Ouders en leraren vragen zich vaak af hoe ze kinderen moeten leren zorgen voor anderen - meer wanneer de wereld zich vol onenigheid, conflicten en agressie voelt.
Als ontwikkelingspsychologen weten we dat kinderen al op jonge leeftijd aandacht beginnen te besteden aan de emoties van anderen. Zij actief rekening houden met de emoties van anderen bij het nemen van beslissingen over hoe erop te reageren.
Betekent dit dat kinderen van jongs af aan sympathie voelen voor anderen? En is er een manier waarop ouders hun kinderen kunnen leren sympathiek te zijn?
Wat is sympathie?
Een gevoel van bezorgdheid voor een andere persoon, of sympathie, is gebaseerd op een begrip van de ongelukkige situatie en emotionele toestand van een ander. Het gaat vaak gepaard met medelijden met de noodlijdende ander.
Sympathie is iets anders dan empathie, wat meer een 'emotionele besmetting' is. Als je zin hebt om te huilen als je iemand anders ziet huilen, ervaar je empathie. Je zou zelfs overweldigd kunnen raken door het leed van die persoon.
En in tegenstelling tot empathie, houdt sympathie enige afstand in. Dus in plaats van overweldigd te raken, kunnen gevoelens van sympathie mensen in staat stellen om deel te nemen prosociaal gedrag, zoals helpen of delen.
We beginnen al heel vroeg bezorgd te zijn om anderen. Babyshows bijvoorbeeld fundamentele tekenen van bezorgdheid voor anderen in hun verontruste reacties op het gehuil van een ander kind, hoewel het in het geval van baby's ook mogelijk is dat ze de zelf als een aparte entiteit van anderen. Dus hun gehuil kan gewoon een geval van emotionele besmetting zijn.
Hoe dan ook, dit zijn vroege vormen van hoe we ons zorgen maken. Later in ons leven, deze overgaan in meer verfijnde sympathie ervaringen. In plaats van alleen maar te huilen om de andere huilende baby, beginnen kinderen na te denken over manieren om het leed van de baby te verlichten.
Deze sympathieke reactie wordt mogelijk omdat ze cognitief begrip beginnen op te nemen van de situatie waarin de andere persoon zich bevindt. Sympathie gaat verder dan alleen gevoelens van verdriet om het leed van anderen. Integendeel, het leidt ons handelen.
Wat kinderen laat delen
Hoe gaan kinderen van verschillende leeftijden op verschillende manieren om met prosociaal gedrag op basis van hun sympathie?
Om te begrijpen, hebben we uitgevoerd Een studie om te zien hoe kinderen deelden. In ons onderzoek kregen 160 vier- en achtjarige kinderen zes even mooie stickers. Vervolgens kregen ze de kans om een willekeurig aantal van die stickers te delen met een hypothetisch kind op een foto.
Kinderen kregen meerdere afbeeldingen te zien met vier verschillende aandoeningen, waaronder 'behoeftige' ontvangers en 'niet-behoeftige' ontvangers. De behoeftige ontvanger werd beschreven als,
"Zij/hij heeft geen speelgoed", "Zij/hij is verdrietig."
En de niet-behoeftige of neutrale ontvanger als,
"Dit meisje/deze jongen is vier/acht jaar oud, net als jij."
Wat we ontdekten was dat kinderen de neiging hadden om meer stickers te delen met een behoeftige ontvanger. Wat we ook ontdekten, was dat achtjarige kinderen gemiddeld 70 procent van hun stickers deelden met de behoeftige ontvanger (versus 47 procent met de neutrale ontvanger). De vierjarigen deelden slechts 45 procent van hun stickers in de behoeftige toestand (versus 33 procent in de neutrale toestand).
Wat zorgt ervoor dat achtjarigen meer dan tweederde van hun eigen stickers delen met de behoeftige ontvanger, terwijl vierjarigen slechts ongeveer de helft delen?
Doordacht delen
Het antwoord op deze vraag is te vinden in het groeiende vermogen van kinderen om zich in andermans schoenen te verplaatsen. Naast het voelen van bezorgdheid voor anderen, kan het kunnen begrijpen van de omstandigheden van anderen het helpen of delen van gedrag verbeteren gevoelig voor de toestand van anderen.
Zoals ons onderzoek bijvoorbeeld aantoonde, deelden oudere kinderen meer stickers met een leeftijdsgenoot die er verdrietig uitzag en minder speelgoed had, zelfs als ze hun eigen speelgoed opgaven. Dit is iets anders dan het simpelweg delen van gelijke aantallen stickers met leeftijdsgenoten, ongeacht ieders persoonlijke omstandigheden.
Het punt is dat kinderen in een vroeg stadium emotionele empathie konden tonen, maar naarmate ze hun vermogen tot 'perspectief nemen' ontwikkelen, hebben ze de neiging om meer sympathie te tonen. Het vermogen om perspectief te nemen, betekent weten dat anderen verlangens, kennis en emoties kunnen hebben die verschillen van die van hen en dat die voortkomen uit hun standpunt.
Een kind dat bijvoorbeeld honkbal wil spelen, begrijpt dat zijn vriend een ander verlangen heeft, misschien wel om voetbal te spelen. Of dat een andere vriend die lacht in het bijzijn van zijn ouders in feite zijn teleurstelling verbergt omdat hij niet het verjaardagscadeau heeft gekregen dat hij zo graag wilde hebben.
In dit verband een recente review studie dat de bevindingen samenvatte van 76 onderzoeken die gedurende de laatste vier decennia uit 12 verschillende landen zijn uitgevoerd, kwam met de volgende bevindingen:
De studie keek naar in totaal 6,432 kinderen tussen twee en twaalf jaar om erachter te komen hoe het perspectief van kinderen en prosociaal gedrag met elkaar verband hielden. Uit de resultaten bleek dat kinderen met een hoger vermogen om het standpunt van een ander in te nemen meer prosociaal gedrag vertoonden, zoals troosten, helpen en delen.
Bovendien, toen ze kinderen in de voorschoolse leeftijd tussen twee en vijf jaar vergeleken met kinderen van zes jaar en ouder, ontdekten ze dat deze relatie sterker werd naarmate kinderen ouder werden.
Zoals kinderen zijn steeds beter in staat om contextuele informatie te gebruiken ze worden selectiever over wanneer en hoe ze anderen kunnen helpen. Dat is wat ons onderzoek ook aantoonde: achtjarige kinderen houden rekening met de informatie van de ontvanger en nemen meer selectieve beslissingen om te delen, geleid door hun sympathie.
Sympathie bij kinderen vergroten
De vraag is, kunnen we kinderen aanmoedigen om sympathiek tegenover anderen te worden? En kunnen kinderen de beste manier leren om rekening te houden met de unieke omstandigheden van anderen?
Het vermogen om betrokken te zijn bij anderen is een van de belangrijkste kenmerken die ons mens maken. Sympathie bindt individuen samen en vergroot de samenwerking tussen de leden van de samenleving. Dit is waargenomen in ontwikkelingsonderzoek. Bijvoorbeeld, in een langlopende studie uitgevoerd met 175 kinderen, ontdekten we dat wanneer kinderen op zevenjarige leeftijd veel sympathie toonden, ze beter werden geaccepteerd door leeftijdsgenoten en meer deelden met anderen tot de leeftijd van negen.
Dus een van de dingen die we volgens ontwikkelingsonderzoek kunnen doen om sympathie bij jonge kinderen te bevorderen, is het gebruik van wat wordt genoemd inductief redeneren. Inductief redeneren houdt in dat ouders en leerkrachten de gevolgen van het gedrag van een kind tijdens een sociale interactie benadrukken. Als een kind bijvoorbeeld speelgoed van zijn vriend grijpt, kan de verzorger het kind vragen:
"Hoe zou je je voelen als je vriend een stuk speelgoed van je afpakt?"
Dit kan kinderen aanmoedigen om na te denken over hoe hun eigen acties de gedachten en gevoelens van anderen kunnen beïnvloeden. Dit kan sympathie vergemakkelijken.
Onderzoeker Brad Farrant, die samen met zijn collega's bestudeerde de relatie tussen ouderschap en het helpende en zorgzame gedrag van kinderen, kwam met soortgelijke bevindingen.
Farrant bestudeerde 72 kinderen tussen de vier en zes jaar. Uit de studie bleek dat kinderen meer helpende en zorgzame acties lieten zien wanneer moeders hun kinderen aanmoedigden om dingen vanuit het perspectief van een ander kind te bekijken. Als een kind bijvoorbeeld werd 'gepest' door een ander kind, zouden moeders die het nemen van perspectief aanmoedigden, hun kind begeleiden om te proberen erachter te komen waarom het andere kind het kind pestte.
Een kind vertellen dat hij moet helpen en met anderen moet delen, kan een manier zijn om hem te leren hoe hij een goed lid van een samenleving kan zijn. Door bedachtzaam met het kind in gesprek te gaan over de behoeften, gevoelens en verlangens van anderen kan echter nog een stap verder gaan: het kan kinderen helpen sympathie te ontwikkelen.
Over de Auteurs
Tina Malti, universitair hoofddocent psychologie, Universiteit van Toronto
Ju-Hyun Song, postdoctoraal onderzoeker, Universiteit van Toronto
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.
Related Books:
at InnerSelf Market en Amazon
