Onze hersenen kunnen bijna in-groep of out-group status bijna onmiddellijk beoordelen. Daniela Hartmann, CC BY-NC-SA

mensen zijn zeer sociale wezens. Onze hersenen zijn geëvolueerd om ons in staat te stellen te overleven en te gedijen in complexe sociale omgevingen. Dienovereenkomstig zijn het gedrag en de emoties die ons helpen door onze sociale sfeer te navigeren, verankerd in netwerken van neuronen in onze hersenen.

Sociale motivaties, zoals de wens om lid te zijn van een groep of om te concurreren met anderen, behoren tot de meest elementaire menselijke drijfveren. Eigenlijk zijn onze hersenen dat wel in staat om te beoordelen "In-groep" (us) en "out-group" (hen) lidmaatschap binnen een fractie van een seconde. Dit vermogen, ooit noodzakelijk voor ons voortbestaan, is grotendeels een nadeel voor de samenleving geworden.

Het begrijpen van het neurale netwerk dat deze impulsen controleert, en degenen die hen temperen, kan licht werpen op het oplossen van sociale onrechtvaardigheden die onze wereld teisteren.

Vooroordelen in de hersenen

In sociale psychologie, afbreuk wordt gedefinieerd als een houding tegenover een persoon op basis van zijn of haar groepslidmaatschap. vooroordeel evolueerde bij de mens omdat het ons op een bepaald moment hielp om echt gevaar te vermijden. In de kern is vooroordeel eenvoudigweg een associatie van een sensorische cue (bijvoorbeeld een slang in het gras, het grommen van een wolf) naar een aangeboren gedragsreactie (bijvoorbeeld vechten en vluchten). In gevaarlijke situaties is tijd van essentieel belang, en dus pasten de mens mechanismen aan om snel te reageren op visuele aanwijzingen die onze hersenen gevaarlijk achten zonder ons bewuste bewustzijn. De wrijving in dit alles is dat onze hersenen de neiging hebben geërfd om ten onrechte iets gevaarlijks te beschouwen als het in feite goedaardig is. Het is veiliger om vals-positieve veronderstellingen te maken (vermijd iets dat goed was), dan vals-negatieve aannames te doen (iets dat niet slecht was, niet vermijden).

Neurale structuren die ten grondslag liggen aan componenten van een bevooroordeelde reactie. De neurowetenschap van vooroordelen en stereotypen, David M. Amodio

Neurowetenschappen zijn begonnen de neurale onderbouwing van vooroordelen in het menselijk brein te pesten. We weten nu dat vooringenomen gedrag wordt beheerst via een complexe neurale route die bestaat uit corticale en sub-corticale regio's.

Een hersenstructuur genaamd de amygdala is de zetel van klassieke angstconditionering en emotie in de hersenen. Psychologisch onderzoek heeft consequent de rol van angst bij vooringenomen gedrag ondersteund. Om deze reden heeft de overgrote meerderheid van hersenonderzoek met betrekking tot dit onderwerp zich gericht op de amygdala en de corticale regio's die het beïnvloeden.

Focus op de Amygdala

In een onderzoek van Jaclyn Ronquillo en haar collega's ondergingen elf jonge, blanke mannen functionele magnetische resonantie beeldvorming (fMRI) terwijl ze foto's van gezichten met gevarieerde huidtinten kregen. Wanneer zij bekeken zwarte gezichten, het resulteerde in grotere amygdala-activiteit dan wanneer ze witte gezichten bekeken. Amygdala-activering was gelijk voor lichte en donkere zwarte gezichten, maar blanke mensen met een donkere huidskleur hadden een grotere activering dan mensen met een lichtere huidtint. De auteurs concludeerden dat Afrocentric-kenmerken een onbewuste angstreactie veroorzaakten bij blanke deelnemers.

Donkere gezichten lokten meer amygdala-activiteit uit wanneer witte onderwerpen met fMRI-scannned waren. Het effect van de huidskleur op race-gerelateerde amygdala-activiteit: een fMRI-onderzoek, Ronquillo (2007), aangeboden door de auteur 

Meer recent beeldvormend onderzoek heeft de hardnekkige aard van vooroordelen in de menselijke psyche ondersteund. Chad Forbes en collega's vonden dat zelfs zelfgerapporteerde niet-bevooroordeelde onderwerpen in sommige situaties kunnen worden geschaad. Witte proefpersonen hadden amygdala-activatie verhoogd tijdens het bekijken van beelden van zwarte gezichten wanneer ze naar gewelddadige, vrouwonvriendelijke rapmuziek luisterden, maar niet wanneer ze naar death metal of geen muziek luisterden. Interessant is dat ze ontdekten dat een regio van de frontale cortex - een gedeelte van de hersenen dat naar verwachting de amygdala-activering activeert - ook is geactiveerd.

De onderzoekers speculeerden dat de muziek een negatief stereotype over zwarte onderwerpen versterkte, waardoor een situatie ontstond waarin de blanke proefpersonen hun vooringenomen emoties niet konden temperen. In feite speculeerden de auteurs dat de frontale cortex - in het algemeen beschouwd als gebieden met "hogere" hersenfunctie - in plaats daarvan gerekruteerd werden om de gevoelens van vooroordelen van de deelnemers die naar rapmuziek luisterden te rechtvaardigen.

Ander onderzoek heeft aangetoond dat de amygdala reactie op out-group gezichten is niet strikt gebonden aan kenmerken zoals ras. De amygdala reageert op elke categorie uit de groep, afhankelijk van wat iemand als opvallende informatie beschouwt: de band met je sportclub, geslacht, seksuele geaardheid, waar je naar school gaat, enzovoort.

Hersenen kunnen ook vooringenomenheid beheersen

The Forbes c.s. studie benadrukt dat ons vermogen om reactionaire impliciete vooroordelen te beheersen, afhankelijk is van de frontale cortex van de hersenen. Een bijzonder belangrijke regio van de cortex is de mediale prefrontale cortex (mPFC).

De mPFC is de zetel van empathie in de hersenen. Het vormt indrukken over andere mensen en helpt ons andere perspectieven te overwegen. Een gebrek aan mPFC-activiteit wordt geassocieerd met vooroordelen die worden gekenmerkt door ontmenselijking en objectivering van anderen. Het is bijvoorbeeld bekend dat mPFC-activering neemt toe wanneer we een persoon van hoog aanzien of aanzien beschouwen - bijvoorbeeld brandweer of astronauten - maar niet wanneer we iemand beschouwen die is geminacht met minachting of afkeer, zoals een drugsverslaafde of een dakloze. Mannen met hoog seksistische attitudes hebben minder mPFC-activiteit bij het bekijken van seksuele beelden van vrouwelijke lichamen. Deze mannen geloofden ook dat geseksualiseerde vrouwen "minder controle over hun eigen leven" hebben.

Bij elkaar genomen, lijkt het erop dat hoewel de frontale cortices onze aangeboren vooroordelen over bepaalde mensen kunnen verminderen, ze sterk beïnvloed worden door de context. Met andere woorden, onze wens om niet bevooroordeeld te zijn, kan soms worden ondermijnd door blootstelling aan media die stereotiepe portretten van bepaalde groepen ondersteunen. Voor de toekomst is het essentieel om niet alleen rekening te houden met de neurale architectuur van vooroordelen, maar ook met de context waarin wij mensen leven.

De huidige vragen die in dit onderzoeksveld worden behandeld, zijn onder andere of amygdala-activering in reactie op die van andere rassen iets is waar we geboren zijn of een geleerd fenomeen. Tot dusverre suggereert onderzoek dat amygdala-activiteit in reactie op outgroepsleden het geval is niet aangeborenen ontwikkelt zich later in de adolescentie. Studies ondersteunen ook het idee dat jeugd blootstelling aan diversiteit kan de saillantie van het ras op volwassen leeftijd verminderen.

In de wereld van vandaag zijn mensen meer dan ooit verbonden - van sociale media tot Skype, tot de oneindige nieuwscyclus - mensen worden blootgesteld aan toenemende diversiteit. Vanwege deze vooruitgang worden wij als een wereldwijde gemeenschap ook geconfronteerd met de wetenschap dat er nog steeds sprake is van op vooroordelen gebaseerde discriminatie en geweld. Het is een menselijke imperatief geworden om disharmonische impulsen te overstijgen die niet langer onze overleving dienen. Neuroscience is begonnen ons te informeren over aangeboren menselijke driften. Het is nu aan ons allemaal om deze informatie te gebruiken.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation
Lesen Sie hier originele artikel.

Over de auteur

Caitlin Millett is een blogger en een afgestudeerde student neurowetenschappen aan het Penn State College of Medicine. Caitlin's proefschrift onderzoekt de rol van zinksignalering bij hippocampale atrofie - een kenmerk van voortschrijdende depressie en bipolaire stoornis.
Disclosure Statement: Caitlin Millett werkt niet voor, geeft geen advies aan, bezit geen aandelen in of ontvangt geen financiering van een bedrijf of organisatie die baat zou kunnen hebben bij dit artikel, en heeft geen relevante banden.

Verwante Boek:

at

Bedankt voor het bezoeken InnerSelf.com, waar er zijn 20,000+ levensveranderende artikelen waarin ‘nieuwe attitudes en nieuwe mogelijkheden’ worden gepromoot. Alle artikelen zijn vertaald naar 30+ talen. Inschrijven aan InnerSelf Magazine, dat wekelijks verschijnt, en Marie T Russell's Daily Inspiration. InnerSelf Magazine verschijnt sinds 1985.