Digitale alfabetiseringsopleiding voor ouderen op de Filippijnen.
Foto Credits: Beyond Access. (cc 2.0)

Naarmate we volwassen worden, merken we veranderingen in ons lichaam op in elk stadium van veroudering. Misschien vinden we dat we een bril nodig hebben als we onze dertiger raken, we kunnen niet zo makkelijk afvallen tot in de veertig, we voelen ons misschien niet zo sterk aan het sporten met de kinderen van in de vijftig, en we kunnen een gesprek niet horen een overvolle eettafel in de zestig.

Er zijn veel theorieën over waarom ons lichaam ouder wordt, maar twee belangrijke verklaringen zijn dat het DNA in onze genen bepaalt hoe lang we zullen leven; de andere is dat na verloop van tijd ons lichaam en DNA beschadigd zijn totdat ze kan niet meer functioneren zoals voorheen, vaak aangeduid als "slijtage".

Het verouderende brein

Naarmate we ouder worden, de het volume van de hersenen neemt af. Daar zijn veel verklaringen voor, waaronder celdood, waarbij de structuur van de hersencellen in de loop van de tijd afneemt.

Hoewel de precieze redenen voor de afname van het hersenvolume onduidelijk blijven, wat onderzoek geeft aan het kan te wijten zijn aan hormoonspiegels en slijtage.

Sommigen geloven ook dat het bloedvolume dat de hersenen bereikt afneemt als gevolg van omstandigheden in de bloedvaten en de bijbehorende systemen. Dit heeft echter geen grote invloed op iemands vermogen om te onthouden, omdat de hersenen de mogelijkheid hebben om deze veranderingen te compenseren.

Je hebt misschien gehoord van neuroplasticiteit. Dit is de term die wordt gebruikt om uit te leggen hoe de hersenen zichzelf opnieuw kunnen bedraden door nieuwe paden binnen de zenuwcellen te maken compenseren voor schade aan een gebied. Deze nieuwe paden worden gemaakt wanneer nieuwe ervaringen optreden. Dus kruiswoordraadsels uit je hele leven doen zal het aantal paden niet vergroten, maar als je een nieuwe activiteit toevoegt die je moet leren en oefenen, kunnen er nieuwe paden worden gevormd.

Terwijl het risico op dementie toeneemt met de leeftijd als gevolg van veel van de honderden oorzaken Als we ouder worden, is het geen normaal onderdeel van het verouderingsproces. Het is een gevolg van schade aan de hersenen. De reden waarom het waarschijnlijker is dat dit gebeurt als we ouder worden, is simpelweg omdat hoe langer we leven, hoe langer we ons blootstellen aan mogelijke schade aan het lichaam door ziekte of verwonding, die de belangrijkste oorzaken van dementie zijn.

Ziekte van Alzheimer, de meest voorkomende oorzaak van dementie in Australië, treedt op als er zich plaque-opbouw in de hersenen voordoet. Dit is het gevolg van de opeenhoping van eiwitten in de loop van de tijd die onvermijdelijk leidt tot klitten in de neuronen (hersencellen).

Veranderingen in spierkracht

Naarmate we ouder worden, is er een afname in de hoeveelheid en kracht van spierweefsel, voornamelijk als gevolg van de invloed van afnemende hormonen. Om de spiermassa die verloren gaat tijdens elke dag van strikte bedrust te compenseren, moeten ouderen misschien trainen voor maximaal twee weken.

Er treden echter extra spierverminderingen op als gevolg van een afname van de activiteit, niet alleen als onderdeel van het normale verouderingsproces.

Afname van de botdichtheid

Naarmate het lichaam ouder wordt, neemt het minder calcium op uit voedsel, een essentieel mineraal voor de botsterkte. Tegelijkertijd beïnvloeden veranderingen in hormoonniveaus de dichtheid van de botten.

Oudere mensen brengen ook vaak minder tijd door in de zon, waardoor hun inname van vitamine D wordt verminderd. Dit vermindert op zijn beurt de calciumopname.

Het is belangrijk dat mensen blijven sporten als ze ouder worden. Oefening zal niet alleen helpen om de spierkracht te behouden, maar ook helpen bij het bestrijden van de afname in botdichtheid die optreedt naarmate het lichaam ouder wordt, waardoor het risico op vallen en heupfracturen wordt verminderd.

Veranderingen in onze zintuigen

Veranderingen die direct optreden als gevolg van veroudering zijn onder andere die voor zicht, gehoor, smaak en geur. De gevolgen van de veranderingen in het gezichtsvermogen zijn meestal de eerste dingen die worden opgemerkt, waardoor een persoon voelt dat ze ouder worden.

Veranderingen aan het oog die optreden als onderdeel van het verouderingsproces omvatten verstijving en verkleuring van de lens, een vermindering van het aantal zenuwcellen en een afname van vloeistof in het oog. Deze leiden tot problemen bij het scherpstellen op nabije objecten, zien dat bij weinig licht moeilijker wordt, en de mogelijkheid om aan te passen aan veranderingen in lichte achteruitgang.

Sommige mensen lijken onhandig, omdat hun vermogen om de afstand tussen objecten te beoordelen - een beker en een tafel, bijvoorbeeld, of de hoogte van trappen - een probleem wordt. Veel mensen realiseren zich niet dat hun morsen en reizen plaatsvinden als gevolg van verschuivingen in hun visie, bekend als dieptewaarderingsveranderingen. Ogen kunnen ook droger worden, waardoor ze geïrriteerd raken. Dit kan worden behandeld met smerende druppels.

Wijzigingen in het gehoor omvatten veranderingen in het registreren van hoge tonen en woorden kunnen moeilijk te begrijpen worden. In deze omstandigheid luider tegen iemand spreken helpt niet, omdat de toonhoogte het probleem is, niet het volume. In plaats daarvan spreekt iets langzamer en kan concentreren op complete woorden nuttig zijn.

Smaak en reuk nemen vaak af als onderdeel van het normale verouderingsproces, omdat de verantwoordelijke cellen in aantal afnemen en het vermogen om versleten cellen te regenereren afneemt neemt af met de leeftijd. De resultaten maken voedsel minder smakelijk en mensen eten minder snel. Bovendien kan de smaak van mensen helemaal veranderen, dus mensen die als jonge persoon van chocola houden, geven misschien de voorkeur aan chili naarmate ze ouder worden.

Over het algemeen zijn er veel veranderingen in het lichaam als onderdeel van het normale verouderingsproces, evenals vele die optreden als gevolg van leefstijlfactoren. Het is niet onze bedoeling om in een negatieve spiraal te verouderen. Veel levensstijlkeuzes die eerder in het leven zijn gemaakt, kunnen ons in de toekomst helpen. Met proactieve beslissingen en begrip van de gemeenschap, kunnen we uitkijken naar aanpassing aan een positief verouderingsproces.

Over de auteur

Lisa Hee, directeur Healthy Ageing and Dementia Programs School of Nursing and Midwifery, promovendus in?, CQUniversity Australia

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon