Als ik mensen vertel over wat ik doe voor de kost (een voedingswetenschapper), krijg ik steevast dezelfde reactie. Een rol van ogen en kritiek over hoe het probleem met de voedingswetenschap is dat het me altijd vertelt dat rode wijn goed is, dan is het slecht en dan is het goed, afhankelijk van de dag van de week. De waarheid is dat de voedingsepidemiologie, de studie van grote populaties en hoe het voedsel dat ze eten hun gezondheid beïnvloedt, al enige tijd worstelt met zeer slechte PR.
Deze slechte PR komt voort uit het feit dat deze onderzoeken meestal vertrouwen op wat mensen ons vertellen dat ze eten, en niet op wat ze werkelijk eten. Dit kan goed werken voor sommige aspecten van het dieet - voedingspatronen bijvoorbeeld - maar niet voor andere, met name individuele voedingsmiddelen of voedselcomponenten.
Er zijn twee hoofdproblemen: ten eerste melden mensen niet altijd correct wat ze eten en beweren ze over het algemeen meer te eten van wat als gezond wordt beschouwd en minder van wat als ongezond wordt beschouwd. Dit beïnvloedt de correlatie die we waarnemen en keert soms zelfs de uitkomst om.
Zelfgerapporteerde suikerinname wordt bijvoorbeeld geassocieerd met een lagere body mass index (BMI), terwijl we eerder hebben aangetoond dat de daadwerkelijke suikerinname niet verrassend is. geassocieerd met een hogere BMI. Dit probleem is algemeen bekend en wordt al decennia lang onder voedingsdeskundigen besproken. Er zijn een aantal geavanceerde methoden om dit aan te pakken, maar die zijn niet altijd mogelijk.
De tweede is moeilijker aan te pakken, maar heeft aantoonbaar een veel grotere impact bij het onderzoeken van individuele verbindingen, zoals vitamines, mineralen of bioactieve stoffen zoals cafeïne of flavanolen - voedsel is niet gestandaardiseerd. De variatie in voedselsamenstelling is enorm, zelfs bij voedsel dat van dezelfde plant wordt geoogst.
In de jaren zestig analyseerden onderzoekers de samenstelling van appels aan een enkele boom en vond meer dan tweevoudige verschillen in de samenstelling van deze appels. Ook verandert de samenstelling tijdens opslag en natuurlijk tijdens de bereiding. Bij voedingsonderzoek moeten we echter vaak vertrouwen op gepubliceerde gegevens over de voedselsamenstelling en één enkele waarde gebruiken. We gaan er bijvoorbeeld van uit dat elke appel 9 mg vitamine C bevat, terwijl dit in werkelijkheid heel anders kan zijn.
Wat betekent dit? Het betekent dat het onmogelijk is om de werkelijke inname van een stof te schatten op basis van alleen voedingsgegevens en gegevens over de samenstelling van de voeding. Een kopje thee bevat tussen de 1 mg en 600 mg totale flavanolen. Maar bij de meeste analyses zal dit worden gestandaardiseerd op 125 mg per kopje. Dit heeft grote gevolgen, aangezien de geschatte inname van flavanolen niet langer afhankelijk is van de daadwerkelijke inname, maar simpelweg van de consumptie van bepaalde voedingsmiddelen. De meeste onderzoeken die tot nu toe zijn uitgevoerd, hebben deze zwakte.
Bijna tien jaar
De beste manier om dit probleem aan te pakken, is door te meten wat door het lichaam wordt opgenomen met behulp van zogenaamde biomarkers. Dit kunnen we bijvoorbeeld doen in urine, maar ook in bloed en haar. Deze methode vertelt ons precies wat een persoon heeft geconsumeerd en is niet afhankelijk van de gegevens over de samenstelling van het voedsel of de persoon die ons vertelt wat hij heeft gegeten. Maar deze aanpak is duur en vereist veel voorbereiding, waardoor er tot nu toe niet veel grootschalige onderzoeken zijn geweest.
We besloten deze benadering te gebruiken om het verband tussen flavanolen en bloeddruk te onderzoeken. Flavanolen komen voor in een breed scala aan voedingsmiddelen, zoals thee, appels, wijn en cacao. Verschillende kleinere studies hebben een gunstig effect op de bloeddruk aangetoond, en hun effect op het risico op hart- en vaatziekten wordt momenteel onderzocht in een grote proef. Er zijn echter geen betrouwbare gegevens over hun effect op het grote publiek bij consumptie als onderdeel van een normaal dieet.
We onderzochten het verband tussen flavanolen en bloeddruk. Seasontime / Shutterstock
Zo'n project vergde veel planning en voorbereiding, en duurde bijna tien jaar van begin tot eind. We moesten eerst de meest geschikte biomarkers identificeren en daarna analytische methoden ontwikkelen. Onze collega's van de University of California, Davis, evenals voedselproducent Mars Inc., hebben baanbrekend onderzoek gedaan naar het metabolisme van flavanolen bij mensen en hebben methoden ontwikkeld om deze metabolieten te synthetiseren, zodat we de meest veelbelovende biomarkers konden identificeren en vaststellen dat ze een nauwkeurige schatting van de inname. Tegelijkertijd zijn onze collega's van EPIC Norfolk en de MRC Epidemiology Unit, evenals van LGC Fordham Laboratory, hebben de infrastructuur opgezet om meer dan 25,000 urinemonsters te verwerken.
De resultaten van de studie waren opwindend: voor het eerst konden we aantonen dat er een statistisch significant, betekenisvol verschil in bloeddruk van 1-3 mmHg was tussen degenen met een hoge en een lage flavanolinname. Dit verschil is vergelijkbaar met het effect van het verminderen van de zoutinname of het volgen van een mediterraan dieet.
Er was echter een veel belangrijkere bevinding. Bij het vergelijken van objectief gemeten flavanolinname met gegevens geschat met de traditionele methode, vonden we slechts een zeer zwakke correlatie. Dit toont aan dat het onwaarschijnlijk is dat het combineren van zelfgerapporteerde gegevens met databases met voedselsamenstelling een betrouwbare schatting van de flavonolopname oplevert - en hetzelfde geldt waarschijnlijk voor veel andere verbindingen met een hoge variabiliteit in voedselsamenstelling.
Over de auteur
Gunter Kuhnle, hoogleraar Voeding en voedingswetenschappen, Universiteit van Reading
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
Het lichaam houdt de score bij: Brain Mind and Body in the Healing of Trauma
door Bessel van der Kolk
Dit boek onderzoekt de verbanden tussen trauma en fysieke en mentale gezondheid en biedt inzichten en strategieën voor genezing en herstel.
Klik voor meer info of om te bestellen
Adem: de nieuwe wetenschap van een verloren kunst
door James Nestor
Dit boek verkent de wetenschap en praktijk van ademhalen en biedt inzichten en technieken voor het verbeteren van de fysieke en mentale gezondheid.
Klik voor meer info of om te bestellen
De plantenparadox: de verborgen gevaren van 'gezond' voedsel dat ziekten en gewichtstoename veroorzaakt
door Steven R. Gundry
Dit boek onderzoekt de verbanden tussen voeding, gezondheid en ziekte en biedt inzichten en strategieën om de algehele gezondheid en het welzijn te verbeteren.
Klik voor meer info of om te bestellen
De immuniteitscode: het nieuwe paradigma voor echte gezondheid en radicale antiveroudering
door Joël Greene
Dit boek biedt een nieuw perspectief op gezondheid en immuniteit, gebaseerd op principes van epigenetica en biedt inzichten en strategieën voor het optimaliseren van gezondheid en veroudering.
Klik voor meer info of om te bestellen
De complete gids voor vasten: genees uw lichaam door middel van intermitterend, afwisselende dagen en langdurig vasten
door dr. Jason Fung en Jimmy Moore
Dit boek onderzoekt de wetenschap en praktijk van vasten en biedt inzichten en strategieën voor het verbeteren van de algehele gezondheid en welzijn.
