Sinds het was eerst geproduceerd Aan het begin van de 20e eeuw was synthetisch plastic – en vooral plastic verpakkingen – een altijd aanwezige vaste waarde in het dagelijks leven. Toch heeft al het gemak dat plastic ons heeft geboden een prijs.

Wanneer plastic in de loop van de tijd langzaam afbreekt, produceert het steeds kleinere onderdelen die microplastics en nanoplastics worden genoemd – afhankelijk van hun grootte. Deze kleine stukjes plastic vervuilen water- en voedselbronnen en kunnen mensen en andere levende organismen binnendringen. Onderzoekers ontdekten inderdaad dat er kleine plastic deeltjes in het bloed van mensen te vinden zijn de meeste volwassenen getest.

We beginnen nu pas te ontdekken welke schade deze kunststoffen kunnen veroorzaken. Het is bijzonder zorgwekkend dat nanoplastics zo klein zijn dat ze de beschermende bloed-hersenbarrière kunnen passeren en zelfs individuele neuronen (een soort hersencellen) kunnen binnendringen.

A nieuwe studie heeft aangetoond dat nanoplastics veranderingen in de hersenen kunnen veroorzaken die te zien zijn bij de ziekte van Parkinson. De ziekte van Parkinson is een van de snelst groeiende en meest verwoestende neurologische aandoeningen. Het wordt gekenmerkt door de dood van een gespecialiseerde populatie zenuwcellen die de beweging controleren.

De onderzoekers toonden aan dat nanoplastics die in het milieu worden aangetroffen, kunnen interageren met een eiwit dat alfa-synucleïne wordt genoemd. Dit eiwit komt van nature voor in alle hersenen, waar het een rol speelt bij de communicatie tussen zenuwcellen. Bij ziekten zoals Parkinson en sommige vormen van dementie verandert alfa-synucleïne echter.

De eiwitten klonteren samen en vormen zogenaamde alfa-synucleïnefibrillen. Deze fibrillen kunnen zich vervolgens ophopen in zenuwcellen bij mensen met de ziekte van Parkinson en sommige vormen van dementie. Normaal gesproken wordt alfa-synucleïne gerecycled in de zenuwcellen, maar wanneer het eiwit begint samen te klonteren, kunnen de machines in de cellen het afval niet bijhouden.

De onderzoekers gebruikten een grote verscheidenheid aan laboratoriumtechnieken om het effect van nanoplastics op cellen en levende muizen te onderzoeken. Het team gebruikte nanodeeltjes van polystyreen, een materiaal dat vaak wordt gebruikt voor de productie van artikelen voor eenmalig gebruik, zoals drinkbekers.

Ze ontdekten dat de nanoplastics stevig aan alfa-synucleïne bonden en ervoor zorgden dat het giftige klonten vormde, vergelijkbaar met wat wordt gezien bij de ziekte van Parkinson. Belangrijk is dat de interactie tussen alfa-synucleïne en de nanoplastics in drie geteste modellen werd waargenomen. Dit waren reageerbuisjes, gekweekte zenuwcellen en levende muizen.

De onderzoekers deden vier belangrijke observaties. Ten eerste binden nanoplastics alfa-synucleïne snel en stevig. Ten tweede bevorderen nanoplastics de accumulatie van alfa-synucleïne en de vorming van fibrillen. Ten derde kunnen nanoplastics en alfa-synucleïne gekweekte neuronen binnendringen en de afbraak van eiwitten belemmeren (de natuurlijk voorkomende verwijdering van eiwitklonten, zoals alfa-synucleïne-fibrillen).

Ten vierde: toen nanoplastics en alfa-synucleïne in gezonde muizenhersenen werden geïnjecteerd, vormden zich alfa-synucleïne-fibrillen die werden aangetroffen in zenuwcellen in de hersenen. Dit is een van de kenmerken van de ziekte van Parkinson en daarmee samenhangende vormen van dementie.

Bij een paar dieren zagen de onderzoekers dat de injectie van alleen nanoplastics (zonder alfa-synucleïne) ervoor zorgde dat alfa-synucleïnefibrillen zich vormden en zich ophoopten in zenuwcellen. Dit laatste punt is het meest zorgwekkend omdat het aantoont dat nanoplastics op zichzelf de vorming van alfa-synucleïnefibrillen kunnen bevorderen in de zenuwcellen die specifiek afsterven bij de ziekte van Parkinson in een levend organisme.

Verreikende implicaties

Deze resultaten benadrukken de noodzaak van verdere monitoring van plastic afval en milieuvervuiling. Het effect van microplastics op het bevorderen van kanker en immuunziekten wordt actief onderzocht, maar deze studie ondersteunt verder het idee dat microplastics verstrekkende gevolgen hebben voor de menselijke gezondheid.

De vraag hoe en of de interactie tussen de nanoplastics en alfa-synucleïne in het menselijk brein plaatsvindt, blijft onbeantwoord en verder onderzoek is nodig. Er is ook meer onderzoek nodig om te begrijpen of verschillende soorten plastic verschillende effecten hebben.

Toch werpen de resultaten een licht op potentiële omgevingsfactoren die de ontwikkeling van de ziekte van Parkinson bevorderen. Dit zou op zijn beurt kunnen leiden tot het monitoren van specifieke risicogroepen die zijn blootgesteld aan grote hoeveelheden nanoplastics en of deze mensen lijden aan een toenemend aantal neurologische ziekten.

Janosch Heller, Universitair Docent Biomedische Wetenschappen, Dublin City University

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

Related Books:

Het lichaam houdt de score bij: Brain Mind and Body in the Healing of Trauma

door Bessel van der Kolk

Dit boek onderzoekt de verbanden tussen trauma en fysieke en mentale gezondheid en biedt inzichten en strategieën voor genezing en herstel.

Klik voor meer info of om te bestellen

Adem: de nieuwe wetenschap van een verloren kunst

door James Nestor

Dit boek verkent de wetenschap en praktijk van ademhalen en biedt inzichten en technieken voor het verbeteren van de fysieke en mentale gezondheid.

Klik voor meer info of om te bestellen

De plantenparadox: de verborgen gevaren van 'gezond' voedsel dat ziekten en gewichtstoename veroorzaakt

door Steven R. Gundry

Dit boek onderzoekt de verbanden tussen voeding, gezondheid en ziekte en biedt inzichten en strategieën om de algehele gezondheid en het welzijn te verbeteren.

Klik voor meer info of om te bestellen

De immuniteitscode: het nieuwe paradigma voor echte gezondheid en radicale antiveroudering

door Joël Greene

Dit boek biedt een nieuw perspectief op gezondheid en immuniteit, gebaseerd op principes van epigenetica en biedt inzichten en strategieën voor het optimaliseren van gezondheid en veroudering.

Klik voor meer info of om te bestellen

De complete gids voor vasten: genees uw lichaam door middel van intermitterend, afwisselende dagen en langdurig vasten

door dr. Jason Fung en Jimmy Moore

Dit boek onderzoekt de wetenschap en praktijk van vasten en biedt inzichten en strategieën voor het verbeteren van de algehele gezondheid en welzijn.

Klik voor meer info of om te bestellen