de tuin te beschouwen als een verlengstuk van hun familiekamer. Er is geen betere manier om een comfortabele buitenruimte te creëren dan de tuin te voorzien van een mooie groene grasmat.
In 1948 zette het perfecte gazon een grote stap voorwaarts toen Scotts Co. zijn gazonverzorgingsproduct "Weed and Feed" begon te verkopen, waarmee huiseigenaren onkruid konden verwijderen en tegelijkertijd konden bemesten.
De ontwikkeling was waarschijnlijk een van de ergste dingen die de Amerikaanse werf ecologisch gezien ooit is overkomen. Nu verspreidden huiseigenaren het giftige onkruidverdelger 2,4-D – wat sindsdien is gebeurd verband houden met kanker, reproductieve schade en neurologische stoornissen - vanzelfsprekend op hun gazons, of ze nu een probleem hadden met onkruid of niet.
Selectieve herbiciden zoals 2,4-D doodden breedbladige "onkruiden" zoals klaver en lieten het gras intact. Klaver en bluegrass, een wenselijke grassoort, samen geëvolueerd, waarbij de eerste stikstof uit de lucht opvangt en als meststof aan de grond toevoegt. Door het te doden, gingen huiseigenaren terug naar de winkel voor meer kunstmest om het tekort aan te vullen.
Dat was slecht nieuws voor huiseigenaren, maar een goed bedrijfsmodel voor die bedrijven die producten voor gazononderhoud verkopen die enerzijds huiseigenaren gehandicapt maakten door de klaver te doden en anderzijds meer chemische middelen verkochten om te recreëren wat had kunnen gebeuren. natuurlijk gebeurd.
Het "perfecte" gazon was volwassen geworden.
De betekenis van gras schilderen
Aan het begin van de jaren zestig waren huiseigenaren al op zoek naar manieren om goedkoop een perfecte grasmat te krijgen.
Een artikel uit 1964 in Newsweek wees erop dat groene grasverf in 35 staten werd verkocht. Het tijdschrift meende dat omdat een huiseigenaar "een Bachelor of Chemistry nodig heeft om de verbijsterende verscheidenheid aan onkruid- en insectenvernietigers te begrijpen die nu de markt beslaan", verf een aantrekkelijk alternatief werd.
De interesse in het schilderen van gras is dus niet geheel nieuw.
De evolutie van de klaver
Wel nieuw is dat de recente belangstelling voor het schilderen van het gazon zich afspeelt in een context waarin een meer pluralistische visie op het erf is ontstaan.
Mensen die de door bedrijven gedomineerde gazonverzorging beu zijn, draaien de klok terug en hun tuinen cultiveren met klaver, een plant die goed tegen droogte kan en bovendien het gazon van voedingsstoffen voorziet. En dus maakt het klavergazon een comeback, met video's op TikTok met de tag #cloverlawn met 78 miljoen views.
Samen suggereren de terugkeer van het schilderen van gras met de herlevende belangstelling voor klavergazons dat het ideaal van het hulpbronnenintensieve perfecte gazon een ecologische verwaandheid is die het land zich misschien niet langer kan veroorloven.
Over de auteur
Ted Steinberg, Hoogleraar geschiedenis, Case Western Reserve University
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
