Sommige supplementproducten bevatten stoffen die schadelijk zijn. Getty Images / David Malan

Meer dan tweederde van de Amerikanen nemen voedingssupplementen. De overgrote meerderheid van de consumenten - 84% - zijn zelfverzekerd de producten zijn veilig en effectief.

Ze moeten niet zo vertrouwd zijn.

Ik ben een professor in de apotheekpraktijk aan de Universiteit van Connecticut. Zoals beschreven in mijn nieuwe artikel in de Annals of Pharmacotherapy nemen consumenten reële risico's als ze voedingssupplementen gebruiken die niet onafhankelijk zijn geverifieerd door gerenommeerde externe laboratoria.

Wat zijn de risico's?

Zware metalen, waarvan bekend is dat ze veroorzaken kanker, dementie en broze botten, vervuilen veel voedingssupplementen. Een studie van 121 producten bleek dat 5% van hen de veilige dagelijkse consumptielimiet voor arseen overschreed. Twee procent had overtollig lood, cadmium en aluminium; en 1% had teveel kwik. In juni 2019, nam de Food and Drug Administration 300,000 voedingssupplementflessen in beslag omdat hun pillen te veel lood bevatten.

Bacteriële en schimmelbesmetting in voedingssupplementen is niet ongewoon. In één beoordeling, vonden onderzoekers bacteriën in alle 138 producten die ze onderzochten. Giftige schimmels waren ook in veel van de supplementen, en tellingen voor tal van producten overschreden de acceptabele limieten die door de Verenigde Staten Pharmacopeia. Schimmelbesmetting van voedingssupplementen is gelinkt tot ernstige schade aan lever, darm en appendix.

Van 2017-18, tientallen werden in het ziekenhuis opgenomen met salmonellavergiftiging na inname van kratom, een zeer verslavende natuurlijke opioïde. Zevenendertig van de onderzochte kratom-producten waren besmet.

Er zijn manieren waarop consumenten de kwaliteit en veiligheid van supplementen kunnen verifiëren. Getty Images / Tanya Constantijn

Sommige voedingssupplementen bevatten medicijnen, maar de fabrikanten maak die informatie niet bekend aan consumenten. Vaak zijn de verborgen medicijnen experimenteel en in sommige gevallen van de markt gehaald omdat ze gevaarlijk zijn. Honderden gewichtsverlies, seksuele disfunctie en spieropbouwende producten zijn vervalst met inferieure of schadelijke stoffen.

Soms bevat het kruid dat je denkt te kopen weinig tot geen actief ingrediënt. Af en toe wordt een ander kruid vervangen.

De gevolgen voor de consument zijn aanzienlijk. Toen fabrikanten het kruid vervingen Stephania tetrandra met het kruid Aristolochia fangchi in 2000 ontwikkelden meer dan 100 patiënten ernstige nierschade; Nog 18 kregen nier- of blaaskanker. Hoewel het kruid nu door de VS is verboden, een onderzoek uit 2014 vond Aristolochia fangchi in 20% van de Chinese kruidenproducten die op internet worden verkocht.

In een assessment van CBD-producten bevatte slechts 12.5% verdampingsvloeistoffen, 25% tincturen en 45% oliën de beloofde hoeveelheid CBD. In de meeste gevallen hielden ze veel minder vast. Een paar CBD-producten hadden voldoende THC om de gebruiker legaal in gevaar te brengen voor het bezit van marihuana.

Beschaamd door het kantoor van een procureur-generaal in New York onderzoek suggereert een wijdverspreide en frauduleuze onderdosering van actieve ingrediënten in voedingssupplementen, CVS-apotheken geanalyseerd 1,400 producten die het eerder in zijn winkels verkocht. Zeven procent of ongeveer 100 producten, mislukt, resulterend in updates van het paneel met aanvullende feiten of verwijdering van het product uit de schappen.

Het kan moeilijk zijn voor de FDA om supplementen adequaat te overzien. Associated Press / Andrew Harnik

Wat moeten consumenten doen?

De Voedingssupplement Wet gezondheid en onderwijs van 1994 staat fabrikanten toe om voedingssupplementen te verkopen zonder het bewijs van hun kwaliteit te leveren aan de FDA. In plaats daarvan is het aan de FDA om te bewijzen dat een product onveilig is en het van de markt te halen. Dat is een ongelooflijk grote bestelling, en jammerlijk onvoldoende. Maar het is onwaarschijnlijk dat dit verandert.

In de tussentijd raad ik aan dat consumenten geen supplementen kopen zonder verificatie van een van de drie hoog aangeschreven onafhankelijke laboratoria: de bovengenoemde United States Pharmacopeia, de National Science Foundation en ConsumerLabs.com. De Pharmacopeia van de Verenigde Staten is een organisatie die stelt referentie- en kwaliteitsnormen vast voor voorgeschreven medicijnen en voedsel in de VS; de National Science Foundation is een wetenschappelijk overheidsorgaan dat fundamenteel wetenschappelijk onderzoek sponsort; en ConsumerLabs.com is een bedrijf dat is begonnen met het verifiëren van productkwaliteit voor consumenten die leden betalen. Deze laboratoria voeren een eerste analyse en voer vervolgens periodieke onaangekondigde beoordelingen van de producten uit; die met de juiste hoeveelheid actieve ingrediënt, en zonder besmetting of vervalsing, kunnen de United States Pharmacopeia, National Science Foundation en ConsumerLabs.com zeehonden op hun flessen. CVS heeft aangekondigd dat alle producten die in de winkels worden verkocht, het bedrijf een kwaliteitsbewijs moeten leveren. Andere grote retailers moeten dit voorbeeld volgen.

Sommige fabrikanten voeren kwaliteitstests uit en plaatsen analysecertificaten op hun websites. Maar de autonomie van het laboratorium en zijn normen, zijn vaak niet bekend. Soms kunnen laboratoria opzettelijk of onbedoeld een ongeschikte testmethode selecteren. Soms voeren ze de test onjuist uit of verzinnen ze gewoon de resultaten.

Omdat de FDA u niet volledig kan beschermen tegen kwaliteitsproblemen in voedingssupplementen - althans nu niet - moet u uzelf beschermen. Zelfs als een beroemdheid of 'gezondheidsgoeroe' een product aanbeveelt, betekent dit niet dat het van hoge kwaliteit is. Vraag om bewijs voordat u een supplement in uw lichaam aanbrengt.

Over de auteur

C. Michael White, professor en hoofd van de afdeling Farmaciepraktijk, University of Connecticut

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.