Psychologische neigingen verklaren waarom een aanval van feiten niet noodzakelijkerwijs van gedachten zal veranderen. Francesco Carta fotografo / Moment via Getty Images
In 2008 deed het gerucht de ronde dat Barack Obama niet in de Verenigde Staten was geboren. Destijds was ik voorzitter van de Hawaii Board of Health. De directeur en adjunct-directeur van gezondheid, beide benoemd door een Republikeinse gouverneur, inspecteerde Obama's geboorteakte in de staatsverslagen en verklaarde dat het echt was.
Ik had gedacht dat dit bewijs de zaak zou oplossen, maar dat gebeurde niet. Veel mensen dachten dat de geboorteakte een verzonnen document was. Tegenwoordig zijn er veel mensen geloven nog steeds dat president Obama niet in de VS is geboren
Meer recent luisterde ik naar een 'Science Friday'-podcast over de anti-vaccinatiebeweging. Er belde een vrouw die niet geloofde dat vaccins desondanks veilig waren overweldigend wetenschappelijk bewijs dat ze dat zijn. De gastheer vroeg haar hoeveel bewijs ze nodig zou hebben om te geloven dat vaccins veilig waren. Haar antwoord: geen enkele hoeveelheid wetenschappelijk bewijs kon haar van gedachten doen veranderen.
Als een psycholoogIk was gehinderd, maar niet geschokt, door deze uitwisseling. Er zijn verschillende bekende mechanismen in de menselijke psychologie die mensen in staat stellen om vast te houden aan overtuigingen, zelfs als ze met tegenstrijdige informatie worden geconfronteerd.
Cognitieve snelkoppelingen hebben vooroordelen
In haar begindagen ging de wetenschap van de psychologie ervan uit dat mensen rationele beslissingen zouden nemen. Maar in de loop van de decennia is het duidelijk geworden dat veel beslissingen mensen nemen - over keuzes variërend van romantische partners en financiën tot risicovol gezondheidsgedrag zoals onveilige seks en gezondheidsbevorderend gedrag - zijn niet rationeel gemaakt.
In plaats daarvan heeft de menselijke geest de neiging tot meerdere cognitieve vooroordelen. Dit zijn systematische fouten in de manier waarop u over de wereld denkt. Gezien de complexiteit van de wereld om je heen, snijden je brein een paar hoeken om je te helpen complexe informatie snel te verwerken.
De beschikbaarheidsbias verwijst bijvoorbeeld naar de neiging om informatie te gebruiken die u snel kunt oproepen. Dit is handig als je ijs bestelt op een plek met 50 smaken; je hoeft ze niet allemaal na te denken, alleen eentje die je onlangs hebt geprobeerd en leuk vond. Helaas kunnen deze snelkoppelingen betekenen dat u tot een niet-rationele beslissing komt.
In de efficiëntiemodus kan uw geest tegenstrijdige informatie negeren. DjelicS / E + via Getty Images
Een vorm van cognitieve bias wordt genoemd cognitieve dissonantie. Dit is het gevoel van ongemak dat u kunt ervaren als uw overtuigingen niet in overeenstemming zijn met uw acties of nieuwe informatie. In deze toestand kunnen mensen hun dissonantie op twee manieren verminderen: hun overtuigingen veranderen zodat ze in overeenstemming zijn met de nieuwe informatie of de nieuwe informatie interpreteren op een manier die hun oorspronkelijke overtuigingen rechtvaardigt. In veel gevallen kiezen mensen voor het laatste, al dan niet bewust.
Misschien beschouw je jezelf bijvoorbeeld als actief, helemaal niet als een bankappel, maar je brengt de hele zaterdag door terwijl je op de bank ligt te binged met reality-tv. Je kunt op een nieuwe manier aan jezelf gaan denken of je gedrag rechtvaardigen, misschien door te zeggen dat je een erg drukke week hebt gehad en morgen moet uitrusten voor je training.
De voorkeur voor bevestiging is een ander proces dat u helpt uw overtuigingen te rechtvaardigen. Het houdt in dat u informatie begunstigt die uw overtuigingen ondersteunt en informatie die het tegendeel ondersteunt bagatelliseert of negeert. Sommige onderzoekers noemen dit "mijn zijblindheid”- mensen zien de tekortkomingen in argumenten die in tegenspraak zijn met de hunne, maar zijn niet in staat de zwakke punten aan hun eigen kant te zien. Stel je fans voor van een voetbalteam dat dit seizoen 7-9 ging, met het argument dat hun team eigenlijk heel sterk is en tekortkomingen in andere teams opmerkt, maar niet in die van hen.
Met de afname van massamedia in de afgelopen decennia en de toename van nichemedia en sociale media, is het gemakkelijker geworden omring jezelf met berichten waar je het al mee eens bent terwijl u uw blootstelling aan berichten die u niet kent minimaliseert. Deze informatiebellen verminderen cognitieve dissonantie, maar maken het ook moeilijker om van gedachten te veranderen als je het mis hebt.
Overtuigingen over jezelf versterken
Ik ben aardig, dus deze confrontatie moet hun schuld zijn. Petri Oeschger / Moment via Getty Images
Het kan vooral moeilijk zijn om bepaalde overtuigingen die centraal staan in je te veranderen zelfconcept - dat wil zeggen, wie je denkt dat je bent. Als je bijvoorbeeld denkt dat je een aardig persoon bent en je snijdt iemand af in het verkeer, in plaats van te denken dat je misschien niet zo aardig bent, is het gemakkelijker om te denken dat de ander als een eikel reed.
Deze relatie tussen overtuigingen en zelfbeeld kan worden versterkt door banden met groepen zoals politieke partijen, sekten of andere gelijkgestemde denkers. Deze groepen zijn vaak geloofsbubbels waarbij de meerderheid van de leden hetzelfde gelooft en deze overtuigingen aan elkaar herhalen, waardoor het idee wordt versterkt dat hun overtuigingen juist zijn.
Onderzoekers hebben ontdekt dat mensen over het algemeen denken van wel meer deskundig over bepaalde kwesties dan ze in werkelijkheid zijn. Dit is aangetoond in verschillende onderzoeken naar vaccinaties, de invasie van Rusland in Oekraïne en zelfs hoe toiletten werken. Deze ideeën worden vervolgens van persoon op persoon overgedragen zonder op feiten te zijn gebaseerd. Alleen bijvoorbeeld 70% van de Republikeinen zeggen dat ze geloven dat de presidentsverkiezingen van 2020 vrij en eerlijk waren, ondanks het ontbreken van enig bewijs van wijdverbreide kiezersfraude.
[De redacteuren van Science, Health en Technology van The Conversation kiezen hun favoriete verhalen. Wekelijks op woensdag.]
Overtuigingsbellen en de afweer tegen cognitieve dissonantie kunnen moeilijk te doorbreken zijn. En ze kunnen belangrijke stroomafwaartse effecten hebben. Deze psychologische mechanismen hebben bijvoorbeeld invloed op de manier waarop mensen ervoor hebben gekozen om al dan niet de volksgezondheidsrichtlijnen te volgen rond sociale afstand nemen en het dragen van maskers tijdens de COVID-19-pandemie, soms met dodelijke gevolgen.
Van gedachten veranderen is moeilijk. Gezien de voorkeur voor bevestiging, zullen op bewijs gebaseerde argumenten die indruisen tegen wat iemand al gelooft, waarschijnlijk buiten beschouwing worden gelaten. De beste manier om van gedachten te veranderen, is door bij jezelf te beginnen. Denk met een zo open mogelijke geest na over waarom je gelooft wat je doet. Begrijpt u het probleem echt? Zou je er op een andere manier over kunnen denken?
Als hoogleraar vind ik het leuk om mijn studenten te laten debatteren over ideeën van de kant waar ze het persoonlijk niet mee eens zijn. Deze tactiek leidt meestal tot een dieper begrip van de problemen en zorgt ervoor dat ze hun overtuigingen in twijfel trekken. Probeer het zelf eens eerlijk. Je zult misschien verrast zijn door waar je terechtkomt.
Over de auteur
Jay Maddock, hoogleraar volksgezondheid, Texas A & M University
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Boeken die de houding en het gedrag verbeteren van de bestsellerlijst van Amazon
"Atomic Habits: een gemakkelijke en bewezen manier om goede gewoonten op te bouwen en slechte te doorbreken"
door James Clear
In dit boek presenteert James Clear een uitgebreide gids voor het ontwikkelen van goede gewoonten en het doorbreken van slechte. Het boek bevat praktisch advies en strategieën voor het creëren van blijvende gedragsverandering, gebaseerd op het laatste onderzoek in de psychologie en de neurowetenschappen.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Unf*ck Your Brain: wetenschap gebruiken om over angst, depressie, woede, freak-outs en triggers heen te komen"
door Faith G. Harper, PhD, LPC-S, ACS, ACN
In dit boek biedt dr. Faith Harper een gids voor het begrijpen en beheersen van veelvoorkomende emotionele en gedragsproblemen, waaronder angst, depressie en woede. Het boek bevat informatie over de wetenschap achter deze kwesties, evenals praktisch advies en oefeningen om ermee om te gaan en te genezen.
Klik voor meer info of om te bestellen
"De kracht van gewoonte: waarom we doen wat we doen in het leven en zaken doen"
door Charles Duhigg
In dit boek onderzoekt Charles Duhigg de wetenschap van gewoontevorming en hoe gewoontes ons leven beïnvloeden, zowel persoonlijk als professioneel. Het boek bevat verhalen van individuen en organisaties die met succes hun gewoonten hebben veranderd, evenals praktisch advies voor het creëren van blijvende gedragsverandering.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Tiny Habits: de kleine veranderingen die alles veranderen"
door BJ Fogg
In dit boek presenteert BJ Fogg een gids voor het creëren van blijvende gedragsverandering door middel van kleine, stapsgewijze gewoontes. Het boek bevat praktisch advies en strategieën voor het identificeren en implementeren van kleine gewoonten die in de loop van de tijd tot grote veranderingen kunnen leiden.
Klik voor meer info of om te bestellen
"The 5 AM Club: Own Your Morning, Elevate Your Life"
door Robin Sharma
In dit boek presenteert Robin Sharma een gids om uw productiviteit en potentieel te maximaliseren door uw dag vroeg te beginnen. Het boek bevat praktisch advies en strategieën voor het creëren van een ochtendroutine die uw doelen en waarden ondersteunt, evenals inspirerende verhalen van personen die hun leven hebben veranderd door vroeg op te staan.
