In de late 17e eeuw, de vrouwelijke Engelse toneelschrijver Aphra Behn schreef een geweldig hit-toneelstuk over een man die geobsedeerd was door de maan, die daar constant in zijn verbeelding naar toe reisde. Precies 282 jaar later, Neil Armstrong en Buzz Aldrin eigenlijk maakte die droom werkelijkheid.
Hun verbazingwekkende prestatie op 20 juli 1969 leidde sommigen om zich zorgen over te maken dat de maan een object van puur wetenschappelijke studie zou worden - een kaal en levenloos lichaam, niet langer een bron van romantische inspiratie. Gelukkig is deze angst niet uitgekomen.
In het jaar dat tien jaar geleden de veertigste verjaardag van de landingen werd gevierd, bijvoorbeeld, de toenmalige dichter-laureaat Carol Ann Duffy bewerkt Naar de maan: een bloemlezing van maangedichten die werken van oud tot modern verzamelde, en inclusief haar eigen gedicht, The Woman in the Moon.
En hoewel er nog geen vrouw op dit hemellichaam is gestapt, worden vrouwen al lang geassocieerd met de maan - met haar getijdenaantrekkingskracht en het binaire denken dat haar in majesteit ondergeschikt maakt aan de zon. Het is dan ook geen wonder dat de maan ongelooflijke literatuur van vrouwelijke schrijvers heeft gestimuleerd.
De maan wordt vaak voorgesteld als een vrouwelijke entiteit, die tot gedichten inspireerde over het thema van haar blik terwijl ze goedaardig op de aarde neerkijkt. Lang geleden in de oudheid, de Griekse dichter Sappho deed precies dit in haar korte lied waarin ze beschrijft hoe:
Wanneer, rond en vol, haar zilveren gezicht, in zicht zwemt en de hele ruimte verlicht.
Deze trope duurde millennia en tot in de 19e eeuw. Louisa May Alcott (auteur van Kleine vrouwen) schreef De Moeder Maan in 1856, waarbij hij zich een welwillende moederlijke maan voorstelt die neerkijkt op de aarde, af en toe verborgen maar uiteindelijk onverminderd door wolken. Ook in de 19e eeuw, Amerikaanse dichter Emily Dickinson's maan scheen op dezelfde manier "Her perfect Face Upon the World below".
Duffy's meer recente gedicht bevat deze bekende elementen, geschreven in de persona van een vrouw in de maan - iemand die ongelovig is dat iemand in plaats daarvan in een man in de maan had kunnen geloven. De vrouw in de maan heeft millennia besteed aan het observeren van de aarde en smeekt nu degenen die naar haar opkijken om na te denken over de verwaarlozing die mensen hebben aangericht op planeet Aarde, waarbij ze de vraag herhaalt: "Wat heb je gedaan?"
Een licht schijnen
Natuurlijk waren niet alle vrouwelijke literaire reacties op de maan zo lyrisch. De hilarische klucht van Aphra Behn De keizer van de maan, dat het podium in Londen stormenderhand veroverde, is daar een voorbeeld van. Behn was een van de eerste Engelse vrouwen die een duurzaam inkomen verdiende door te schrijven, sociale barrières te doorbreken en een gewaardeerd literair rolmodel te worden voor latere generaties vrouwelijke auteurs.
Gebaseerd op een Franse bron, maar op veel manieren veranderd om het Behn eigen te maken, draait het stuk om een dokter, Baliardo, die wordt misleid door te geloven dat hij in het gezelschap is van mannen van de maan.
Hij verlangt ernaar te weten of de maan zeeën heeft, waarom hij zo helder schijnt, en of er bewijs is voor de theorie dat zijn atmosfeer zo veel op die van de aarde leek dat die ook bewoond was.
De obsessie maakt hem zo goedgelovig dat wanneer de ondeugende minnaar van zijn dochter zich voordoet als de "keizer Iredonzor", en slim klinkend jargon uitkraamt om de vermomming te voltooien dat hij een bewoner is van de maan die naar de aarde is afgedaald, de dokter overtuigd is.
De nep-keizer van de maan kan dan zijn toekomstige schoonvader ervan overtuigen dat hij de familie een grote eer bewijst door een echtelijke verbintenis aan te gaan met zijn dochter (die meedoet aan het plan). Aan het einde van het stuk realiseert de dokter zich dat hij heeft toegegeven zijn dochter niet te laten trouwen met een superieur wezen van een andere planeet, maar met de vrij gewone buurjongen.
Het kluchtige plot was spectaculair en adembenemend qua productie en speciale effecten. De originele regieaanwijzingen beschrijven hoe:
De bol van de maan verschijnt eerst als een nieuwe maan; terwijl het vooruitgaat, neemt het toe, totdat het volledig is. Wanneer het is neergedaald, gaat het open en toont het de keizer en de prins. Ze komen naar voren met hun hele trein, de fluiten spelen een symfonie voor hem, die het lied voorbereidt.
We kunnen ons de reactie van het publiek alleen maar voorstellen, maar het stuk was een enorm succes, in 130 1749 keer opgevoerd. Als Behn ook gedachten had over ruimtevaart, heeft ze die niet op papier gezet.
De 28 fasen van de maan in een maanmaand. Gravure door P. Miotte, 1646. Wellcome Collection, CC BY
Maar misschien als NASA voert voorbereidingen op voor verdere verkenning van de maan zal de maan het puur denkbeeldige verlaten. Misschien behoren vrouwen eindelijk tot het exclusieve aantal mensen dat op de maan is gestapt en voor zichzelf naar de aarde heeft gestaard.
Over de auteurs
Sara Read, docent Engels, Loughborough University en Catie Gill, docent Engels, Loughborough University
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
Atoomgewoonten: een gemakkelijke en bewezen manier om goede gewoonten op te bouwen en slechte mensen te breken
door James Clear
Atomic Habits geeft praktisch advies voor het ontwikkelen van goede gewoonten en het doorbreken van slechte, gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek naar gedragsverandering.
Klik voor meer info of om te bestellen
De vier tendensen: de onmisbare persoonlijkheidsprofielen die onthullen hoe u uw leven kunt verbeteren (en ook het leven van andere mensen)
door Gretchen Rubin
The Four Tendencies identificeert vier persoonlijkheidstypes en legt uit hoe het begrijpen van je eigen neigingen je kan helpen je relaties, werkgewoonten en algeheel geluk te verbeteren.
Klik voor meer info of om te bestellen
Denk nog eens na: de kracht van weten wat je niet weet
door Adam Grant
Think Again onderzoekt hoe mensen hun gedachten en houding kunnen veranderen, en biedt strategieën om kritisch denken en besluitvorming te verbeteren.
Klik voor meer info of om te bestellen
Het lichaam houdt de score bij: hersenen, geest en lichaam bij de genezing van trauma
door Bessel van der Kolk
The Body Keeps the Score bespreekt het verband tussen trauma en fysieke gezondheid en biedt inzicht in hoe trauma kan worden behandeld en genezen.
Klik voor meer info of om te bestellen
De psychologie van geld: tijdloze lessen over rijkdom, hebzucht en geluk
door Morgan Housel
The Psychology of Money onderzoekt de manieren waarop onze houding en ons gedrag rond geld ons financiële succes en algeheel welzijn kunnen vormen.
