Influenza krijgt voet aan de grond in de luchtwegen, maar kan ervoor zorgen dat iemand zich slecht voelt. Africa Studio / Shutterstock.com

Elk jaar raakt 5 tot 20 procent van de mensen in de Verenigde Staten besmet met het influenzavirus. Een gemiddelde van 200,000 van deze mensen zal ziekenhuisopname vereisen en tot 50,000 zal sterven. Oudere mensen over de leeftijd van 65 zijn vooral gevoelig voor influenza-infecties, omdat het immuunsysteem met de jaren zwakker wordt. Bovendien zijn oudere mensen ook vatbaarder tot langdurige invaliditeit na een influenza-infectie, vooral als ze in het ziekenhuis worden opgenomen.

We kennen allemaal het symptomen van griep infectie omvatten koorts, hoest, keelpijn, spierpijn, hoofdpijn en vermoeidheid. Maar wat veroorzaakt alle ravage? Wat gebeurt er in je lichaam als je tegen de griep vecht?

Ik ben een onderzoeker die gespecialiseerd is in immunologie aan de University of Connecticut School of Medicine, en mijn laboratorium richt zich op hoe influenza-infectie het lichaam beïnvloedt en hoe ons lichaam het virus bestrijdt. Het is interessant om op te merken dat veel van de afweermechanismen van het lichaam die het virus aanvallen ook veel van de symptomen veroorzaken die met de griep gepaard gaan.

Hoe de griep zich een weg baant in je lichaam

Influenzavirus veroorzaakt een infectie in de luchtwegenof neus, keel en longen. Het virus wordt geïnhaleerd of overgebracht, meestal via uw vingers, naar de slijmvliezen van de mond, neus of ogen. Het reist vervolgens langs de luchtwegen en bindt zich aan epitheelcellen langs de longluchtwegen via specifieke moleculen op het celoppervlak. Eenmaal in de cellen kaapt het virus de eiwitvervaardigingsmachine van de cel om zijn eigen virale eiwitten te genereren en meer virale deeltjes te creëren. Zodra rijpe virale deeltjes zijn geproduceerd, worden ze uit de cel vrijgemaakt en kunnen ze daarna aangrenzende cellen binnenvallen.

Hoewel dit proces enige longbeschadiging veroorzaakt, worden de meeste symptomen van de griep in feite veroorzaakt door de immuunrespons op het virus. De initiële immuunrespons omvat cellen van het aangeboren immuunsysteem van het lichaam, zoals macrofagen en neutrofielen. Deze cellen brengen receptoren tot expressie die de aanwezigheid van het virus kunnen detecteren. Vervolgens zetten ze alarm door kleine hormoonachtige moleculen te produceren cytokines en chemokines. Deze waarschuwen het lichaam dat een infectie is vastgesteld.

Cytokinen orkestreren andere componenten van het immuunsysteem om op passende wijze het binnenvallende virus te bestrijden, terwijl chemokinen deze componenten naar de locatie van infectie leiden. Een van de soorten cellen die in actie worden geroepen, zijn T-lymfocyten, een soort witte bloedcellen die infecties bestrijden. Soms worden ze zelfs "soldatencellen" genoemd. Wanneer T-cellen specifiek influenzavirus-eiwitten herkennen, beginnen ze te prolifereren in de lymfeknopen rond de longen en keel. Dit veroorzaakt zwelling en pijn in deze lymfeklieren.

Na een paar dagen gaan deze T-cellen naar de longen en beginnen de met virus geïnfecteerde cellen te doden. Dit proces veroorzaakt veel longschade vergelijkbaar met bronchitis, die bestaande longaandoeningen kan verergeren en het ademen bemoeilijkt. Bovendien induceert de opbouw van slijm in de longen als gevolg van deze immuunrespons op infectie hoesten als een reflex om de luchtwegen te verwijderen. Normaal gesproken is deze schade veroorzaakt door de aankomst van T-cellen in de longen omkeerbaar bij een gezond persoon, maar wanneer het vordert, is het slecht nieuws en kan het leiden tot de dood.

De juiste werking van influenza-specifieke T-cellen is van cruciaal belang voor een efficiënte klaring van het virus uit de longen. Wanneer de T-celfunctie afneemt, zoals met toenemende leeftijd of tijdens gebruik van immunosuppressieve geneesmiddelen, is de virale klaring vertraagd. Dit resulteert in een langdurige infectie en grotere longschade. Dit kan ook het stadium van complicaties bepalen, waaronder secundair bacteriële longontsteking, wat vaak dodelijk kan zijn.

Waarom je hoofd zoveel pijn doet

Hoewel het influenzavirus zich onder normale omstandigheden volledig in de longen bevindt, zijn verschillende symptomen van influenza systemisch, waaronder koorts, hoofdpijn, vermoeidheid en spierpijn. Om influenza-infectie goed te bestrijden, worden de cytokines en chemokines geproduceerd door de aangeboren immuuncellen in de longen systemisch - dat wil zeggen ze komen in de bloedbaan en dragen bij aan deze systemische symptomen. Wanneer dit gebeurt, vindt een cascade van complicerende biologische gebeurtenissen plaats.

Een van de dingen die gebeurt, is dat Interleukine-1, een inflammatoir type cytokine, is geactiveerd. Interleukine-1 is belangrijk voor het ontwikkelen van de moordende T-celreactie tegen het virus, maar het beïnvloedt ook het deel van de hersenen in de hypothalamus dat de lichaamstemperatuur reguleert, met koorts en hoofdpijn tot gevolg.

Een andere belangrijke cytokine die influenza-infectie bestrijdt, is iets dat "tumornecrosefactor alfa. "Deze cytokine kan hebben directe antivirale effecten in de longen, en dat is goed. Maar het kan ook koorts- en eetlustverlies, vermoeidheid en zwakte veroorzaken tijdens influenza en andere soorten infecties.

Waarom je spieren pijn doen

Ons onderzoek heeft ook een ander aspect blootgelegd van hoe influenza-infectie ons lichaam beïnvloedt.

Het is bekend dat spierpijn en zwakte prominente symptomen van een influenza-infectie zijn. Onze studie in een diermodel toonde aan dat influenza-infectie leidt tot een toename van de expressie van spierafbraakgenen en een afname in expressie van spieropbouwende genen in skeletspieren in de benen.

Functioneel beïnvloedt influenza-infectie ook het lopen en de beensterkte. Belangrijk is dat bij jonge mensen deze effecten van voorbijgaande aard zijn en terugkeren naar normaal zodra de infectie is verdwenen.

In tegenstelling hiermee blijven deze effecten aanzienlijk langer hangen bij oudere personen. Dit is belangrijk, omdat een afname van de beenstabiliteit en -sterkte ertoe kan leiden dat oudere mensen gevoeliger zijn voor vallen tijdens herstel van influenza-infectie. Het kan ook resulteren in langdurige invaliditeit en leiden tot de behoefte aan een stok of wandelaar, waardoor mobiliteit en onafhankelijkheid worden beperkt.

Een gezonde menselijke T-cel. Flickr / NIAID.com, CC BY-SA

Onderzoekers in mijn lab denken dat deze invloed van influenza-infectie op spieren ook een onbedoeld gevolg is van de immuunrespons op het virus. We zijn momenteel bezig om te bepalen welke specifieke factoren die tijdens de immuunrespons zijn veroorzaakt hier verantwoordelijk voor zijn en of we een manier kunnen vinden om dit te voorkomen.

Dus terwijl u zich ellendig voelt als u een influenza-infectie heeft, kunt u er zeker van zijn dat dit komt omdat uw lichaam hard vecht. Het bestrijdt de verspreiding van het virus in je longen en het doden van geïnfecteerde cellen.

Over de auteur

Laura Haynes, hoogleraar Immunologie, University of Connecticut

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon