Kruis aan. Kruis aan. Kruis aan. Kruis aan. Kruis aan. Shutterstock

Toen we kinderen waren, leken de zomervakantie eeuwig te duren en het wachten tussen de kerstdagen voelde als een eeuwigheid. Dus waarom is dat als we ouder worden, de tijd gewoon voorbij springt, met weken, maanden en hele seizoenen verdwijnen uit een wazige kalender met duizelingwekkende snelheid?

Deze schijnbaar versnelde tijdreizen is niet het gevolg van het vervullen van volwassen leven met volwassen verantwoordelijkheden en zorgen. Onderzoek lijkt dat in feite te laten zien waargenomen tijd beweegt sneller voor oudere mensen onze levens bezig en gehaast maken.

Er zijn verschillende theorieën die proberen uit te leggen waarom onze perceptie van tijd versnelt als we ouder worden. Een idee is een geleidelijke verandering van onze interne biologische klokken. Het vertragen van ons metabolisme als we ouder worden, komt overeen met het vertragen van onze hartslag en onze ademhaling. Biologische pacemakers voor kinderen kloppen sneller, wat betekent dat ze meer biologische markers (heartbeats, breaths) ervaren in een vaste periode, waardoor het lijkt alsof er meer tijd is verstreken.

Een andere theorie suggereert dat het verstrijken van de tijd die we waarnemen gerelateerd is aan de hoeveelheid nieuwe perceptuele informatie die we absorberen. Met veel nieuwe stimuli duurt het langer voordat onze hersenen de informatie verwerken, zodat de periode langer aanvoelt. Dit zou helpen om de "slow motion-perceptie" uit te leggen die vaak werd gemeld in de momenten vóór een ongeval. De onbekende omstandigheden betekenen dat er zoveel nieuwe informatie is om in te nemen.

In feite kan het zijn dat wanneer geconfronteerd met nieuwe situaties onze hersenen registreren meer rijk gedetailleerde herinneringen, zodat het onze herinnering aan de gebeurtenis is die langzamer lijkt dan de gebeurtenis zelf. Dit is geweest bleek het experimenteel het geval te zijn voor onderwerpen die een vrije val ervaren.

Maar hoe verklaart dit de voortdurende verkorting van de waargenomen tijd naarmate we ouder worden? De theorie gaat dat hoe ouder we worden, hoe bekender we worden met onze omgeving. We merken de gedetailleerde omgevingen van onze huizen en werkplekken niet op. Voor kinderen is de wereld echter een vaak onbekende plek vol nieuwe ervaringen om mee bezig te zijn. Dit betekent dat kinderen aanzienlijk meer hersenvermogen moeten inzetten om hun mentale ideeën over de buitenwereld opnieuw te configureren. De theorie suggereert dat dit ertoe leidt dat de tijd langzamer gaat lopen voor kinderen dan voor volwassenen die vastzitten in een routine.

Ze heeft alle zomertijd van de wereld. Shutterstock

Dus hoe meer vertrouwd we worden met de dagelijkse ervaringen van het leven, hoe sneller de tijd lijkt te lopen, en in het algemeen neemt deze vertrouwdheid toe met de leeftijd. Het biochemische mechanisme achter deze theorie is gesuggereerd als de afgifte van de neurotransmitter dopamine op de perceptie van nieuwe stimuli die ons helpen de tijd te leren meten. Na het 20-jargon en ouderdom blijven dalen, daalt het dopaminegehalte waardoor het lijkt alsof de tijd sneller loopt.

Maar geen van deze theorieën lijkt precies te passen in de bijna mathematische en voortdurende snelheid van de versnelling van de tijd.

De schijnbare reductie van de lengte van een vaste periode naarmate we ouder worden, suggereert een "logaritmische schaal" in de tijd. Logaritmische schalen worden gebruikt in plaats van traditionele lineaire schalen bij het meten van aardbevingen of geluid. Omdat de hoeveelheden die we meten enorm kunnen variëren, hebben we een bredere meetschaal nodig om echt inzicht te krijgen in wat er gebeurt. Hetzelfde geldt voor de tijd.

Op de logaritmische schaal van Richter (voor aardbevingen) komt een toename van een magnitude tien naar 11 niet overeen met een toename in grondbeweging van 10% zoals het zou doen op een lineaire schaal. Elke toename op de schaal van Richter komt overeen met een tienvoudige toename in beweging.

Logaritmische meting. wikicommons, CC BY-SA

Toddler tijd

Maar waarom zou onze perceptie van tijd ook een logaritmische schaal volgen? Het idee is dat we een tijdsperiode zien als het deel van de tijd dat we al hebben meegemaakt. Voor een tweejarige is een jaar de helft van hun leven, en daarom lijkt het zo'n buitengewone lange periode om tussen verjaardagen te wachten als je jong bent.

Voor een tienjarige is een jaar slechts 10% van zijn leven (wat een iets meer aanvaardbare wachttijd mogelijk maakt) en voor een 20-jarige is het maar 5%. Op de logaritmische schaal, voor een 20-jarige om dezelfde proportionele toename in leeftijd te ervaren als een twee jaar oude ervaring tussen verjaardagen, zouden ze moeten wachten tot ze 30 draaiden. Gezien dit gezichtspunt is het niet verrassend dat de tijd lijkt te versnellen naarmate we ouder worden.

Bryan Adams - zijn zomer leek eeuwig te duren.

{vermeld Y=eFjjO_lhf9c}

We denken vaak aan onze levens in termen van tientallen jaren - onze 20s, onze 30s enzovoort - wat een gelijk gewicht aan elke periode suggereert. Op de logaritmische schaal zien we echter verschillende tijdsperioden als dezelfde lengte. De volgende leeftijdsverschillen zouden volgens deze theorie hetzelfde zijn: vijf tot tien, tien tot 20, 20 tot 40 en 40 tot 80.

Ik wil niet eindigen met een deprimerende noot, maar de periode van vijf jaar die je hebt meegemaakt tussen de leeftijd van vijf en tien jaar, kon net zo lang duren als de periode tussen de jaren 40 en 80.

Dus wees bezig. De tijd vliegt, of je nu plezier hebt of niet. En het vliegt elke dag sneller en sneller.

Over de auteur

Christian Yates, docent wiskundige biologie, Universiteit van Bath

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon