The End of Bias richt zich expliciet tot een Amerikaans publiek. Shutterstock
Bias is er in meer smaken dan Baskin-Robbins-ijs. Bekende vooroordelen over geslacht, ras, leeftijd, klasse, gewicht en media komen nauwelijks aan de oppervlakte.
Psychologen catalogiseren tal van vooroordelen van achteraf en vooruitzien, aandacht en geheugen, redeneren en intuïtie, evenals een litanie van mentale illusies, drogredenen, verwaarlozing, hiaten en aversies. Er is zelfs de blinde vlek voor vooroordelen - onze verkeerde overtuiging dat we minder bevooroordeeld zijn dan anderen - en de "vooringenomenheid": de neiging om het concept van vooringenomenheid te vrijelijk te gebruiken.
Achter deze wildgroei aan vooroordelen schuilt het fundamentele inzicht dat het menselijk denken feilbaar is. We vallen ten prooi aan een reeks fouten die ons wegtrekken en wegduwen van de idealen van rationaliteit en billijkheid. Als onze afwijkingen van goed denken en juist handelen voortkomen uit deze vooroordelen en fouten, dan is het identificeren en verhelpen ervan een dringende taak
The End of Bias van Jessica Nordell is een krachtige uitdrukking van de opvatting dat vooringenomenheid aan de basis ligt van veel sociale verdeeldheid en ongelijkheden. In plaats van simpelweg deze diagnose te stellen, presenteert Nordell een sterk argument dat vooringenomenheid kan worden ontworteld. Haar boek is een verkwikkende bespreking van de stand van de wetenschap van vooringenomenheid, en vooral hoe de lessen ervan kunnen worden toegepast om progressieve sociale verandering te bevorderen.
Nordell begint haar krachttoer met een onderzoek naar de moderne sociale psychologie van vooroordelen.
In het besef dat racisme, seksisme en andere vormen van vooroordelen aanhouden, ondanks de afname van openlijke onverdraagzaamheid, zijn psychologen tot de opvatting gekomen dat veel sociale vooroordelen automatisch, onbewust of gewoonte zijn. We kunnen oprecht onze toewijding aan egalitaire waarden verkondigen, maar toch discrimineren in onze acties en reacties.
De eerste hoofdstukken van The End of Bias onderzoeken de psychologie van deze vormen van discriminatie, waarbij de lezer kennis maakt met recente inzichten over stereotypering, priming (het automatisch activeren van mentale associaties) en cognitie buiten bewustzijn. Nordell laat zien hoe discriminatie subtiel van aard kan zijn, maar krachtig van effect. De duizenden sneden worden in de loop van de tijd samengesteld.
Niet-erkende vooroordelen kunnen ertoe leiden dat artsen pijnmedicatie onthouden aan groepen die als overdreven emotioneel of gevoelloos worden bestempeld, zo blijkt uit een recent onderzoek dat sommige blanke medische stagiairs geloven dat zwarte mensen letterlijk dikkere huid dan blanken. In de medische context kan het ook leiden tot gemiste diagnoses en harde of afwijzende behandelbeslissingen.
Onbewuste vooroordelen kunnen ertoe leiden dat politieagenten de fysieke dreiging overschatten gesteld door zwarte verdachten en om ten onrechte wapens en vijandige bedoelingen waar te nemen, vaak met tragische gevolgen.
Nordell stelt dat vooroordelen in schoolomgevingen ten grondslag liggen aan het niet identificeren van minderheidsstudenten als begaafd en aan het ongelijke gebruik van discipline. Gerelateerde vooroordelen belemmeren het in dienst nemen van ondervertegenwoordigde groepen in universiteiten en andere organisaties, en beperken hun vooruitgang op de professionele ladder.
Harten en gedachten veranderen
The End of Bias begint met psychologie, maar verwaarloost de systemische, institutionele en culturele dimensies van discriminatie en ongelijkheid niet. Nordell reduceert de vooringenomenheid niet tot het individu, noch tot de sociale structuur.
Ze herkent hoe mentale vooroordelen en maatschappelijke praktijken elkaar versterken. Blijvende ongelijkheden zullen niet bezwijken onder de kracht van een paar seminars over diversiteit, maar top-down oplossingen zullen ook niet werken zonder veranderingen in hart en geest.
Deze stereoscopische focus op individueel denken en bredere sociale systemen komt het duidelijkst naar voren in Nordells verkenningen van hoe vooringenomenheid kan worden overwonnen. Haar nadruk in het hele boek ligt op interventies in de echte wereld die werken. Deze programma's variëren van workshops die gericht zijn op individuen, tot contactervaringen tussen groepen, zoals: legpuzzel klaslokalen en geïntegreerde sportwedstrijden, tot verschuivingen in institutionele processen en sociale normen.
Onder de de-biasing interventies die Nordell onderzoekt, zijn genderloze voorschoolse educatie, mindfulnesstraining voor politieagenten, rolmodellering voor vrouwen in STEM-disciplines en community policing-initiatieven.
Verandering kan worden aangebracht door eenvoudige aanpassingen en duwtjes, maar ook door grootschalige transformaties van de organisatiecultuur. Het repertoire van veelbelovende interventies is groot en groeit, hoewel Nordell erkent dat het bewijs voor hun werkzaamheid vaak beperkt is en dat sommige interventies averechts kunnen werken.
Ze benadrukt dat bewustmaking zelden voldoende is: als vooringenomenheid vaak een gewoonte en automatisch is, zullen louter bewustzijn en goede bedoelingen dit niet overwinnen. Evenzo, hoewel onze neiging om elkaar door de vervormende lens van groepsstereotypen te bekijken ons zou kunnen verleiden om sociale categorieën minder te benadrukken, betoogt Nordell dat dit geen wenselijke optie is. Kleurenblindheid is geen realistisch streven in een wereld waar ras ertoe doet.
Beperkingen
De scope van The End of Bias is internationaal. Nordells casestudies komen uit Kosovo, Rwanda en Zweden. Maar haar belangrijkste referentiepunt is de VS, en de raciale verdeeldheid in het bijzonder. Het boek richt zich expliciet tot een Amerikaans publiek, hoewel een groot deel van de boodschap zich vertaalt in andere contexten.
Nordells pleidooi voor het overwinnen van vooringenomenheid is hartstochtelijk en vaak overtuigend, maar heeft zijn beperkingen. Soms overdrijft ze de stevigheid van het bewijs waarop de wetenschap van vooringenomenheid is gebaseerd.
Zo hebben sterke vroege beweringen over de voorspellende kracht van metingen van onbewuste vooringenomenheid te maken gehad met serieuze uitdagingen. Hoe we de betekenis van dergelijke schijnbare vooroordelen moeten interpreteren, ligt ook onder een wolk. Moeten ze worden behandeld als tekenen van iemands automatische vooroordelen of alleen als bewijs van hun blootstelling aan een ongelijke samenleving?
Evenzo zijn de verwijzingen van Nordell naar “stereotype dreiging” – de verminderde prestaties van mensen wanneer ze vrezen dat ze negatief zullen worden beoordeeld op basis van een groepsstereotype – zien aanzienlijke uitdagingen voor de robuustheid van het fenomeen over het hoofd.
Het concept van microagressie, een term die is bedacht om impliciete of onbewuste vormen van discriminerend gedrag te beschrijven, wordt kritiekloos onderzocht, zonder te erkennen hoe problematisch de definitie en het gebruik ervan zijn geworden?, of dat het een handige manier is om de onbetwiste realiteit van subtiele vooringenomenheid te begrijpen.
Meer in het algemeen kunnen we ons afvragen of vooringenomenheid een voldoende solide concept is om het verklarende gewicht te dragen dat Nordell eraan hecht. Wat als een vooroordeel geldt, wordt nooit gedefinieerd. Het functioneert als een universeel idee dat zich kan uitstrekken om bijna elk sociaal fenomeen te dekken.
Vooringenomenheid heeft inderdaad een aantal zwakke punten als verklaring voor sociale ongelijkheden. Het impliceert dat vooroordelen gebaseerd zijn op irrationaliteit, terwijl ze vaak echte verschillen in belangen, waarden en materiële hulpbronnen weerspiegelen. Dergelijke verschillen kunnen niet worden teruggebracht tot de mentale fouten van één kant. Als werk aan de "bias bias" onthult, is wat oppervlakkig gezien een cognitieve fout lijkt, dat vaak niet.
Nordell drijft af en toe de "bias bias" tot het uiterste. Ze stelt zich vooroordelen voor als alomvattende breuken met de realiteit, soms in psychiatrische termen. Ze verwijst naar "Blanke psychose" en schrijft dat "Er is, in de bevoorrechte geest, voortdurende waanvoorstellingen". Bevooroordeelde individuen, volgens Nordell, "zien geen persoon. Ze zien een persoonsvormige dagdroom.”
Deze kijk op vooringenomenheid als blindheid, waanzin, fantasie en waanvoorstellingen – om nog maar te zwijgen van de suggestie dat het beperkt is tot bepaalde groepen of individuen – wijkt extreem af van de psychologie van vooringenomenheid waarmee het boek begint.
Bias heeft extra problemen als soeverein concept voor het begrijpen van sociaal onrecht. Als systematische tendensen en patronen die in het algemeen voorkomen, zijn vooroordelen vaak erg moeilijk te identificeren als de oorzaken van specifieke gebeurtenissen, net zoals het een uitdaging is om een bekende risicofactor voor een ziekte te identificeren als de oorzaak van het geval van een bepaalde persoon. Het toeschrijven van specifieke gebeurtenissen en uitkomsten aan vooringenomenheid gebeurt vaak te snel en te zelfverzekerd. Mogelijk spelen andere factoren een rol.
Vooroordelen zijn meestal kwetsbaar voor alternatieve verklaringen en verstorende factoren. Er bestaat lopende discussie over de mate waarin sommige rasgerelateerde vooroordelen op zijn minst gedeeltelijk worden verklaard door sociaaleconomische klasse. Evenzo weerspiegelt een aanzienlijk deel van de loonkloof tussen mannen en vrouwen moederschap straffen in plaats van het geslacht zelf.
Als deze alternatieve verklaringen hun verdienste hebben, gaan sommige veronderstelde vooroordelen over ras en geslacht in feite helemaal niet over ras en geslacht. Een dergelijke onzekerheid over de vraag of schijnbare vooroordelen door andere factoren kunnen worden verklaard, is een groot probleem voor het perspectief vooringenomenheid.
The End of Bias pleit met passie en morele kracht. Soms wordt de intensiteit ervan uitgedrukt met een alles behalve religieuze ijver die Australische oren misschien vreemd lijkt. Het pad om van vooroordelen te ontdoen wordt bijna gepresenteerd als een spirituele zoektocht of bekering, compleet met bekentenissen, openbaringen en zuiveringen.
De historische oorsprong van hedendaagse Amerikaanse ongelijkheden wordt beschreven als onuitwisbare erfzonden.
"Misschien is 'blanke kwetsbaarheid' of 'mannelijke kwetsbaarheid'", schrijft Nordell, "... eigenlijk een gevoelde verbinding met een oude morele verwonding, een die zelfs door iemands voorouders zou kunnen zijn begaan."
Gecombineerd met zijn gepolariseerde analyse van vooringenomenheid als de psychose van de onverlichte, die doet denken aan een wereld van engelen en demonen, lijkt The End of Bias gekleurd door Amerikaanse religiositeit.
Het blijft hoe dan ook een krachtig boek. Nordell schetst een optimistisch beeld van ons groeiend vermogen om vooringenomenheid te verminderen. Ze biedt een waardevolle en heldere introductie tot de sociale psychologie van vooroordelen. Sommige lezers zullen hun toewijding aan de strijd tegen vooringenomenheid sterker zien worden, anderen zullen misschien aarzelen over de manier waarop die strijd wordt gekaderd, maar ze zullen allemaal worden onderwezen.
Over de auteur
Nick Haslam, Hoogleraar psychologie, De universiteit van Melbourne
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Boeken die de houding en het gedrag verbeteren van de bestsellerlijst van Amazon
"Atomic Habits: een gemakkelijke en bewezen manier om goede gewoonten op te bouwen en slechte te doorbreken"
door James Clear
In dit boek presenteert James Clear een uitgebreide gids voor het ontwikkelen van goede gewoonten en het doorbreken van slechte. Het boek bevat praktisch advies en strategieën voor het creëren van blijvende gedragsverandering, gebaseerd op het laatste onderzoek in de psychologie en de neurowetenschappen.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Unf*ck Your Brain: wetenschap gebruiken om over angst, depressie, woede, freak-outs en triggers heen te komen"
door Faith G. Harper, PhD, LPC-S, ACS, ACN
In dit boek biedt dr. Faith Harper een gids voor het begrijpen en beheersen van veelvoorkomende emotionele en gedragsproblemen, waaronder angst, depressie en woede. Het boek bevat informatie over de wetenschap achter deze kwesties, evenals praktisch advies en oefeningen om ermee om te gaan en te genezen.
Klik voor meer info of om te bestellen
"De kracht van gewoonte: waarom we doen wat we doen in het leven en zaken doen"
door Charles Duhigg
In dit boek onderzoekt Charles Duhigg de wetenschap van gewoontevorming en hoe gewoontes ons leven beïnvloeden, zowel persoonlijk als professioneel. Het boek bevat verhalen van individuen en organisaties die met succes hun gewoonten hebben veranderd, evenals praktisch advies voor het creëren van blijvende gedragsverandering.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Tiny Habits: de kleine veranderingen die alles veranderen"
door BJ Fogg
In dit boek presenteert BJ Fogg een gids voor het creëren van blijvende gedragsverandering door middel van kleine, stapsgewijze gewoontes. Het boek bevat praktisch advies en strategieën voor het identificeren en implementeren van kleine gewoonten die in de loop van de tijd tot grote veranderingen kunnen leiden.
Klik voor meer info of om te bestellen
"The 5 AM Club: Own Your Morning, Elevate Your Life"
door Robin Sharma
In dit boek presenteert Robin Sharma een gids om uw productiviteit en potentieel te maximaliseren door uw dag vroeg te beginnen. Het boek bevat praktisch advies en strategieën voor het creëren van een ochtendroutine die uw doelen en waarden ondersteunt, evenals inspirerende verhalen van personen die hun leven hebben veranderd door vroeg op te staan.
