De hedendaagse gezondheidszorgwerkers volgen zorgvuldige sanitaire protocollen – lang nadat Semmelweis daar voor het eerst voor pleitte. Universal Images-groep via Getty Images
De deugd van intellectuele nederigheid krijgt veel aandacht. Het wordt aangekondigd als onderdeel van wijsheid, een hulpmiddel voor zelfverbetering en een katalysator voor productievere politieke dialoog. Hoewel onderzoekers intellectuele nederigheid op verschillende manieren definiëren, is de kern van het idee ‘het erkennen dat iemands overtuigingen en meningen onjuist kunnen zijn. '
Maar het bereiken van intellectuele nederigheid is moeilijk. Overmoed is een hardnekkig probleem, waarmee velen worden geconfronteerd, en dat gebeurt ook lijken niet verbeterd door opleiding of expertise. Zelfs wetenschappelijke pioniers kunnen deze waardevolle eigenschap soms missen.
Neem het voorbeeld van een van de grootste wetenschappers van de 19e eeuw, Lord Kelvin, die niet immuun was voor overmoed. In een 1902-interview “over wetenschappelijke zaken die nu prominent in de publieke opinie liggen”, werd hem gevraagd naar de toekomst van het vliegverkeer: “Hebben we geen enkele hoop het probleem van de luchtnavigatie op enigerlei wijze op te lossen?”
Lord Kelvin antwoordde resoluut: 'Nee; Ik denk niet dat er enige hoop is. Noch de ballon, noch het vliegtuig, noch de zweefmachine zullen een praktisch succes worden.” De Eerste succesvolle vlucht van de gebroeders Wright was iets meer dan een jaar later.
Wetenschappelijk overmoed beperkt zich niet tot technologische kwesties. Een paar jaar eerder had Kelvins eminente collega, AA Michelson, de eerste Amerikaan die een Nobelprijs voor de wetenschap won, een soortgelijke opvallende mening naar voren bracht over de fundamentele wetten van de natuurkunde: “Het lijkt waarschijnlijk dat de meeste van de grote onderliggende principes nu stevig verankerd zijn.”
In de daaropvolgende decennia – niet in de laatste plaats dankzij Michelsons eigen werk – onderging de fundamentele natuurkundige theorie de meest dramatische veranderingen sinds de tijd van Newton, met de ontwikkeling van de relativiteitstheorie en de kwantummechanica.radicaal en onomkeerbaar' die onze kijk op het fysieke universum verandert.
Maar is dit soort overmoed een probleem? Misschien helpt het daadwerkelijk de vooruitgang van de wetenschap? Ik opper dat intellectuele nederigheid een betere, progressievere houding voor de wetenschap is.
Nadenken over wat de wetenschap weet
Als onderzoeker ruim 25 jaar in wetenschapsfilosofie en eenmalig redacteur van het belangrijkste tijdschrift op dit gebied, WetenschapsfilosofieIk heb talloze onderzoeken en reflecties over de aard van wetenschappelijke kennis op mijn bureau gehad. De grootste vragen zijn niet opgelost.
Hoe zeker moeten mensen zijn over de conclusies die de wetenschap trekt? Hoe zeker moeten wetenschappers zijn van hun eigen theorieën?
Een altijd aanwezige overweging heet ‘the pessimistische inductie”, in de moderne tijd het meest prominent naar voren gebracht door de filosoof Larry Laudan. Laudan wees erop dat de geschiedenis van de wetenschap bezaaid is met verworpen theorieën en ideeën.
Het zou bijna een waanvoorstelling zijn om te denken dat we nu eindelijk de wetenschap hebben gevonden die niet terzijde zal worden geschoven. Het is veel redelijker om te concluderen dat de huidige wetenschap ook voor een groot deel door toekomstige wetenschappers zal worden verworpen of aanzienlijk zal worden gewijzigd.
Maar de pessimistische inductie is niet het einde van het verhaal. Een even krachtige overweging, die in de moderne tijd prominent naar voren is gebracht door de filosoof Hillary Putnam, heet ‘het geen-wonderen-argument’. Het zou een wonder zijn, zo luidt het argument, als succesvolle wetenschappelijke voorspellingen en verklaringen louter toeval of geluk zouden zijn – dat wil zeggen, als het succes van de wetenschap niet voortkomt uit het feit dat er iets goed is over de aard van de werkelijkheid.
Er moet iets kloppen aan de theorieën die het luchtverkeer – om nog maar te zwijgen van de ruimtevaart, genetische manipulatie enzovoort – werkelijkheid hebben gemaakt. Het zou bijna een waanvoorstelling zijn om te concluderen dat de huidige theorieën gewoon verkeerd zijn. Het is veel redelijker om te concluderen dat er iets goed aan is.
Een pragmatisch argument voor overmoed?
Wat is, afgezien van de filosofische theorievorming, het beste voor de wetenschappelijke vooruitgang?
Natuurlijk kunnen wetenschappers zich vergissen in de nauwkeurigheid van hun eigen standpunten. Toch is er reden om aan te nemen dat dergelijke fouten over een lange periode van de geschiedenis – of, in het geval van Kelvin en Michelson, op relatief korte termijn – aan het licht zullen komen.
In de tussentijd is extreem vertrouwen misschien wel belangrijk voor het doen van goede wetenschap. Misschien heeft de wetenschap mensen nodig die volhardend nieuwe ideeën nastreven met het soort (over)vertrouwen dat ook kan leiden tot merkwaardige uitspraken over de onmogelijkheid van vliegreizen of de finaliteit van de natuurkunde. Ja, het kan tot doodlopende wegen leiden, intrekkingen en dergelijke, maar misschien is dat gewoon de prijs van wetenschappelijke vooruitgang.
In de 19e eeuw, ondanks aanhoudende en sterke tegenstand, de Hongaarse arts Ignaz Semmelweis consequent en herhaaldelijk gepleit voor het belang van sanitaire voorzieningen in ziekenhuizen. De medische gemeenschap verwierp zijn idee zo ernstig dat hij uiteindelijk vergeten werd in een psychiatrische inrichting. Maar het lijkt erop dat hij gelijk had, en uiteindelijk kwam de medische gemeenschap langs naar zijn visie.
Misschien hebben we mensen nodig die zich zo volledig kunnen inzetten voor de waarheid van hun ideeën, zodat er vooruitgang kan worden geboekt. Misschien moeten wetenschappers overmoedig zijn. Misschien moeten ze intellectuele nederigheid mijden.
Je zou kunnen hopen, zoals sommigen hebben ruzie gemaakt, dat de wetenschappelijk proces - De beoordelen en testen van theorieën en ideeën – zal uiteindelijk de gekke ideeën en valse theorieën uitroeien. De crème zal rijzen.
Maar soms duurt het lang, en het is niet duidelijk dat wetenschappelijke onderzoeken, in tegenstelling tot sociale krachten, altijd de oorzaak zijn van de ondergang van slechte ideeën. De 19e-eeuwse (pseudo)wetenschap van frenologie werd vernietigd “zowel vanwege zijn fixatie op sociale categorieën als vanwege het onvermogen binnen de wetenschappelijke gemeenschap om zijn bevindingen te repliceren”, zoals opgemerkt door een groep wetenschappers die in 2018 een soort laatste spijker in de doodskist van de frenologie sloeg, bijna 200 jaar na de hoogtijdagen van het correleren van schedelkenmerken met mentale vermogens en karakter.
Intellectuele nederigheid als middenweg
De ideeënmarkt leverde in de genoemde gevallen wel de juiste resultaten op. Kelvin en Michelson werden vrij snel gecorrigeerd. Het duurde veel langer voor de frenologie en de sanitaire voorzieningen van ziekenhuizen – en de gevolgen van deze vertraging waren in beide gevallen onmiskenbaar rampzalig.
Is er een manier om het krachtig, toegewijd en koppig nastreven van nieuwe, mogelijk impopulaire wetenschappelijke ideeën aan te moedigen, terwijl de grote waarde en kracht van de wetenschappelijke onderneming zoals die er nu uitziet, wordt erkend?
Hier kan intellectuele nederigheid een positieve rol spelen in de wetenschap. Intellectuele nederigheid is geen scepticisme. Het impliceert geen twijfel. Een intellectueel nederig persoon kan sterke verplichtingen hebben ten opzichte van verschillende overtuigingen – wetenschappelijk, moreel, religieus, politiek of anderszins – en kan deze verplichtingen met kracht nastreven. Hun intellectuele nederigheid ligt in hun openheid voor de mogelijkheid, en zelfs de grote waarschijnlijkheid, dat niemand in het bezit is van de volledige waarheid, en dat ook anderen inzichten, ideeën en bewijzen hebben waarmee rekening moet worden gehouden bij het vormen van hun eigen oordeel. .
Intellectueel bescheiden mensen zullen daarom uitdagingen in hun ideeën verwelkomen, onderzoeksprogramma's die in strijd zijn met de huidige orthodoxie, en zelfs het nastreven van wat misschien bizarre theorieën lijken. Bedenk dat artsen er in zijn tijd van overtuigd waren dat Semmelweis een gek was.
Deze openheid voor onderzoek impliceert uiteraard niet dat wetenschappers verplicht zijn theorieën te aanvaarden waarvan zij denken dat ze verkeerd zijn. Wat we moeten accepteren is dat ook wij het bij het verkeerde eind kunnen hebben, dat er iets goeds zou kunnen voortkomen uit het nastreven van die andere ideeën en theorieën, en dat het tolereren in plaats van vervolgen van degenen die zulke dingen nastreven wel eens de beste weg vooruit zou kunnen zijn voor de wetenschap en voor de toekomst. maatschappij.
Michaël Dickson, Hoogleraar filosofie, Universiteit van South Carolina
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Boeken die de houding en het gedrag verbeteren van de bestsellerlijst van Amazon
"Atomic Habits: een gemakkelijke en bewezen manier om goede gewoonten op te bouwen en slechte te doorbreken"
door James Clear
In dit boek presenteert James Clear een uitgebreide gids voor het ontwikkelen van goede gewoonten en het doorbreken van slechte. Het boek bevat praktisch advies en strategieën voor het creëren van blijvende gedragsverandering, gebaseerd op het laatste onderzoek in de psychologie en de neurowetenschappen.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Unf*ck Your Brain: wetenschap gebruiken om over angst, depressie, woede, freak-outs en triggers heen te komen"
door Faith G. Harper, PhD, LPC-S, ACS, ACN
In dit boek biedt dr. Faith Harper een gids voor het begrijpen en beheersen van veelvoorkomende emotionele en gedragsproblemen, waaronder angst, depressie en woede. Het boek bevat informatie over de wetenschap achter deze kwesties, evenals praktisch advies en oefeningen om ermee om te gaan en te genezen.
Klik voor meer info of om te bestellen
"De kracht van gewoonte: waarom we doen wat we doen in het leven en zaken doen"
door Charles Duhigg
In dit boek onderzoekt Charles Duhigg de wetenschap van gewoontevorming en hoe gewoontes ons leven beïnvloeden, zowel persoonlijk als professioneel. Het boek bevat verhalen van individuen en organisaties die met succes hun gewoonten hebben veranderd, evenals praktisch advies voor het creëren van blijvende gedragsverandering.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Tiny Habits: de kleine veranderingen die alles veranderen"
door BJ Fogg
In dit boek presenteert BJ Fogg een gids voor het creëren van blijvende gedragsverandering door middel van kleine, stapsgewijze gewoontes. Het boek bevat praktisch advies en strategieën voor het identificeren en implementeren van kleine gewoonten die in de loop van de tijd tot grote veranderingen kunnen leiden.
Klik voor meer info of om te bestellen
"The 5 AM Club: Own Your Morning, Elevate Your Life"
door Robin Sharma
In dit boek presenteert Robin Sharma een gids om uw productiviteit en potentieel te maximaliseren door uw dag vroeg te beginnen. Het boek bevat praktisch advies en strategieën voor het creëren van een ochtendroutine die uw doelen en waarden ondersteunt, evenals inspirerende verhalen van personen die hun leven hebben veranderd door vroeg op te staan.
