Tweedehands rook kan van vele kilometers afstand komen. David Tadevosian / Shutterstock.com
Wetenschappers schatten dat in de VS elk jaar buitenluchtvervuiling de levens van ongeveer 100,000 mensen met een tot twee decennia verkort.
Het blijkt dat veel van deze vervuiling niet afkomstig is van de eigen buurt, maar tot honderden of zelfs duizenden kilometers afstand in aangrenzende staten. En bij afwezigheid van sterke federale voorschriften kunnen er maar weinig Amerikanen aan werken.
In een studie gepubliceerd op 12 februari, gebruikten we ultramoderne modellering om het aantal sterfgevallen door luchtvervuiling te schatten dat verbrandingsemissies - van elke vorm van verbranding, van kooktoestellen tot automotoren tot kolencentrales - van elk staat hebben veroorzaakt in elke andere staat in de afgelopen 14 jaar.
Gemiddeld was 41% van deze sterfgevallen door luchtvervuiling in de VS het gevolg van wat we 'tweedehands rook' uitstoot noemen die de staatsgrenzen overschreed.
Dit aandeel is in de loop van de tijd gedaald, tot 53% in 2005, grotendeels dankzij de vermindering van de uitstoot van zwaveldioxide door de elektriciteitssector. Niet elke sector of elke staat is echter een succesverhaal geweest.
Tweedehands rook - maar landelijk
Het probleem is net als wat mensen ervaren wanneer ze worden blootgesteld aan tweedehands sigarettenrook. De roker brengt hun eigen leven het meest in gevaar, maar de rook die wordt doorgegeven vormt nog steeds ernstige gezondheidsrisico's voor degenen die zijn blootgesteld.
Luchtvervuiling buitenshuis werkt op deze manier op nationale schaal. Staten stoten vervuiling uit die, met zeldzame uitzondering, veroorzaakt de meeste luchtkwaliteitsproblemen voor mensen in dezelfde staat. Maar die vervuiling overschrijdt ook de staatsgrenzen, wat leidt tot tienduizenden extra vroege sterfgevallen.
Zonder sterke regelgeving hebben mensen in de buurlanden geen controle over hun blootstelling aan 'geïmporteerde' luchtvervuiling. Ze zullen het gewoon moeten verdragen, net zoals restaurantdiners of vliegtuigpassagiers vroeger deden wanneer ze in de buurt van het rokersgedeelte zaten.
Verbeteringen en stagnatie
We hebben schattingen van verbrandingsgerelateerde emissies van de Amerikaanse Environmental Protection Agency gebruikt Nationale emissie-inventaris. Deze schattingen verdelen de uitstoot per sector - spoor-, weg-, commerciële en elektriciteitsproductie - en chemische soorten - zwaveldioxide, stikstofoxiden en roet.
Met behulp van computermodellen van de beweging en chemie van luchtvervuiling konden we berekenen welke bijdrage elke sector heeft geleverd aan vervuiling in het hele land en hoe dit in de loop van de tijd is veranderd.
We hebben bijvoorbeeld berekend dat meer dan 70% van alle vroegtijdige sterfgevallen als gevolg van elektriciteitsopwekking plaatsvond buiten de staat waarin de emitterende installatie zich bevindt.
In 2005 veroorzaakten emissies uit deze bron ongeveer 24,000 vroege sterfgevallen in de VS - 6,000 in de staten waar de fabrieken waren gevestigd, maar 18,000 in andere staten. Tegen 2018 waren die cijfers gedaald tot 9,000 in totaal.
Federale voorschriften - zoals de Regelgeving luchtverontreiniging tussen staten en zijn voorganger, de Regel schone lucht Interstate - deze verbetering mogelijk gemaakt door een beperking van de uitstoot van elektriciteitscentrales van zwaveldioxide en stikstofoxiden verplicht te stellen. De EPA heeft op dit gebied volgens elke standaard enorme vooruitgang geboekt.
Evenzo verbetering van emissienormen voor wegvoertuigen tussen 2005 en 2018 verminderden de gezondheidseffecten van wegvervuiling met 50%, van ongeveer 37,000 tot 18,000 vroege sterfgevallen per jaar.
Andere sectoren zijn minder succesvol geweest. Hoewel de uitstoot door het spoorvervoer in dezelfde periode is gedaald, is het totale aantal vroegtijdige sterfgevallen als gevolg van hun uitstoot vrijwel gelijk gebleven. Dit komt mede doordat de lucht schoner wordt. Als dit gebeurt, zal meer vervuiling ontstaan als reactie op dezelfde emissies - ongeacht de specifieke sector. De vermindering van de uitstoot van spoorwegen was te bescheiden om met deze verandering te concurreren.
Ondertussen zijn de vroege sterfgevallen als gevolg van emissies van fijnstof uit de commerciële en residentiële sector, zoals roet door verwarming en koken, gestegen van ongeveer 20,000 vroege sterfgevallen in 2005 tot 28,000 in 2018. Hiervan kwam ongeveer een derde uit activiteit van oorsprong uit een andere staat.
Ander land, dezelfde lucht
Het aantal sterfgevallen in elke staat is niet uniform in de VS, zelfs niet in procentuele termen. De verschillende bevolkingsdichtheden, verdelingen en industriële samenstellingen van elke staat spelen ook een rol, net als het staatsbeleid.
We hebben bijvoorbeeld vastgesteld dat slechts 3% van de totale vroege sterfgevallen in de VS veroorzaakt door de verbrandingsemissies van Californië naar andere staten wordt geëxporteerd. Wyoming exporteert daarentegen 96% van de vroege sterfgevallen door zijn uitstoot. Dat komt omdat Wyoming klein is, dunbevolkt, tegen de wind in aan de oostkust en een grote industriële basis heeft.
Voor een bepaalde staat wordt deze export grotendeels gecompenseerd door geïmporteerde vervuiling uit tegenwindlanden, maar er zijn enkele opmerkelijke uitzonderingen. Een voorbeeld hiervan is het noordoosten, dat veel van zijn eigen emissies naar de oceaan exporteert.
Over het algemeen weerspiegelen onze bevindingen de noodzaak niet alleen voor voortdurend onderzoek naar Amerikaanse luchtverontreiniging tussen staten, maar ook voor federale regelgeving die sterk genoeg is om deze aanzienlijk te verminderen en het leven van Amerikanen te redden.
De Clean Air Interstate en Cross-State Air Pollution Rules hebben aanzienlijke verbeteringen gebracht, wat tot uitdrukking komt in de algemene neerwaartse trend die we de afgelopen 14 jaar hebben vastgesteld voor sterfgevallen door verbrandingsluchtvervuiling in de VS. Maar er is meer werk op nationaal niveau nodig om deze cijfers verder te verlagen.
Tot die tijd zullen staten en hun inwoners geen toevlucht hebben tot de passief roken van hun buren.
Over de auteur
Sebastian Eastham, onderzoekswetenschapper, Massachusetts Institute of Technology en Steven Barrett, hoogleraar luchtvaart en astronautica, Massachusetts Institute of Technology
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Boeken over het milieu uit de bestsellerlijst van Amazon
"Stille lente"
door Rachel Carson
Dit klassieke boek is een mijlpaal in de geschiedenis van de milieubeweging en vestigt de aandacht op de schadelijke effecten van pesticiden en hun impact op de natuurlijke wereld. Carsons werk hielp de moderne milieubeweging te inspireren en blijft vandaag de dag relevant, terwijl we blijven worstelen met de uitdagingen van de gezondheid van het milieu.
Klik voor meer info of om te bestellen
"De onbewoonbare aarde: leven na opwarming"
door David Wallace-Wells
In dit boek biedt David Wallace-Wells een krachtige waarschuwing voor de verwoestende effecten van klimaatverandering en de dringende noodzaak om deze wereldwijde crisis aan te pakken. Het boek is gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek en praktijkvoorbeelden om een ontnuchterende kijk te geven op de toekomst die we tegemoet gaan als we geen actie ondernemen.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Het verborgen leven van bomen: wat ze voelen, hoe ze communiceren? Ontdekkingen uit een geheime wereld"
van Peter Wohlleben
In dit boek verkent Peter Wohlleben de fascinerende wereld van bomen en hun rol in het ecosysteem. Het boek is gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek en Wohlleben's eigen ervaringen als boswachter om inzicht te bieden in de complexe manieren waarop bomen met elkaar en de natuurlijke wereld omgaan.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Ons huis staat in brand: scènes van een gezin en een planeet in crisis"
door Greta Thunberg, Svante Thunberg en Malena Ernman
In dit boek geven klimaatactiviste Greta Thunberg en haar familie een persoonlijk verslag van hun reis om het bewustzijn te vergroten over de dringende noodzaak om klimaatverandering aan te pakken. Het boek geeft een krachtig en ontroerend verslag van de uitdagingen waarmee we worden geconfronteerd en de behoefte aan actie.
Klik voor meer info of om te bestellen
"The Sixth Extinction: een onnatuurlijke geschiedenis"
door Elizabeth Kolbert
In dit boek onderzoekt Elizabeth Kolbert het voortdurende massale uitsterven van soorten als gevolg van menselijke activiteiten, waarbij ze gebruik maakt van wetenschappelijk onderzoek en voorbeelden uit de praktijk om een ontnuchterende kijk te geven op de impact van menselijke activiteit op de natuurlijke wereld. Het boek biedt een dwingende oproep tot actie om de diversiteit van het leven op aarde te beschermen.
al
