Het menselijk brein is het meest bijzondere en complexe object in het bekende universum, anderhalve kilo zacht weefsel dat op zijn hoogtepunt computers achter zich laat met zijn eindeloze vermogen tot probleemoplossing, innovatie en uitvindingen.

Het is dus een beetje verrassend dat het concept van de gezondheid van de hersenen pas onlangs naar voren is gekomen. Als het lichaam een ​​‘tempel’ is, dan moeten de hersenen immers zeker het ‘hoogaltaar’ zijn, aangezien het al onze gedachten, gevoelens en bewegingen genereert. Het is inderdaad van fundamenteel belang voor al onze bewuste ervaringen.

Hersenziekten zoals de ziekte van Huntington, Alzheimer en andere vormen van dementie laten zien hoe verwoestend het is als de hersenen degenereren en de geest en zijn vele prachtige vermogens meeslepen. Het is duidelijk dat het tijd wordt dat we ons allemaal meer op dit belangrijkste orgaan concentreren, om zowel de kwaliteit als de kwantiteit van de hersengezondheid gedurende het hele leven te verbeteren.

Het goede nieuws is dat veel van de levensstijlkeuzes die goed zijn voor het lichaam, ook goed zijn voor de hersenen. Maar we moeten ons ervan bewust zijn dat andere factoren bijzonder gunstig kunnen zijn voor de hersenen. Hier is een samenvatting van een deel van het huidige bewijsmateriaal ter ondersteuning van gunstige levensstijlfactoren in vier pijlers van de gezondheid van de hersenen.

Ten eerste: blijf lichamelijk actief

Dit is een enigszins voor de hand liggende levensstijlaanbeveling, omdat iedereen inmiddels weet dat fysieke activiteit goed is voor het lichaam. Maar nog niet iedereen realiseert zich in welke mate fysieke activiteit de gezondheid van de hersenen verbetert.

Er zijn veel manieren waarop dit kan gebeuren, omdat de hersenen en het lichaam voortdurend in dynamische bidirectionele communicatie staan. Lichamelijke activiteit kan ervoor zorgen dat de spieren heilzame moleculen vrijgeven die de hersenen bereiken, en de bloedcirculatie naar de hersenen vergroten en de vorming van nieuwe hersencellen (neuronen) en verbindingen (synapsen) daartussen induceren.

Mensen die een hoger niveau van fysieke activiteit handhaven, kunnen zichzelf helpen beschermen tegen hersenziekten zoals de ziekte van Alzheimer en andere vormen van hersendegeneratie. Er zijn ook aanwijzingen dat fysieke activiteit kan helpen beschermen tegen depressie en andere hersenaandoeningen.

Ten tweede: blijf mentaal actief

Twee van de belangrijkste regels van plasticiteit van het brein (veranderingen in de hersenen) lijken te zijn ‘gebruik het of verlies het’ en ‘neuronen die samen vuren, verbinden zich met elkaar’. Er zijn ook aanwijzingen dat mensen die een hoger niveau van cognitieve (mentale) activiteit behouden, mogelijk beschermd zijn tegen de ziekte van Alzheimer en andere vormen van dementie.

Samen met fysieke activiteit kan cognitieve stimulatie helpen bij het opbouwen van een ‘hersenreserve’ om de slijtage van hersenveroudering te beschermen tegen en functioneel te compenseren. We weten niet precies welke levensstijlkeuzes het belangrijkst zijn. Maar bijvoorbeeld veel tijd besteden aan televisie kijken kan de dubbele klap van verminderde fysieke en mentale activiteit met zich meebrengen, en kan een risicofactor zijn.

Dus welke mentaal stimulerende activiteiten zou je meer moeten doen? Dit is een zeer persoonlijke keuze, omdat het iets moet zijn dat u niet alleen dagen en weken kunt blijven doen, maar ook maanden en jaren, om er op de lange termijn profijt van te hebben.

Ten derde: eet gezond

Ja, je weet ongetwijfeld dat dit goed is voor je lichaam, maar wist je ook dat een uitgebalanceerd, voedzaam dieet ook goed is voor je hersenen?

De meeste voedingsstoffen uit voedsel circuleren via de bloedbaan door je hersenen. Een gezond dieet kan dus de gezondheid van hersencellen direct verbeteren en zelfs de veroudering van de hersenen vertragen.

Bovendien kunnen de hersenen profiteren van het verbeteren van de lichaamsgezondheid via het hart en het cardiovasculaire systeem, het immuunsysteem en andere fysiologische systemen die invloed hebben op het zenuwstelsel.

Ten vierde: stress niet te veel!

Het menselijk lichaam, inclusief uiteraard de hersenen, is gedurende vele duizenden jaren geëvolueerd. Toen we grotbewoners en jager-verzamelaars waren, diende de stressreactie (“vechten of vluchten”) een zeer nuttig doel bij het ontwijken van roofdieren, het verkrijgen van voedsel en andere aspecten van overleving.

Maar door de drukke levensstijl van de 21e eeuw lijden velen van ons aan overmatige chronische stress. Dit kan uiteindelijk giftig zijn voor het lichaam. Het is vooral slecht voor de hersenen, omdat delen ervan absoluut vol zitten met gevoelige “stressreceptoren”.

Bovendien zijn sommige mensen genetisch kwetsbaarder voor stress, terwijl anderen van nature veerkrachtiger zijn. Deze aangeboren factoren hebben ook invloed op onze stressreacties.

Veel levensstijlkeuzes kunnen ons helpen beter om te gaan met overmatige chronische stress. Stressverminderende strategieën zoals ‘mindfulness’ en meditatie worden steeds populairder, worden vaak op scholen onderwezen en voorgeschreven door gezondheidswerkers.

Lichaamsbeweging kan mensen ook helpen met stress om te gaan; iedereen kan zijn eigen benadering hebben van ‘ontstressen’ en ‘chillen’. Een ander positief neveneffect van het vermijden van overmatige chronische stress is een gezond slaappatroon. Het is bekend dat adequate en regelmatige slaappatronen gunstig zijn voor zowel de hersenen als het lichaam.

Tot slot denk ik dat het Woody Allen was die de beroemde uitspraak deed: “Het brein is mijn tweede favoriete orgaan!” Als je bedenkt hoe fundamenteel het is voor alles wat we denken, voelen en doen, moeten we misschien allemaal bewuster omgaan met dit meest fantastische en plastische orgaan, het menselijk brein.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation.
Lesen Sie hier originele artikel.

Over de auteur

Professor Anthony Hannan ontving zijn bacheloropleiding en PhD aan de Universiteit van Sydney. Vervolgens ontving hij de Australian Nuffield Medical Fellowship om postdoctoraal neurowetenschappelijk onderzoek te verrichten aan de Universiteit van Oxford, waar hij vervolgens andere functies bekleedde. Hij keerde terug naar Australië met een NHMRC RD Wright Career Development Fellowship om zijn laboratorium op te richten aan het Florey Institute in Melbourne. Zijn onderzoek aan de Florey is gericht op het begrijpen van ziektemechanismen om de ontwikkeling van nieuwe therapeutische benaderingen voor hersenaandoeningen zoals de ziekte van Huntington, depressie, dementie, autisme en schizofrenie te vergemakkelijken.

Verwante Boek:

at

Bedankt voor het bezoeken InnerSelf.com, waar er zijn 20,000+ levensveranderende artikelen waarin ‘nieuwe attitudes en nieuwe mogelijkheden’ worden gepromoot. Alle artikelen zijn vertaald naar 30+ talen. Inschrijven aan InnerSelf Magazine, dat wekelijks verschijnt, en Marie T Russell's Daily Inspiration. InnerSelf Magazine verschijnt sinds 1985.