Hoewel het geluk dat we voelen na een activiteit afneemt elke keer dat we het ervaren, kan een fenomeen dat bekendstaat als hedonistische aanpassing, geven aan anderen, de uitzondering op deze regel zijn.

Uit nieuw onderzoek blijkt dat het geluk van de deelnemers niet afnam, of langzamer afnam, als ze herhaaldelijk gaven aan anderen gaven of herhaaldelijk dezelfde geschenken kregen.

"Als je geluk in de loop van de tijd wilt behouden, vertellen onderzoek uit het verleden ons dat we een pauze moeten nemen van wat we momenteel consumeren en iets nieuws kunnen ervaren. Ons onderzoek laat zien dat het soort ding er meer toe doet dan verondersteld: herhaaldelijk geven, zelfs op identieke manieren aan identieke anderen, kan zich relatief fris en relatief aangenaam blijven voelen naarmate we het meer doen, "legt Ed O'Brien, een medewerker, uit professor aan de Booth School of Business van de University of Chicago.

$ 5 voor 5 dagen

O'Brien en Samantha Kassirer, een promovendus aan de Northwestern University, voerden twee studies uit. In één experiment ontvingen studenten aan een universiteit vijf dagen lang elke dag vijf dollar; ze moesten elke keer hetzelfde geld uitgeven aan exact hetzelfde. De onderzoekers hebben deelnemers willekeurig toegewezen om het geld aan zichzelf of aan iemand anders uit te geven, bijvoorbeeld door geld in een fooienpot in hetzelfde café te laten of elke dag een online donatie te doen aan hetzelfde goede doel. De deelnemers reflecteerden aan het einde van elke dag over hun besteding en algeheel geluk.

Het zelfgerapporteerde geluk van degenen die hun winst weggaven, daalde veel langzamer ...

De gegevens, afkomstig van een totaal van 96-deelnemers, vertoonden een duidelijk patroon: deelnemers begonnen met vergelijkbare niveaus van zelfgerapporteerd geluk en degenen die geld aan zichzelf besteedden, meldden een gestage daling van het geluk gedurende de vijfdaagse periode. Maar geluk leek niet te vervagen voor degenen die hun geld aan iemand anders gaven. De vreugde om voor de vijfde keer op rij te geven was net zo sterk als aan het begin.

De onderzoekers voerden vervolgens een tweede experiment online uit, waardoor ze de taken binnen de deelnemers consistent konden houden. In dit experiment speelden 502-deelnemers 10-rondes van een woordpuzzelspel. Ze wonnen vijf cent per ronde, die ze ofwel hielden of schonken aan een goed doel naar keuze. Na elke ronde onthulden de deelnemers de mate waarin winnen hen blij, opgetogen en blij maakte.

Nogmaals, het zelfgerapporteerde geluk van degenen die hun winsten weggaven, daalde veel langzamer dan het geluk dat werd gemeld door degenen die hun winst behielden.

Verdere analyses hebben een aantal mogelijke alternatieve verklaringen uitgesloten, zoals de mogelijkheid dat deelnemers die aan anderen gaven, steeds langer moesten nadenken over wat te geven, wat een hoger geluk zou kunnen bevorderen.

"We hebben veel van dergelijke mogelijkheden overwogen en meer dan een dozijn daarvan gemeten", zegt O'Brien. "Geen van hen kon onze resultaten verklaren; er waren maar weinig incidentele verschillen tussen 'get' en 'give' voorwaarden, en het belangrijkste verschil in geluk bleef onveranderd bij het controleren voor deze andere variabelen in de analyses. '

Zich aanpassen aan geluk

Aanpassing aan ervaringen die geluk teweegbrengen kan functioneel zijn in de mate dat het ons motiveert om nieuwe bronnen na te streven en te verwerven. Waarom gebeurt dit niet ook met het geluk dat we voelen als we geven?

De onderzoekers merken op dat wanneer mensen focussen op een uitkomst, zoals betaald worden, ze gemakkelijk resultaten kunnen vergelijken, wat hun gevoeligheid voor elke ervaring vermindert. Wanneer mensen zich concentreren op een actie, zoals een donatie aan een goed doel, kunnen ze zich minder richten op vergelijking en in plaats daarvan elke act van het geven ervaren als een unieke, geluk-inducerende gebeurtenis.

We kunnen ons ook langzamer aanpassen aan het geven van geluk omdat het geven aan anderen ons helpt onze prosociale reputatie te behouden en ons gevoel van sociale verbondenheid en verbondenheid te versterken.

Deze bevindingen roepen enkele interessante vragen op voor toekomstig onderzoek - zouden deze bevindingen bijvoorbeeld gelden als mensen grotere bedragen zouden geven of ontvangen? Of om te geven aan vrienden versus vreemden?

De onderzoekers hebben ook overwogen verder te kijken dan het geven of ontvangen van geldelijke beloningen, aangezien prosociaal gedrag een breed scala aan ervaringen omvat.

"Op dit moment testen we herhaalde gesprekken en sociale ervaringen, die in de loop van de tijd ook beter worden in plaats van slechter," legt O'Brien uit.

Het onderzoek verschijnt in Psychological Science.

Bron: Anna Mikulak f0r University of Chicago

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon