De meeste mensen met chronische rugpijn denken natuurlijk dat hun pijn wordt veroorzaakt door verwondingen of andere problemen in het lichaam, zoals artritis of uitpuilende tussenwervelschijven. Maar ons onderzoeksteam heeft ontdekt dat het nadenken over de oorzaak van pijn als een proces dat zich in de hersenen afspeelt, het herstel kan helpen bevorderen. Dat is een belangrijke bevinding uit een onderzoek dat mijn collega’s en ik hebben gedaan onlangs gepubliceerd in JAMA Network Open, een maandelijks open-access medisch tijdschrift.
We hebben een psychologische behandeling bestudeerd, genaamd pijnverwerkingstherapie dat kan helpen onbehulpzame en onnodige pijnsignalen in de hersenen ‘uit te schakelen’. Om dit te doen hebben we een onderzoek uitgevoerd waarbij sommige mensen willekeurig werden uitgekozen om de behandeling met pijnverwerkingstherapie te ondergaan, terwijl anderen een placebo-injectie in hun rug kregen.
We includeerden 151 volwassenen van 21 tot 70 jaar oud met chronische rugpijn. We ontdekten dat 66% van de deelnemers aangaf pijnvrij of bijna pijnvrij te zijn na pijnverwerkingstherapie, vergeleken met 20% van de mensen die een placebo kregen.
Deze resultaten waren opmerkelijk vanwege eerdere onderzoeken naar psychologische behandelingen leidde er zelden toe dat mensen een volledig herstel rapporteerden van chronische pijn. We moesten dus beter begrijpen hoe deze behandeling werkte: wat veranderde er in het denken van mensen waardoor ze konden herstellen van chronische rugpijn?
Waarom dit zo belangrijk is
Chronische pijn is er één van grootste gezondheidsproblemen van vandaag. Het is de belangrijkste oorzaak van invaliditeit in de VS, en dat is ook zo economische kosten die groter zijn dan die van diabetes of kanker.
De meest voorkomende chronische pijnaandoening is pijn in de rug. Veel patiënten – en artsen – zijn gefocust op het identificeren van verschillende rugklachten waarvan zij vermoeden dat ze de pijn veroorzaken. Dus proberen ze allerlei behandelingen, vaak tevergeefs.
Een groeiend aantal wetenschappers gelooft nu dat veel gevallen van chronische rugpijn dat wel zijn voornamelijk veroorzaakt door veranderingen in de hersenen. Pijn kan voortkomen uit een blessure, maar dan kan het pijnsysteem ‘vastlopen’ en blijven vuren lang nadat de verwondingen zijn genezen.
Pijn is het alarmsysteem van de hersenen en informeert ons over verwondingen of andere bedreigingen voor ons lichaam. Meestal werkt het systeem goed en waarschuwt het ons nauwkeurig dat een deel van ons lichaam gewond is en beschermd moet worden. Maar als iemand al maanden, jaren of zelfs tientallen jaren pijn heeft, is de kans groter dat de pijnverwerkingsroutes in actie komen en dat hersengebieden die doorgaans niet bij pijn betrokken zijn, betrokken raken. Chronische pijn leidt ook tot verhoogde activiteitsniveaus in gliacellen, die deel uitmaken van het immuunsysteem van de hersenen. Al deze veranderingen in de hersenen zorgen er vervolgens voor dat de pijn ‘verankert’, waardoor deze blijft bestaan.
Mensen denken heel begrijpelijk dat als hun rug pijn doet, er een probleem in de rug moet zijn – ook al zijn wij onderzoekers weet dat dit vaak niet het geval is.
Het is van cruciaal belang op te merken dat de pijn niet minder reëel is, alleen al omdat het signaal afkomstig is uit de hersenen. De pijn is altijd reëel, wat er ook gebeurt. Maar om het effectief te behandelen, moet men de oorzaak nauwkeurig identificeren.
Hoe we ons werk doen
In ons onderzoek vroegen we mensen om ons in hun eigen woorden te vertellen wat zij denken dat de oorzaak is van hun chronische rugpijn. Het is een simpele vraag, maar weinig onderzoeken hebben hun deelnemers gevraagd de bron van hun pijn te beschrijven.
Deelnemers aan ons onderzoek beschreven verwondingen, zwakke spieren, artritis en andere lichamelijke factoren als oorzaken van hun pijn. Bijna niemand zei iets over de geest of de hersenen.
Een van de belangrijkste doelen van pijnverwerkingstherapie is om mensen te helpen anders na te denken over de oorzaken van hun pijn. Nadat we de deelnemers hadden behandeld met pijnverwerkingstherapie, had ongeveer de helft van de oorzaken van pijn die mensen beschreven, verband met de geest of de hersenen. Ze zeiden dat dingen als ‘angst’, ‘angst’ of ‘neurale paden’ de oorzaak waren van hun pijn.
Hoe meer mensen naar dit soort inzichten overstapten, hoe meer hun rugpijn afnam. Wij denken dat deze verschuiving in begrip de angst en het vermijden van pijn vermindert, wat de pijnpaden in de hersenen kan onderdrukken en gezond, pijnverminderend gedrag zoals lichaamsbeweging en gezelligheid kan bevorderen.
Vraag het aan uw zorgverleners, of kijk eens rond deze onlinebronnen dat kan helpen beoordelen of en wanneer de hersenen een rol spelen bij chronische pijn.
Het nauwkeurig identificeren van de onderliggende oorzaken van pijn is de eerste stap op weg naar genezing.
Yoni Ashar, Universitair Docent Algemene Interne Geneeskunde, Universiteit van Colorado Anschutz Medische Campus
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
Het lichaam houdt de score bij: Brain Mind and Body in the Healing of Trauma
door Bessel van der Kolk
Dit boek onderzoekt de verbanden tussen trauma en fysieke en mentale gezondheid en biedt inzichten en strategieën voor genezing en herstel.
Klik voor meer info of om te bestellen
Adem: de nieuwe wetenschap van een verloren kunst
door James Nestor
Dit boek verkent de wetenschap en praktijk van ademhalen en biedt inzichten en technieken voor het verbeteren van de fysieke en mentale gezondheid.
Klik voor meer info of om te bestellen
De plantenparadox: de verborgen gevaren van 'gezond' voedsel dat ziekten en gewichtstoename veroorzaakt
door Steven R. Gundry
Dit boek onderzoekt de verbanden tussen voeding, gezondheid en ziekte en biedt inzichten en strategieën om de algehele gezondheid en het welzijn te verbeteren.
Klik voor meer info of om te bestellen
De immuniteitscode: het nieuwe paradigma voor echte gezondheid en radicale antiveroudering
door Joël Greene
Dit boek biedt een nieuw perspectief op gezondheid en immuniteit, gebaseerd op principes van epigenetica en biedt inzichten en strategieën voor het optimaliseren van gezondheid en veroudering.
Klik voor meer info of om te bestellen
De complete gids voor vasten: genees uw lichaam door middel van intermitterend, afwisselende dagen en langdurig vasten
door dr. Jason Fung en Jimmy Moore
Dit boek onderzoekt de wetenschap en praktijk van vasten en biedt inzichten en strategieën voor het verbeteren van de algehele gezondheid en welzijn.
