Bent u een omstander? Andrey_Popov / Shutterstock
Stel je voor dat je aan het werk bent en je ziet een collega herhaaldelijk een andere collega pesten. Wat zou jij doen? Hoewel velen van ons graag denken dat we zouden ingrijpen om het te stoppen, enquêtes laten zien dat de meeste werknemers die getuige zijn van pestsituaties, ook wel omstanders genoemd, niet reageren op een manier die het slachtoffer zou helpen.
In plaats op sommige plaatsen meldt tot 60% van de werknemers niets doen als je getuige bent van pesten. Maar waarom is dit zo en welke gevolgen heeft het? Ons recente onderzoek geeft belangrijke aanwijzingen.
Pesten op het werk doet zich voor wanneer een werknemer wordt onderworpen aan herhaald gedrag dat iemands werk lastigvalt, uitsluit of negatief beïnvloedt. Dit kan gaan van duidelijk fysiek geweld tot meer dubbelzinnig gedrag, zoals iemand bespotten, beledigen of sociaal buitensluiten.
Pesten kan ernstige gevolgen hebben mentale en fysieke gezondheid van slachtoffers, met extreme gevallen die leiden tot zelfbeschadiging of zelfmoord. Pesten op het werk treft gemiddeld ongeveer 15% van de mensen, hoewel sommige sectoren, zoals de gezondheidszorg en het hoger onderwijs, hogere tarieven rapporteren.
De impact van niets doen
Pesten op het werk wordt traditioneel gezien als een probleem tussen het slachtoffer en de pester – en wordt dienovereenkomstig aangepakt. Maar pesten gebeurt vaak in het bijzijn van anderen. Enquêtes tonen tot 83% van de werknemers in sommige organisaties melden getuige te zijn van pesten op het werk.
Dit is verontrustend. Getuige zijn van pesten kan schade toebrengen eigen welzijn van omstanders, waardoor de angst wordt gewekt over hoe ze in de toekomst zouden kunnen worden behandeld.
Maar hoe omstanders reageren, kan de situatie voor slachtoffers helpen of verergeren. In onze recente studie, vroegen we medewerkers van een grote universiteit om vragen te beantwoorden over hun ervaringen met pesten, als slachtoffer of omstander.
We lieten zien dat slachtoffers van pesten minder schade opliepen als ze behulpzame omstanders hadden die actief ingrepen. Omgekeerd ondervonden slachtoffers in groepen met omstanders die niets deden grotere schade.
We suggereren dat dit komt omdat slachtoffers in deze situaties niet alleen met pesten moeten omgaan, maar ook moeten begrijpen waarom anderen niet hebben gereageerd, wat nog meer stress oplevert. Het lijkt ons dat omstanders de sleutel zijn bij het creëren van een antipestcultuur op de werkplek.
Onderzoekers hebben voorgesteld dat de reacties van omstanders op pesten op het werk op twee manieren kunnen worden ingedeeld: actief versus passief en constructief versus destructief. De eerste beschrijft hoe proactief de reactie is bij het aanpakken van de pestsituatie, terwijl de laatste aangeeft of de reactie bedoeld is om de situatie voor doelwitten te verbeteren of te verslechteren.
Dit levert vier soorten omstanders op. Er zijn actief-constructieve omstanders, die proactief en direct proberen de pestsituatie te verbeteren door bijvoorbeeld de pester te melden of te confronteren. Er zijn ook passief-constructieve omstanders die het pesten niet direct 'oplossen', maar luisteren naar of meeleven met het doelwit.
Vier soorten omstanders. auteur voorzien
Passief-destructieve omstanders daarentegen vermijden meestal het pesten en "doen niets". Hoewel dit voor sommigen misschien goedaardig klinkt, kunnen doelen passiviteit beschouwen als: de acties van de pestkop door de vingers zien. Ten slotte verergeren actieve destructieve omstanders de pestsituatie actief, bijvoorbeeld door openlijk de kant van de pester te kiezen of situaties te creëren waarin de pester mensen kan pesten. Ze worden in feite secundaire pestkoppen.
De psychologie achter bystanding
Waarom grijpen zoveel mensen niet in als ze getuige zijn van iets waarvan ze weten dat het verkeerd of schadelijk is? De meest bekende theorie om het fenomeen te verklaren, bekend als de omstander effect, werd geïnspireerd door de moord op Kitty Genovese. Kitty was een jonge vrouw in het New York van de jaren zestig die werd doodgestoken buiten haar flatgebouw terwijl 1960 bewoners toekeken vanuit hun ramen. Aanvankelijk werd gemeld dat geen enkele persoon tussenbeide kwam of de politie belde, met passief-destructieve reacties - hoewel dit verhaal en de theorie zelf zijn uitgedaagd.
Dat gezegd hebbende, het effect lijkt te gelden in meer ambigue situaties, zoals pesten, die niet neerkomen op een medisch noodgeval. Het omstandereffect verklaart hun acties door te stellen dat individuen minder snel zullen helpen als er andere mensen aanwezig zijn. Dit zorgt ervoor dat we ons minder persoonlijk verantwoordelijk voelen om te handelen, vooral in ambigue situaties.
In een ander recent artikel, probeerden we dieper in te gaan op de psychologische processen die ten grondslag liggen aan het gedrag van omstanders. Pesten is vaak subjectief, waarbij mensen dezelfde situatie verschillend interpreteren. We waren dus geïnteresseerd in het begrijpen van welke interpretaties leiden tot actief-constructieve reacties, die het nuttigst zijn.
Om actief-constructieve reacties te laten plaatsvinden, moeten werknemers beseffen dat het incident ernstig genoeg is om ingrijpen te rechtvaardigen. Dit kan dubbelzinnig zijn - is die onvoorzichtige opmerking gewoon een grap of iets meer?
Vervolgens moeten werknemers inzien dat het slachtoffer niet verdient wat hen overkomt. Werkrelaties zijn complex en in bepaalde gevallen, zoals wanneer groepsprestaties van cruciaal belang zijn, keuren werknemers het niet goed dat anderen fouten maken of lastig vallen en kunnen ze mishandeling als gerechtvaardigd ervaren.
Tot slot moeten medewerkers ervaren dat ze effectief kunnen ingrijpen. Er zijn veel gevallen waarin werknemers willen handelen maar zich niet in staat voelen, bijvoorbeeld als de pester een supervisor is, of als eerdere pogingen om in te grijpen zijn mislukt.
Actie ondernemen
Hoewel er geen pasklare oplossing is om tussenkomst van omstanders aan te moedigen, zijn er dingen die u kunt proberen om u te helpen de situatie van een doelwit beter te begrijpen en, hopelijk, een actieve constructieve omstander te worden. Onderzoek suggereert dat het nemen van perspectief, of proberen dingen vanuit een ander gezichtspunt te zien, gunstig kan zijn.
Experimenten hebben aangetoond dat deelnemers aan wie het perspectief van een dader wordt gevraagd, het er minder snel mee eens zijn dat er sprake is van wangedrag dan deelnemers aan wie het perspectief van het slachtoffer wordt gevraagd.
Organisaties spelen een sleutelrol bij het stoppen van pesten en zouden idealiter een antipestbeleid moeten hebben dat gemakkelijk toegankelijk is voor werknemers. Dit beleid moet duidelijk definieer wat pesten is en transparante, vertrouwelijke processen hebben voor het melden van incidenten die rechtstreeks zijn ervaren of waarvan u getuige bent geweest.
Beleid en initiatieven ter bestrijding van pesten moeten steun krijgen van het senior management. Dit zou werknemers uiteindelijk helpen zich veilig te voelen bij het uitspreken.
Belangrijk is dat organisaties moeten proberen de grondoorzaken van pesten te vinden en als er iets is dat ze kunnen veranderen om het te verminderen. Een hoge werkdruk en slechte communicatie kunnen bijvoorbeeld bijdragen aan een pestcultuur.
Organisaties waarvan de leden kunnen reflecteren op probleemgebieden, kunnen vervolgens passende acties ondernemen om deze aan te pakken. Dit kan niet alleen pesten verminderen, maar het kan ook het algehele welzijn op de werkplek verbeteren.
Over de Auteurs
Kara Ng, Presidential Fellow in Organisatiepsychologie, Universiteit van Manchester en Karen Niven, hoogleraar Organisatiepsychologie, Universiteit van Sheffield
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
Atoomgewoonten: een gemakkelijke en bewezen manier om goede gewoonten op te bouwen en slechte mensen te breken
door James Clear
Atomic Habits geeft praktisch advies voor het ontwikkelen van goede gewoonten en het doorbreken van slechte, gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek naar gedragsverandering.
Klik voor meer info of om te bestellen
De vier tendensen: de onmisbare persoonlijkheidsprofielen die onthullen hoe u uw leven kunt verbeteren (en ook het leven van andere mensen)
door Gretchen Rubin
The Four Tendencies identificeert vier persoonlijkheidstypes en legt uit hoe het begrijpen van je eigen neigingen je kan helpen je relaties, werkgewoonten en algeheel geluk te verbeteren.
Klik voor meer info of om te bestellen
Denk nog eens na: de kracht van weten wat je niet weet
door Adam Grant
Think Again onderzoekt hoe mensen hun gedachten en houding kunnen veranderen, en biedt strategieën om kritisch denken en besluitvorming te verbeteren.
Klik voor meer info of om te bestellen
Het lichaam houdt de score bij: hersenen, geest en lichaam bij de genezing van trauma
door Bessel van der Kolk
The Body Keeps the Score bespreekt het verband tussen trauma en fysieke gezondheid en biedt inzicht in hoe trauma kan worden behandeld en genezen.
Klik voor meer info of om te bestellen
De psychologie van geld: tijdloze lessen over rijkdom, hebzucht en geluk
door Morgan Housel
The Psychology of Money onderzoekt de manieren waarop onze houding en ons gedrag rond geld ons financiële succes en algeheel welzijn kunnen vormen.
