Voor veel mensen is het erg moeilijk om overtollig vet te verliezen zonder hulp. Effectieve behandeling is beschikbaar wanneer obesitas de gezondheid beïnvloedt. (Shutterstock)
Sinds de tijd dat een mens voor het eerst een hulpmiddel gebruikte om het leven gemakkelijker te maken, is gewichtstoename onvermijdelijk.
Vanaf die dag volgde de verbazingwekkende en snelle vooruitgang van menselijke prestaties een parallel traject met de groeiende beschikbaarheid van calorieën en de gezondheids- en sociale gevolgen - aanvankelijk positief - die daarmee gepaard gingen.
Gedurende het grootste deel van de menselijke geschiedenis, onze soort heeft te maken gehad met voedselschaarste. Genoeg calorieën verzamelen om in leven te blijven was een strijd, en ons vermogen om te concurreren en te overleven betekende soms lange pauzes tussen schaarse maaltijden.
Als er voedsel in overvloed was, sloeg ons lichaam overtollige energie op in de vorm van vet om uit te putten als er geen voedsel beschikbaar was.
Oud metabolisme in een moderne wereld
Door menselijke vindingrijkheid konden onze voorgangers vuur gebruiken, jachtwapens maken en landbouw uitvinden. Onze hersenen stelden onze soort in staat om een gemakkelijker, comfortabeler leven en een constante aanvoer van voedsel te ontwikkelen om de bevolkingsgroei te ondersteunen.
Naarmate de mensheid vooruitging, leerden onze voorouders dieren te temmen en te gebruiken. Later vonden ze machines uit om onszelf en onze bezittingen van plek naar plek te verplaatsen, en het leven werd nog gemakkelijker.
Ons metabolisme blijft gekalibreerd voor een hard, ongemakkelijk leven waarin elke hap verdiend moest worden door zware fysieke inspanning, en onze hersenen vertellen ons nog steeds dat we meer moeten eten dan we nodig hebben. (Shutterstock)
Tegenwoordig zijn in een groot deel van de wereld bergen van calorierijk (en vaak qua voedingswaarde arm) voedsel en meren van suikerhoudende dranken gemakkelijk verkrijgbaar. Het is niet langer nodig om het huis te verlaten - of zelfs maar op te staan - om toegang te krijgen tot deze hoorn des overvloeds.
Onze biologie heeft onze vooruitgang nog niet ingehaald, hoewel. Ons metabolisme blijft gekalibreerd voor een hard, ongemakkelijk leven waarin elke hap verdiend moest worden door zware fysieke inspanning, en onze hersenen vertellen ons nog steeds dat we meer moeten eten dan we nodig hebben.
Polygene obesitas - de erfelijke aanleg om calorieën te consumeren en op te slaan - is het onvermijdelijke resultaat van onze oerinstincten die botsen met verbazingwekkende, door de mens gemaakte overvloed. Het is ook wat het zo moeilijk maakt om overtollig vet te verliezen en het eraf te houden.
De rol van de hersenen bij obesitas
Uit ons klinische werk en ons onderzoek naar obesitas weten we dat terwijl sommige mensen extra gewicht kunnen dragen en echt gezond zijn, anderen ernstige gevolgen voor de gezondheid hebben, waaronder diabetes, hoge bloeddruk, kanker en artritis. Al veel te lang heeft de samenleving zwaarlijvigheid behandeld als een persoonlijk falen, terwijl het in werkelijkheid een biologische, fysiologische, omgevings-, chronische ziekte.
Feit is dat het voor velen erg moeilijk is om overtollig vet te verliezen zonder hulp. Het brein wil dat we zoveel mogelijk eten omdat het denkt dat het ons helpt te overleven, en het heeft de kracht om onze beste bedoelingen te overweldigen.
Ondanks de heersende opvatting dat mensen met grote lichamen dat wel zouden moeten doen gewoon minder eten en meer bewegen, is het bijna onmogelijk om ons genetisch erfgoed of andere factoren die we niet in de hand hebben te bestrijden.
Het brein wil dat we zoveel mogelijk eten omdat het denkt dat het ons helpt te overleven, en het heeft de kracht om onze beste bedoelingen te overweldigen. (Shutterstock)
Ons lichaam verdedigt zijn gewicht krachtig. Het verandert de niveaus van leptine en insuline, die de eetlust reguleren. Telkens wanneer we afvallen door calorieën te beperken, dwingen hormonen onze hersenen om meer honger en verminderde volheid te signaleren en ze vertragen ons metabolisme in een poging om lichaamsvet vast te houden.
Dit maakt het moeilijk om af te vallen en het eraf te houden door middel van alleen een dieet en lichaamsbeweging.
Ondertussen is een ander deel van onze hersenen, dat beloning en plezier reguleert, ook aan het werk om ons meer te laten eten.
Het plezier van eten is aangedreven door natuurlijk voorkomende neurochemicaliën zoals dopamine, opioïden en cannabinoïden, om te helpen met overleven en energieopslag. Mensen met obesitas kunnen een genetische aanleg hebben voor een verhoogd beloningssysteem dat verband houdt met voedsel. Glanzende verpakking, agressieve marketing (vaak gericht op kinderen), heerlijke maar voedselarme voeding, drive-in etalages en online bezorgdiensten maken dit allemaal mogelijk.
Effectieve behandeling
Net zoals menselijke vooruitgang ons problematische zwaarlijvigheid heeft gebracht, kan het ook helpen om het op te lossen.
Dat begint met dat te accepteren polygene obesitas is een ziekte en geen kwestie van wilskracht. In plaats van elkaar de schuld te geven en te beschamen voor onze omvang, zouden we meer begrip moeten hebben en onszelf moeten informeren over obesitas, om stigma en oordeel uit de vergelijking te helpen halen. De samenleving stuurt schadelijke berichten over gewicht, vooral via de populaire cultuur, dus we willen dit heel duidelijk maken: ons gewicht bepaalt niet wie we zijn, en het bepaalt niet hoe gezond we zijn.
Het is belangrijk om te erkennen dat wanneer zwaarlijvigheid iemands gezondheid schaadt, het behandeling nodig heeft en dat er een effectieve behandeling beschikbaar is. Canada's klinische praktijkrichtlijnen voor 2020 zijn gebaseerd op drie pijlers: bariatrische chirurgie, medicatie en cognitieve psychotherapie.
Psychotherapie is van cruciaal belang voor de effectiviteit van chirurgie of medicatie, of beide. Gedragstherapie kan vragen oplossen als: Waarom eet ik zoals ik eet? Wat is mijn relatie met eten? Waar kwam dat vandaan?
Deze pijlers zijn de primaire interventies waarvan herhaaldelijk is aangetoond dat ze mensen met obesitas kunnen helpen hun gezondheid te verbeteren en tegelijkertijd hun gewicht te verminderen en op de lange termijn af te houden.
We hebben minder oordeel en meer wetenschap nodig. Vooruitgang is mogelijk als we ervoor werken.
Over de auteur
Megha Poddar, Universitair Docent, Afdeling Interne Geneeskunde, McMaster University en Sean Wharton, Adjunct-professor, Afdeling Geneeskunde, McMaster University
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
Zout, vet, zuur, hitte: de elementen van goed koken beheersen
door Samin Nosrat en Wendy MacNaughton
Dit boek biedt een uitgebreide gids voor koken, gericht op de vier elementen zout, vet, zuur en hitte en biedt inzichten en technieken voor het maken van heerlijke en uitgebalanceerde maaltijden.
Klik voor meer info of om te bestellen
Het Skinnytaste kookboek: weinig calorieën, veel smaak
door Gina Homolka
Dit kookboek biedt een verzameling gezonde en heerlijke recepten, gericht op verse ingrediënten en gedurfde smaken.
Klik voor meer info of om te bestellen
Food Fix: hoe we onze gezondheid, onze economie, onze gemeenschappen en onze planeet kunnen redden - hap voor hap
door dr. Mark Hyman
Dit boek verkent de verbanden tussen voedsel, gezondheid en het milieu en biedt inzichten en strategieën voor het creëren van een gezonder en duurzamer voedselsysteem.
Klik voor meer info of om te bestellen
The Barefoot Contessa Cookbook: geheimen uit de East Hampton Specialty Food Store voor eenvoudig vermaak
van Ina Garten
Dit kookboek biedt een verzameling klassieke en elegante recepten van de geliefde Barefoot Contessa, gericht op verse ingrediënten en eenvoudige bereiding.
Klik voor meer info of om te bestellen
Alles koken: de basis
door Mark Bittman
Dit kookboek biedt een uitgebreide gids voor de basisprincipes van koken, met alles van mesvaardigheden tot basistechnieken en biedt een verzameling eenvoudige en heerlijke recepten.
