Imitatie is de oprechtste vorm van mens-zijn? Rawpixel.com/Shutterstock.com
Chimpansees, de naaste verwanten van dieren, delen tot 98% van onze genen. Hun mensachtige handen en gezichtsuitdrukkingen kunnen griezelige rillingen van zelfherkenning naar de rug van dierentuinbezoekers sturen.
Toch leiden mensen en chimpansees een heel ander leven. Minder dan 300,000 wilde chimpansees leven tegenwoordig in een paar beboste uithoeken van Afrika, terwijl mensen alle uithoeken van de wereld hebben gekoloniseerd, van de Arctische toendra tot de Kalahari-woestijn. Bij meer dan 7 miljard, de populatie van mensen dwergen die van bijna alle andere zoogdieren - ondanks onze fysieke zwakheden.
Wat zou de ongelooflijke evolutionaire successen van onze soort kunnen verklaren?
Een voor de hand liggend antwoord is onze grote hersenen. Het kan zijn dat onze onbewerkte intelligentie ons een ongekend vermogen gaf om out-of-the-box te denken, innovatieve oplossingen voor gnarly problemen terwijl mensen over de hele wereld migreerden. Denken aan "The Martian, "Waar Matt Damon, heldhaftig alleen gevangen in een onderzoeksstation op Mars,"WetenschapZijn weg uit een zekere dood.
Maar een groeiend aantal cognitieve wetenschappers en antropologen verwerpen die verklaring. Deze onderzoekers denken dat mensen, in plaats van ons leven als innovators te verdienen, overleven en gedijen juist omdat we niet zelf denken. In plaats daarvan omgaan mensen met uitdagende klimaten en ecologische contexten door anderen zorgvuldig kopiëren - vooral die we respecteren. In plaats van Homo sapiensof "man de kenner", dat zijn we echt homo imitators: "Man de navolger."
Chimpansees en kinderen kijken hoe ze een puzzeldoos openen.
{vembed Y=JwwclyVYTkk}
Kijken en leren
In een beroemde studie, psychologen Victoria Horner en Andrew Whiten toonden twee groepen proefpersonen - kinderen en chimpansees - een mechanische doos met een traktatie erin. In één toestand was de doos ondoorzichtig, terwijl deze in de andere transparant was. De onderzoekers demonstreerden hoe de doos te openen om een traktatie op te halen, maar ze omvatten ook de irrelevante stap van het tikken op de doos met een stok.
Vreemd genoeg hebben menselijke kinderen zorgvuldig alle stappen gekopieerd om de doos te openen, zelfs als ze konden zien dat de stok geen praktisch effect had. Dat wil zeggen dat ze irrationeel hebben gekopieerd: in plaats van alleen te doen wat nodig was om hun beloning te krijgen, deden kinderen slaafs alle acties na waarvan ze getuige waren geweest.
Natuurlijk omvatte dat onderzoek alleen drie- en vierjarigen. Maar aanvullend onderzoek heeft dat aangetoond oudere kinderen en volwassenen zijn nog waarschijnlijker om gedachten van anderen gedachteloos te kopiëren, en jonge baby's zijn minder waarschijnlijk imiteren - dat wil zeggen, zelfs onpraktische acties nauwkeurig kopiëren.
Chimpansees slaan vreemde stappen over en doen gewoon wat werkt, zoals wanneer ze een stok gebruiken om termieten te extraheren om te eten. Auscape / Universal Images Group via Getty Images
Chimpansees daarentegen in de studie van Horner en Whiten imiteerden slechts in de ondoorzichtige toestand. In de transparante toestand - waar ze zagen dat de stok mechanisch nutteloos was - negeerden ze die stap helemaal, ze openden alleen de doos met hun handen. Ander onderzoek heeft sindsdien steunde deze bevindingen.
Als het gaat om kopiëren, zijn chimpansees rationeler dan menselijke kinderen of volwassenen.
De voordelen van volgen zonder twijfel
Waar komt de schijnbaar irrationele menselijke voorkeur voor over-imitatie vandaan? In zijn boek 'Het geheim van ons succes, ”Antropoloog Joseph Henrich wijst erop dat mensen over de hele wereld afhankelijk zijn van technologieën die dat vaak zijn zo complex dat niemand ze rationeel kan leren. In plaats daarvan moeten mensen ze stap voor stap leren en vertrouwen op de wijsheid van meer ervaren ouderen en leeftijdsgenoten.
De beste manier om een boog te beheersen, is bijvoorbeeld het observeren van succesvolle jagers, met de veronderstelling dat alles wat ze doen belangrijk is. Als onervaren leerling kun je nog niet beoordelen welke stappen daadwerkelijk relevant zijn. Dus als de beste jager van je band zijn boogpees met twee vingers in de was zet of zijn oor raakt voordat je het touw trekt, kopieer je hem.
De menselijke neiging tot over-imitatie maakt dus mogelijk wat antropologen noemen cumulatieve cultuur: de ontwikkeling op lange termijn van vaardigheden en technologieën over generaties. Geen enkele persoon begrijpt misschien alle praktische redenen achter elke stap om een boog te maken of een kano te snijden, veel minder om zeldzame aardemineralen om te zetten in iPhones. Maar zolang mensen met hoge betrouwbaarheid kopiëren, wordt de technologie overgedragen.
Ritueel en religie zijn ook domeinen waarin mensen acties uitvoeren die dat doen zijn niet tastbaar verbonden met praktische resultaten. Een katholieke priester zegent bijvoorbeeld wafels en wijn voor de communie door een reeks repetitieve woorden uit te spreken en vreemde bewegingen met zijn handen te maken. Je zou je kunnen vergeven als je je afvraagt wat deze rituele handelingen op aarde te maken hebben met het eten van brood, net zoals een chimpansee geen verband ziet tussen het tikken op een stok en het openen van een doos.
Rituelen binden groepen aan elkaar. AP Photo
Maar rituelen hebben een verborgen effect: ze binden mensen aan elkaar en culturele verbondenheid aantonen. Voor een verhelderend negatief voorbeeld, overweeg een student die weigert te staan voor de belofte van trouw. Haar actie telegrafeert duidelijk haar afwijzing van het recht van de autoriteiten om haar te vertellen hoe ze zich moet gedragen. En als antropoloog Roy Rappaport wees erop, rituele deelname is binair: je zegt de belofte of niet. Deze duidelijkheid maakt het gemakkelijk duidelijk wie al dan niet betrokken is bij de groep.
Verras geheim ingrediënt dat ons mens maakt
In bredere zin helpt over-imitatie daarom veel van wat bestaat onderscheidende menselijke cultuur, wat veel gecompliceerder blijkt te zijn dan mechanische oorzaak en gevolg.
In wezen zijn mensen geen dappere, zelfredzame innovators, maar voorzichtig als slimme conformisten. We voeren schijnbaar onpraktische acties uit en imiteren omdat dit de sleutel is tot het leren van complexe culturele vaardigheden, en omdat rituelen creëren en behoud van de culturele identiteit en solidariteit we afhankelijk zijn om te overleven. Inderdaad, het kopiëren van anderen is een krachtige manier om sociaal rapport opstellen. Het nabootsen van andermans lichaamstaal kan er bijvoorbeeld toe leiden dat ze je leuker vinden en je meer vertrouwen.
Dus de volgende keer dat je iemand hartstochtelijk ruzie maakt dat iedereen non-conformiteit moet omarmen en anderen niet moet imiteren, zou je een beetje kunnen grinniken. We zijn tenslotte geen chimpansees.
Over de auteur
Connor Wood, gastonderzoeker in de theologie, Boston University
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
Atoomgewoonten: een gemakkelijke en bewezen manier om goede gewoonten op te bouwen en slechte mensen te breken
door James Clear
Atomic Habits geeft praktisch advies voor het ontwikkelen van goede gewoonten en het doorbreken van slechte, gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek naar gedragsverandering.
Klik voor meer info of om te bestellen
De vier tendensen: de onmisbare persoonlijkheidsprofielen die onthullen hoe u uw leven kunt verbeteren (en ook het leven van andere mensen)
door Gretchen Rubin
The Four Tendencies identificeert vier persoonlijkheidstypes en legt uit hoe het begrijpen van je eigen neigingen je kan helpen je relaties, werkgewoonten en algeheel geluk te verbeteren.
Klik voor meer info of om te bestellen
Denk nog eens na: de kracht van weten wat je niet weet
door Adam Grant
Think Again onderzoekt hoe mensen hun gedachten en houding kunnen veranderen, en biedt strategieën om kritisch denken en besluitvorming te verbeteren.
Klik voor meer info of om te bestellen
Het lichaam houdt de score bij: hersenen, geest en lichaam bij de genezing van trauma
door Bessel van der Kolk
The Body Keeps the Score bespreekt het verband tussen trauma en fysieke gezondheid en biedt inzicht in hoe trauma kan worden behandeld en genezen.
Klik voor meer info of om te bestellen
De psychologie van geld: tijdloze lessen over rijkdom, hebzucht en geluk
door Morgan Housel
The Psychology of Money onderzoekt de manieren waarop onze houding en ons gedrag rond geld ons financiële succes en algeheel welzijn kunnen vormen.
