Toxische stress verhoogt het risico op obesitas, diabetes, depressie en andere ziekten.
COVID-19 heeft de meeste mensen geleerd dat de grens tussen aanvaardbare en toxische stress – gedefinieerd als aanhoudende eisen die tot ziekte leiden – sterk varieert. Maar sommige mensen zullen sneller verouderen en jonger sterven aan giftige stressoren dan anderen.
Dus hoeveel stress is te veel, en wat kun je eraan doen?
Ik ben een psychiater gespecialiseerd in psychosomatische geneeskunde, dat is de studie en behandeling van mensen met lichamelijke en geestelijke ziekten. Mijn onderzoek richt zich op mensen met psychische aandoeningen en medische aandoeningen, maar ook op mensen wier stress hun gezondheidsproblemen verergert.
Ik heb mijn hele carrière besteed aan het bestuderen van vragen over het lichaam en het trainen van artsen in de behandeling van geestesziekten in de eerste lijn. Mijn komende boek is getiteld “Toxische stress: hoe stress ons doodt en wat we eraan kunnen doen.”
Uit een onderzoek uit 2023 naar stress en veroudering gedurende de levensduur – een van de eerste onderzoeken die dit stukje algemene wijsheid bevestigen – bleek dat vier metingen van stress allemaal het tempo van de biologische veroudering op middelbare leeftijd versnellen. Het bleek ook dat aanhoudende hoge stress mensen op een vergelijkbare manier veroudert als mensen gevolgen van roken en een lage sociaal-economische status, twee gevestigde risicofactoren voor versnelde veroudering.
Kinderen met alcohol- of drugsverslaafde ouders lopen een groter risico op het ontwikkelen van toxische stress.
Het verschil tussen goede stress en de giftige soort
Goede stress – een vraag of uitdaging waar u gemakkelijk mee om kunt gaan – is goed voor uw gezondheid. In feite helpt het ritme van deze dagelijkse uitdagingen, waaronder jezelf voeden, rommel opruimen, met elkaar communiceren en je werk uitvoeren, je stressreactiesysteem te reguleren en je fit te houden.
Toxische stress daarentegen verzwakt je stressreactiesysteem op manieren die blijvende gevolgen hebben, zoals psychiater en trauma-expert Bessel van der Kolk uitlegt in zijn bestsellerboek “Het lichaam houdt de score. '
De eerste effecten van toxische stress zijn vaak aanhoudende symptomen zoals hoofdpijn, vermoeidheid of buikpijn die het algehele functioneren verstoren. Na maanden van eerste symptomen kan een volwaardige ziekte met een eigen leven – zoals migraine, astma, diabetes of colitis ulcerosa – aan de oppervlakte komen.
Als we gezond zijn, zijn onze stressreactiesystemen als een orkest van organen die zichzelf op wonderbaarlijke wijze afstemmen en in harmonie spelen zonder onze bewuste inspanning – een proces dat zelfregulering wordt genoemd. Maar als we ziek zijn, hebben sommige delen van dit orkest moeite om zichzelf te reguleren, wat een cascade van stressgerelateerde ontregeling veroorzaakt die bijdraagt aan andere aandoeningen.
In het geval van diabetes heeft het hormonale systeem bijvoorbeeld moeite om suiker te reguleren. Bij obesitas heeft het metabolische systeem moeite met het reguleren van de energie-inname en -consumptie. Bij depressie ontwikkelt het centrale zenuwstelsel een onbalans in de circuits en neurotransmitters, waardoor het moeilijk wordt om stemming, gedachten en gedrag te reguleren.
Stress ‘behandelen’
Hoewel de stress-neurowetenschap de afgelopen jaren onderzoekers zoals ik heeft opgeleverd nieuwe manieren om stress te meten en te begrijpenheeft u misschien gemerkt dat het omgaan met stress bij uw arts doorgaans geen deel uitmaakt van uw behandelplan.
De meeste artsen beoordelen niet de bijdrage van stress aan de veelvoorkomende chronische ziekten van een patiënt, zoals diabetes, hartziekten en obesitas, deels omdat stress ingewikkeld te meten is en deels omdat het moeilijk te behandelen is. Over het algemeen behandelen artsen niet wat ze niet kunnen meten.
Stressneurowetenschappen en epidemiologie hebben onderzoekers recentelijk ook geleerd dat de kansen op het ontwikkelen van ernstige mentale en fysieke ziekten op middelbare leeftijd dramatisch stijgen als mensen worden blootgesteld aan trauma’s of bijwerkingen, vooral tijdens kwetsbare periodes zoals de kindertijd.
De afgelopen veertig jaar heeft in de VS een alarmerende stijging plaatsgevonden tarieven van diabetes, zwaarlijvigheid, depressie, PTSS, zelfmoord en verslavingen wijst op één factor die deze verschillende ziekten gemeen hebben: giftige stress.
Toxische stress verhoogt het risico op het ontstaan, de progressie, complicaties of vroege dood van deze ziekten.
Lijdend aan giftige stress
Omdat de definitie van toxische stress van persoon tot persoon verschilt, is het moeilijk om te weten hoeveel mensen ermee worstelen. Eén uitgangspunt is het feit dat ongeveer 16% van de volwassenen aangeeft eraan te zijn blootgesteld vier of meer bijwerkingen in de kindertijd. Dit is de drempel voor een hoger risico op ziekten op volwassen leeftijd.
Uit onderzoek dat dateert van vóór de COVID-19-pandemie blijkt ook dat ongeveer 19% van de volwassenen in de VS dit heeft vier of meer chronische ziekten. Als je ook maar één chronische ziekte hebt, kun je je voorstellen hoe stressvol vier moeten zijn.
En ongeveer 12% van de Amerikaanse bevolking leeft in armoede, de belichaming van een leven waarin de eisen elke dag groter zijn dan de middelen. Als iemand bijvoorbeeld niet weet hoe hij elke dag naar zijn werk moet gaan, of geen manier heeft om een lekkende waterleiding te repareren of een conflict met zijn partner op te lossen, kan zijn stressreactiesysteem nooit rusten. Een of meer combinaties van dreigingen kunnen ervoor zorgen dat ze zeer alert zijn of ze uitschakelen op een manier die hen verhindert überhaupt het hoofd te bieden.
Voeg aan deze overlappende groepen al diegenen toe die worstelen met intimiderende relaties, dakloosheid, gevangenschap, ernstige eenzaamheid, wonen in buurten met veel criminaliteit of werken in of rond lawaai of luchtvervuiling. Het lijkt conservatief om te schatten dat ongeveer 20% van de mensen in de VS leeft met de gevolgen van giftige stress.
Lichaamsbeweging, meditatie en een gezond dieet helpen bij het bestrijden van giftige stress.
Stress en de daarmee samenhangende aandoeningen herkennen en beheersen
De eerste stap bij het beheersen van stress is het herkennen ervan en er met uw huisarts over praten. De arts kan een beoordeling uitvoeren waarbij: zelfgerapporteerde maatstaf voor stress.
De volgende stap is behandeling. Onderzoek toont aan dat het mogelijk is om een ontregeld stressresponssysteem opnieuw te trainen. Deze aanpak, ‘leefstijlgeneeskunde’ genoemd”, richt zich op het verbeteren van de gezondheidsresultaten door het veranderen van risicovol gezondheidsgedrag en het aannemen van dagelijkse gewoonten die het stressresponssysteem helpen zichzelf te reguleren.
Het adopteren van deze levensstijlveranderingen is niet snel of gemakkelijk, maar het werkt.
De Nationaal Diabetespreventieprogramma Ornish ‘UnDo’-hartziekteprogramma en PTSD-programma van het Amerikaanse Department of Veterans AffairsZe bereiken bijvoorbeeld allemaal een vertraging of omkering van stressgerelateerde chronische aandoeningen door middel van wekelijkse steungroepen en begeleide dagelijkse oefeningen gedurende zes tot negen maanden. Deze programma's helpen mensen te leren hoe ze persoonlijke regimes van stressmanagement, dieet en lichaamsbeweging kunnen oefenen op manieren die hun nieuwe gewoonten opbouwen en behouden.
Er zijn nu sterke aanwijzingen dat het mogelijk is om toxische stress te behandelen op manieren die de gezondheidsresultaten van mensen met stressgerelateerde aandoeningen verbeteren. De volgende stappen omvatten het vinden van manieren om de erkenning van toxische stress te vergroten en, voor de getroffenen, om de toegang tot deze nieuwe en effectieve behandelmethoden uit te breiden.
Lawson R. Wulsin, hoogleraar psychiatrie en huisartsgeneeskunde, Universiteit van Cincinnati
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Boeken over het verbeteren van prestaties uit de bestsellerlijst van Amazon
"Peak: geheimen van de nieuwe wetenschap van expertise"
door Anders Ericsson en Robert Pool
In dit boek putten de auteurs uit hun onderzoek op het gebied van expertise om inzicht te geven in hoe iemand zijn of haar prestaties op elk gebied van het leven kan verbeteren. Het boek biedt praktische strategieën voor het ontwikkelen van vaardigheden en het bereiken van meesterschap, met een focus op bewuste oefening en feedback.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Atomic Habits: een gemakkelijke en bewezen manier om goede gewoonten op te bouwen en slechte te doorbreken"
door James Clear
Dit boek biedt praktische strategieën om goede gewoonten aan te leren en slechte gewoonten te doorbreken, met de nadruk op kleine veranderingen die tot grote resultaten kunnen leiden. Het boek is gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek en voorbeelden uit de praktijk om bruikbaar advies te geven aan iedereen die zijn gewoonten wil verbeteren en succes wil behalen.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Mindset: de nieuwe psychologie van succes"
door Carol S. Dweck
In dit boek onderzoekt Carol Dweck het concept van mindset en hoe dit onze prestaties en succes in het leven kan beïnvloeden. Het boek biedt inzicht in het verschil tussen een vaste mindset en een groeimindset, en biedt praktische strategieën voor het ontwikkelen van een groeimindset en het behalen van meer succes.
Klik voor meer info of om te bestellen
"De kracht van gewoonte: waarom we doen wat we doen in het leven en zaken doen"
door Charles Duhigg
In dit boek onderzoekt Charles Duhigg de wetenschap achter gewoontevorming en hoe deze kan worden gebruikt om onze prestaties op alle gebieden van het leven te verbeteren. Het boek biedt praktische strategieën voor het ontwikkelen van goede gewoonten, het doorbreken van slechte en het creëren van blijvende verandering.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Slimmer Sneller Beter: de geheimen van productief zijn in het leven en in het bedrijfsleven"
door Charles Duhigg
In dit boek onderzoekt Charles Duhigg de wetenschap van productiviteit en hoe deze kan worden gebruikt om onze prestaties op alle gebieden van het leven te verbeteren. Het boek is gebaseerd op praktijkvoorbeelden en onderzoek om praktisch advies te geven voor het bereiken van meer productiviteit en succes.
