Wat maakt een crimineel een psychopaat?

Hun gruwelijke daden en indrukwekkende aanwezigheid trekken onze aandacht - kijk niet verder dan Ted Bundy, het onderwerp van een recente Netflix-documentaireen sekte-leiders zoals Charles Manson.

Maar ondanks jaren van theoretiseren en onderzoek, blijft de geestelijke gezondheidssector fel discussiëren over wat de belangrijkste kenmerken van deze diagnose zijn. Het is misschien een verrassing dat het meest gebruikte psychiatrische diagnostische systeem in de VS, de DSM-5, omvat niet psychopathie als een formele aandoening.

Als persoonlijkheidsonderzoeker en forensisch psycholoog, Ik heb de laatste kwart eeuw psychopaten in en buiten de gevangenissen gestudeerd. Ik heb ook gedebatteerd over wat precies de bepalende kenmerken van psychopathie zijn.

De meesten zijn het erover eens dat psychopaten meedogenloze mensen zijn die geen empathie voor anderen hebben. Maar in de afgelopen jaren heeft veel van dit debat zich geconcentreerd op de relevantie van een bepaalde persoonlijkheidskenmerk: vrijmoedigheid.

Ik ben in het kamp dat gelooft dat lef van groot belang is om psychopaten van de meer alledaagse wetsovertreders te scheiden. Het is de eigenschap die het fineer van de normaliteit creëert, en diegenen die anderen prooien het masker geeft om zich succesvol aan te passen aan de rest van de samenleving. Het ontbreken van vrijmoedigheid daarentegen is wat je een "verlegen chopaat" zou kunnen noemen.

De vrijmoedigheidsfactor

Over 10 jaar geleden publiceerden psycholoog Christopher Patrick en enkele van zijn collega's uitgebreid boekbeoordeling waarin zij argumenteerden dat psychopaten mensen waren die verhoogde niveaus van drie basiseigenschappen vertoonden: gemeenheid, ontremming en vrijmoedigheid.

De meeste deskundigen op het gebied van de geestelijke gezondheid zijn het er in het algemeen over eens dat de prototypische psychopaat iemand is die zowel gemeen is als, althans tot op zekere hoogte, ontremd is - hoewel er is zelfs wat discussie over hoe impulsief en koppig de prototypische psychopaat werkelijk is.

In een psychologische context hebben mensen die gemeen zijn, de neiging om empathie te missen en hebben ze weinig interesse in hechte emotionele relaties. Ze zijn ook blij om anderen te gebruiken en te gebruiken voor hun eigen persoonlijk gewin.

Sterk ongeremde mensen hebben een zeer slechte impulsbeheersing, zijn gevoelig voor verveling en hebben moeite met het beheren van emoties, met name negatieve emoties, zoals frustratie en vijandigheid.

In het toevoegen van durf aan de mix, betoogden Patrick en zijn collega's dat echte psychopaten niet alleen gemeen en ongeremd zijn, het zijn ook individuen die evenwichtig, onbevreesd, emotioneel veerkrachtig en sociaal dominant zijn.

Hoewel het de afgelopen decennia niet de focus was van uitgebreid onderzoek, is het concept van de gedurfde psychopaat niet echt nieuw. De beroemde psychiater Hervey Cleckley beschreef het in zijn baanbrekende 1941-boek, "The Mask of Sanity, "Waarin hij talloze voorbeelden van psychopaten beschrijft die onbeschaamd, onbevreesd en emotioneel onuitwisbaar waren.

Ted Bundy is een uitstekend voorbeeld van zo iemand. Hij was verre van bescheiden en timide. Hij leek nooit doortrokken van angst of emotionele stress. Hij charmeerde tientallen slachtoffers, diende vol vertrouwen als zijn eigen advocaat en stelde zelfs zijn vriendin voor tijdens de rechtszitting.

"Het is waarschijnlijk alleen maar bereid om risico's te nemen," zei Bundy in de Netflix-documentaire over wat zijn misdaden had gemotiveerd. "Of misschien zelfs niet zien van risico's. Gewoon overwonnen door die durf en verlangen om iets speciaals te bereiken. '

Zaden geplant in de DSM

In de huidige DSM is antisociale persoonlijkheidsstoornis de meest actuele diagnose van psychopathie. Hoewel de handleiding suggereert dat het in het verleden werd aangeduid als psychopathie, de huidige zeven diagnostische criteria voor antisociale persoonlijkheidsstoornis meestal vallen onder de paraplu van ontremming - kwaliteiten als "roekeloosheid", "impulsiviteit" en, in mindere mate, gemeenheid, die duidelijk zijn in slechts twee criteria: "gebrek aan spijt" en "bedrog".

Er is geen sprake van durf. Met andere woorden, je hoeft niet brutaal te zijn om een ​​antisociale persoonlijkheidsstoornis te hebben. Omdat je maar aan drie van de zeven criteria voor de diagnose van de stoornis hoeft te voldoen, hoef je eigenlijk niet eens zo gemeen te zijn.

De meest recente versie van de DSM, de vijfde editie, bevatte echter wel een aanvullende sectie voor voorgestelde diagnoses die verder moeten worden onderzocht.

In dit aanvullende gedeelte werd een nieuwe specificeerder aangeboden voor diegenen die voldoen aan de diagnose voor antisociale persoonlijkheidsstoornis. Als je een gedurfde en onverschrokken interpersoonlijke stijl hebt die als een masker voor je anders gemiddelde en ongeremde persoonlijkheid lijkt te dienen, kun je ook als psychopaat diagnosticeren.

Kan een psychopaat zachtmoedig zijn?

Of dit nieuwe model, dat moedigheid centraal in de diagnose van psychopathie lijkt te plaatsen, uiteindelijk zal worden overgenomen in latere herhalingen van het DSM-systeem valt nog te bezien.

Verschillende onderzoekers hebben het concept bekritiseerd. Ze zien gemeenheid en ontremming als veel belangrijker dan vrijmoedigheid bij het beslissen of iemand een psychopaat is.

Hun belangrijkste probleem lijkt te zijn dat mensen die moedig zijn - maar niet gemeen of ongeremd - eigenlijk goed aangepast en niet bijzonder gewelddadig lijken te zijn. In feite lijkt het, in vergelijking met overdreven introvert zijn of vatbaar voor emotionele stress, een aanwinst in het dagelijks leven.

Overige onderzoekers, inclusief mijzelf, neigen ertoe om deze kritiek als niet bijzonder overtuigend te beschouwen. Naar onze mening zou iemand die simpelweg ontremd en gemeen is - maar niet moedig - niet in staat zijn om het spectaculaire niveau van manipulatie dat een psychopaat kan.

Om zeker te zijn, is gemeen en ongeremd een slechte combinatie. Maar als je vrijmoedig bent, kom je waarschijnlijk niet op het avondnieuws omdat je honderden investeerders honderden miljoenen dollars hebt laten zien. De kansen dat je een nietsvermoedend slachtoffer met succes charmeert nadat een nietsvermoedend slachtoffer terugkomt naar je appartement om hen seksueel te mishandelen, lijkt vrij dun.

Dat gezegd hebbende, schuchtere maar gemene mensen - de "shycho-paden" - bestaan ​​vrijwel zeker, en het is waarschijnlijk het beste om ook bij hen weg te blijven.

Maar het is onwaarschijnlijk dat je ze verwart met de Ted Bundys en Charles Mansons van de wereld.

Over de auteur

John Edens, hoogleraar psychologie, Texas A & M University

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

Gerelateerde Producten

{amazonWS:searchindex=All;keywords=abnormaal gedrag" target="_blank" rel="nofollow noopener">InnerSelf Market en Amazon