Stel je voor dat een appel voor je zweeft. Kijk nu of je het in je hoofd kunt ronddraaien. Bekijk het vanaf de bovenkant, onderaan - heeft het onvolkomenheden? Hoe duidelijk kun je het zien?
Sommige mensen zien de appel perfect, zoals het kijken van een film, terwijl anderen een zeer slecht weifelend beeld hebben. Hoewel het misschien moeilijk te geloven is, geeft een klein deel van de overigens gezonde mensen aan helemaal geen visuele ervaring te hebben. Met andere woorden, hun geest is volledig blind - hoe hard ze het ook proberen, ze lijken de appel niet te zien.
Sterker nog, zulke mensen schrikken er vaak van om te ontdekken dat mensen niet in metaforen spreken als ze zeggen: "Ik beeld het in mijn geestesoog." Dit fenomeen van geestblindheid heeft pas onlangs een eigen naam gekregen - aangeboren aphantasia.
Mind blind
Een van de makers van de internetbrowser Firefox, Ross Blake, besefte dat zijn ervaring met visuele beelden enorm verschilde van de meeste mensen wanneer hij lees over een man die zijn vermogen om zich na de operatie te verbeelden verloor. In een Facebook bericht, Blake zei:
Wat bedoel je met 'verloren' zijn capaciteiten? [...] Moeten we niet verbaasd zijn dat hij ooit die gave had?
We hebben van veel mensen gehoord die een soortgelijke openbaring bij Blake hebben ervaren. Ook zij waren verbaasd om te ontdekken dat hun volledig gebrek aan vermogen om beelden te visualiseren anders was dan de norm.
Visuele beelden zijn betrokken bij vele dagelijkse taken, zoals het verleden herinneren, navigatie en gezichtsherkenning, om er een paar te noemen. Anekdotische rapporten van onze aphantasische deelnemers geven aan dat, hoewel ze dingen uit hun verleden kunnen onthouden, ze deze herinneringen niet op dezelfde manier ervaren als iemand met sterke beelden. Ze beschrijven ze vaak als een conceptuele lijst van dingen die voorkwamen in plaats van een filmrol die in hun hoofd speelde.
Zoals Blake het beschrijft, kan hij nadenken over het 'concept' van een strand. Hij weet dat er zand en water en andere feiten over stranden zijn. Maar hij kan geen stranden oproepen die hij in gedachten heeft bezocht, en hij heeft ook geen enkele capaciteit om een mentaal beeld van een strand te creëren.
Het idee dat sommige mensen zich helemaal niet kunnen voorstellen, is niet nieuw. In de late 1800s, De Britse wetenschapper Sir Francis Galton deed onderzoek vragend collega's en de algemene bevolking om de kwaliteit van hun interne beelden te beschrijven. Deze studies vertrouwden echter op zelfrapportages, die subjectief van aard zijn. Ze zijn afhankelijk van iemands vermogen om hun eigen mentale processen te beoordelen - introspectie genoemd.
Maar hoe kan ik weten dat wat je in je hoofd ziet anders is dan wat ik zie? Misschien zien we hetzelfde, maar beschrijven het anders. Misschien zien we verschillende dingen, maar beschrijven ze hetzelfde.
Sommige onderzoekers hebben gesuggereerd dat aphantasie een geval van slechte introspectie kan zijn; dat aphantasics in feite dezelfde beelden in hun hoofd creëren als jij en ik misschien, maar het is hun beschrijving van hen die anders is. Een ander idee is dat aphantasics net als iedereen andere interne beelden maken, maar zich er niet van bewust zijn. Dit betekent dat het niet is dat hun geest blind is, maar ze missen een intern bewustzijn van dergelijke beelden.
In een recente studie we zijn gaan onderzoeken of aphantasics echt "blind in de geest" zijn of dat ze moeite hebben om op een betrouwbare manier introspectie te plegen.
Verrekijker rivaliteit
Om objectieve beeldspraak objectief te beoordelen, zonder afhankelijk te zijn van iemands vermogen om te beschrijven wat ze zich voorstellen, hebben we een techniek gebruikt die bekend staat als verrekijker rivaliteit - waar de waarneming wisselt tussen verschillende beelden die aan elk oog worden gepresenteerd. Om dit te bewerkstelligen dragen de deelnemers een 3D rood-groene bril, waarbij één oog een rood beeld en het andere oog een rood beeld ziet. Wanneer afbeeldingen op de bril worden geplaatst, kunnen we beide afbeeldingen niet tegelijk bekijken, dus ons brein schakelt voortdurend over van het groene naar het rode beeld.
Maar we kunnen wel beïnvloeden welke van de gekleurde afbeeldingen iemand in het verrekijker rivaliteitsdisplay te zien krijgt. Een manier is voorbij ze laten denken een van de twee afbeeldingen vooraf. Als ik je bijvoorbeeld zou vragen je een groen beeld voor te stellen, zul je meer geneigd zijn om het groene beeld te zien zodra je 3D-bril hebt geplaatst. En hoe sterker uw beeldmateriaal is, hoe vaker je ziet de afbeelding die je je voorstelt.
We gebruiken hoe vaak een persoon het beeld dat ze zich voorstellen ziet als een maat voor objectieve visuele beelden. Omdat we er niet op vertrouwen dat de deelnemer de levendigheid van het beeld beoordeelt, maar op wat ze fysiek in het verrekijker rivaliteitsdisplay zien, neemt het de behoefte aan subjectieve introspectie weg.
In onze studie hebben we gevraagd zelf-beschreef aphantasics Stel je een rode cirkel voor met horizontale lijnen of een groene cirkel met verticale lijnen gedurende zes seconden voordat je een verrekijker rivaliteitsdisplay krijgt terwijl je de bril draagt. Ze gaven vervolgens aan welk beeld ze zagen. Ze herhaalden dit voor bijna 100-onderzoeken.
We ontdekten dat wanneer de aphantasie een mentaal beeld probeerde te vormen, hun geprojecteerde beeld geen effect had op wat ze zagen in de binoculaire rivaliteitsillusie. Dit suggereert dat ze geen probleem hebben met introspectie, maar geen visuele beelden lijken te hebben.
Waarom sommige mensen mind blind zijn
Onderzoek in de algemene populatie laat dat zien visuele beeldtaal een netwerk van hersenactiviteit die zich uitstrekt van de frontale cortex helemaal tot de visuele gebieden aan de achterkant van de hersenen.
Huidige theorieën stellen voor dat wanneer we ons iets voorstellen, we dat proberen reactiveer hetzelfde activiteitspatroon in onze hersenen als toen we het beeld eerder zagen. En hoe beter we in staat zijn om dit te doen, hoe sterker onze visuele beelden zijn. Het is mogelijk dat aphantasische individuen deze sporen niet genoeg kunnen reactiveren om visuele beelden te ervaren of dat ze een heel ander netwerk gebruiken wanneer ze taken proberen uit te voeren waarbij visuele beelden zijn betrokken.
Er wordt gedacht wanneer we ons iets voorstellen dat we proberen dezelfde hersenactiviteit te reactiveren als toen we dat ding eerder zagen.
Maar er kan een zilveren rand zijn om je niet visueel voor te stellen. Overactieve visuele beelden worden verondersteld een rol te spelen in verslaving en drang naar suiker en zoet, evenals de ontwikkeling van angststoornissen zoals PTSS. Het is mogelijk dat het onvermogen om te visualiseren mensen in het heden kan verankeren en hen in staat stelt vollediger in het moment te leven.
Als we begrijpen waarom sommige mensen niet in staat zijn om deze afbeeldingen in gedachten te houden, kunnen we ons beter in staat stellen om ons dat voor te stellen, en ons ook helpen om beelden in toom te houden bij mensen voor wie het overactief is geworden.
Over de auteur
Rebecca Keogh, postdoctoraal fellow bij Cognitive Neuroscience, UNSW en Joel Pearson, universitair hoofddocent, UNSW
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.
Related Books:
at InnerSelf Market en Amazon
