Er zijn meerdere oorzaken van mannelijke onvruchtbaarheid. Jacob Lund / Shutterstock
De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) meldde onlangs dat ongeveer een op de zes paren wereldwijd wordt getroffen door onvruchtbaarheid. Jarenlang hebben mensen de neiging gehad om vrouwen de schuld te geven van de onvruchtbaarheid van een paar, vooral in Afrikaanse landen.
Maar het is nu bekend dat mannelijke onvruchtbaarheid bijdraagt aan ongeveer 50% van de totale gevallen. En mannen wereldwijd – Afrika inbegrepen - ervaren een zorgwekkende tendens van een verminderd aantal en kwaliteit van zaadcellen.
Er zijn meerdere oorzaken van mannelijke onvruchtbaarheid. Dat is echter duidelijk milieuverontreinigingen spelen een grote rol in de afnemende vruchtbaarheid wereldwijd. De zorg neemt toe over stoffen als per- en polyfluoralkylstoffen, nanomaterialen en hormoonontregelende stoffen. Deze stoffen komen overal in modern voor dagelijks leven. De meeste zijn aanwezig in producten voor persoonlijke verzorging, zoals zeep, shampoo en haarlak, maar ook in voedselverpakkingen, waterflessen en vele andere artikelen.
Andere verontreinigingen dat zijn meer veel voorkomen en tekenen vertonen dat ze onze voedselketen binnendringen, zijn pesticiden en medicijnen. Recent onderzoek in ons laboratorium vonden hoge sporen hiervan in de nearshore mariene omgeving van False Bay, evenals in rivieren en lucht in landbouwgebieden van de provincie West-Kaap in Zuid-Afrika.
Onze studie suggereert dat deze "verontreinigingen van opkomende zorg" op verrassende manieren zouden kunnen bijdragen aan de mannelijke onvruchtbaarheidscrisis.
In onze studie beschreven we de effecten van verontreinigingen zoals geneesmiddelen en pesticiden op de mannelijke voortplanting. We stellen voor dat deze de reproductieve fitheid van mannen kunnen beïnvloeden, hetzij door interactie met hun hersenen, hetzij door rechtstreeks op de voortplantingsorganen zoals de teelballen te richten.
Het publiek moet zich bewust zijn van de effecten van verontreinigingen in het milieu op de reproductieve gezondheid. Ons onderzoek zou kunnen helpen bij het vinden van een mogelijke oorzaak van onverklaarbare onvruchtbaarheid. Het kan ook leiden tot preventieve behandelingen.
Gevolgen voor de mannelijke vruchtbaarheid
Ons onderzoek suggereert dat bij dieren, inclusief mensen, de meeste verontreinigingen die zorgen baren, de hormoonfunctie verstoren. Ze richten zich op de hypothalamus-hypofyse-gonadale as.
De as is het deel van de endocriene systeem die de reproductieve functies regelt - het vermogen om sperma te produceren bij mannen en eieren bij vrouwen. Wanneer de as wordt verstoord, worden reproductieve hormonen niet normaal vrijgegeven. Dit beïnvloedt de snelheid en kwaliteit van de spermaproductie.
We melden dat verontreinigingen van opkomende zorg ook rechtstreeks op de testikels kunnen inwerken door de bloed-testisbarrière te verstoren. Deze fysieke barrière beschermt het zich ontwikkelende sperma tegen schadelijke stoffen die in de bloedbaan aanwezig kunnen zijn. Zodra verontreinigingen de barrière zijn gepasseerd, gaan deze verbindingen naar de compartimenten van de testis waar sperma wordt geproduceerd en kunnen ze interageren met de cellen die betrokken zijn bij de spermaproductie. Deze cellen spelen ook een belangrijke rol bij het reguleren van de productie van hormonen zoals testosteron. Verontreinigingen kunnen deze cellen direct beschadigen of hun functie verstoren.
De verontreinigingen kunnen ook rechtstreeks het DNA in de zaadcellen beschadigen, wat leidt tot genetische veranderingen die de kwaliteit van het sperma en hun vermogen om een eicel te bevruchten kunnen beïnvloeden. Dit kan leiden tot onvruchtbaarheid of de gezondheid van de resulterende kinderen in gevaar brengen.
De erfenis van vaders
De manier waarop omgevingsfactoren de vruchtbaarheid beïnvloeden en effecten veroorzaken over meerdere generaties kan de epigenoom van sperma. De mechanismen worden nog lang niet volledig begrepen. Maar deze epigenetische kenmerken kunnen van invloed zijn op hoe de genen in sperma werken zonder de onderliggende te veranderen DNA sequentie.
Toch kunnen deze veranderingen worden doorgegeven van een ouder op hun kind. Dit kan op twee manieren gebeuren: wanneer de kiemcellen die sperma maken, worden blootgesteld aan verontreinigingen die zorgwekkend worden, en wanneer het sperma zelf wordt aangetast. In beide gevallen kunnen epigenetische veranderingen worden doorgegeven aan toekomstige generaties die niet direct zijn blootgesteld aan de verontreinigingen.
Een categorie verbindingen waarvan invloed op epigenetische kenmerken die zijn geweest uitgebreid bestudeerd is niet-steroïde anti-inflammatoire geneesmiddelen zoals paracetamol en ibuprofen. Deze medicijnen worden gebruikt voor het beheersen van pijn en ontsteking.
Maar ons onderzoek suggereert dat ze ook nadelige effecten hebben op de reproductieve gezondheid van kinderen. Blootstelling aan deze geneesmiddelen tijdens de zwangerschap kan bijvoorbeeld leiden tot een verlaging van de testosteronspiegel en veranderingen in genen die betrokken zijn bij de neurologische ontwikkeling bij jongens. Verder studies ook gesuggereerd dat wanneer volwassenen werden blootgesteld aan insecticiden, hun sperma sporen droeg in genen die betrokken zijn bij neurologische functies, waaronder gevoeligheid voor autismespectrumstoornissen, schizofrenie en bipolaire stoornis.
Deze effecten kunnen met name significant zijn wanneer de blootstelling aan verontreinigende stoffen die zorgwekkend zijn cumulatief is. En dat is vaak het geval. Deze verontreinigingen kunnen zich ophopen in het milieu en ons lichaam op verschillende manieren binnendringen, via voeding, drinkwater en blootstelling op het werk of in de vrije tijd.
Maar er kunnen oplossingen zijn om hun blootstelling te beperken.
De leiding nemen
De talrijke wegen waarlangs verontreinigingen van opkomende zorg bodem, water en lucht verontreinigen, zijn duidelijk. Maar het is niet eenvoudig om deze verontreinigingen op te sporen en uit te roeien. Dus hoe verminderen we onze blootstelling eraan?
De huidige controlemaatregelen omvatten regelgevende kaders om het gebruik van bepaalde te beperken pesticiden or farmaceutischeen veiligere alternatieven ontwikkelen. Er moeten persoonlijke beschermingsmaatregelen worden genomen, zoals het gebruik van lucht- en waterfilters, en het terugdringen van het gebruik van plastic producten die mogelijk zorgwekkende verontreinigingen bevatten.
Volksgezondheidscampagnes kunnen het bewustzijn over de risico's van blootstelling vergroten, of de ontwikkeling van nieuwe technologieën die deze verontreinigingen in het milieu nauwkeuriger kunnen detecteren en kwantificeren.
Individuen, vooral mannen, moeten bewust worden gemaakt van de toename van mannelijke onvruchtbaarheid en hoe het verbeteren van hun eigen gezondheid en het vermijden van blootstelling aan verontreinigingen hun kansen op vaderschap kan vergroten.
Over de auteur
Daniël Marcu, PhD-onderzoeker voortplanting en genetica, Universiteit van East Anglia; Liana Maree, Hoofddocent, Universiteit van de West-Kaap en Shannen KeyserDocent, Universiteit van de West-Kaap
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
Het lichaam houdt de score bij: Brain Mind and Body in the Healing of Trauma
door Bessel van der Kolk
Dit boek onderzoekt de verbanden tussen trauma en fysieke en mentale gezondheid en biedt inzichten en strategieën voor genezing en herstel.
Klik voor meer info of om te bestellen
Adem: de nieuwe wetenschap van een verloren kunst
door James Nestor
Dit boek verkent de wetenschap en praktijk van ademhalen en biedt inzichten en technieken voor het verbeteren van de fysieke en mentale gezondheid.
Klik voor meer info of om te bestellen
De plantenparadox: de verborgen gevaren van 'gezond' voedsel dat ziekten en gewichtstoename veroorzaakt
door Steven R. Gundry
Dit boek onderzoekt de verbanden tussen voeding, gezondheid en ziekte en biedt inzichten en strategieën om de algehele gezondheid en het welzijn te verbeteren.
Klik voor meer info of om te bestellen
De immuniteitscode: het nieuwe paradigma voor echte gezondheid en radicale antiveroudering
door Joël Greene
Dit boek biedt een nieuw perspectief op gezondheid en immuniteit, gebaseerd op principes van epigenetica en biedt inzichten en strategieën voor het optimaliseren van gezondheid en veroudering.
Klik voor meer info of om te bestellen
De complete gids voor vasten: genees uw lichaam door middel van intermitterend, afwisselende dagen en langdurig vasten
door dr. Jason Fung en Jimmy Moore
Dit boek onderzoekt de wetenschap en praktijk van vasten en biedt inzichten en strategieën voor het verbeteren van de algehele gezondheid en welzijn.
Klik voor meer info of om te bestellen
