Waarom zeggen zoveel studenten dat ze moeite hebben met studeren? Recente vorderingen in de cognitieve wetenschappen hebben enkele antwoorden gevonden. (Shutterstock)
Angst, angst, zorgen, gebrek aan motivatie en concentratieproblemen - studenten noemen allerlei redenen om afstandsonderwijs tegen te gaan. Maar zijn dit excuses of echte zorgen? Wat zegt de wetenschap?
Aan het begin van de pandemie, toen universiteiten en CEGEP's, Québecs junior colleges, scenario's opzetten om op afstand les te blijven geven, spraken studenten hun oppositie uit door op te merken dat de context “niet bevorderlijk voor leren. '
Leraren waren ook van mening dat de studenten "gewoon niet bereid waren om onder dergelijke omstandigheden verder te leren". In opiniekolommen, brieven en enquêtes werden verschillende negatieve emoties gerapporteerd. EEN er werd zelfs een petitie verspreid pleit voor een schorsing van de wintersessie, die minister van Onderwijs Jean-François Roberge geweigerd.
Studenten zijn niet de enigen die zich moeilijk kunnen concentreren op intellectuele taken. In een column gepubliceerd in pers, Zegt Chantal Guy dat ze zich, net als veel van haar collega's, niet kan wijden aan diepgaand lezen.
'Na een paar pagina's dwalen mijn gedachten af en wil ik gewoon de verdomde curve van Dr. Arruda bekijken,' schreef Guy, verwijzend naar Horacio Arruda, de directeur van de provincie voor volksgezondheid. Kortom: "Het is niet de tijd die aan lezen ontbreekt, het is de concentratie", zei ze. 'Daar hebben mensen het hoofd niet voor.'
Waarom hebben studenten het gevoel dat ze niet kunnen studeren? Recente vorderingen in de cognitieve wetenschap geven inzicht in de verbanden tussen negatieve emoties en cognitie bij taken die aanhoudende intellectuele investeringen vergen.
Een kwestie van de amygdala
'Het hart heeft zijn redenen die de rede niet kent.' Deze zin van de 17e-eeuwse filosoof Blaise Pascal vat goed samen hoe de westerse wetenschap de emoties van het 'hete' universum al lang heeft gescheiden van die van het 'koude' universum in de menselijke rationaliteit.
Walter Cannon's fysiologisch onderzoek heeft een eerste uitleg gegeven over hoe emoties, vooral negatieve emoties, onze geest overnemen. Hij toonde aan dat emotie een fysiologisch waarschuwingssysteem in het lichaam is dat verschillende structuren onder de hersenschors activeert.
Een van deze structuren, de amygdala, blijkt nu bijzonder belangrijk te zijn. De amygdala wordt snel geactiveerd bij bedreigende stimuli en stelt ons in staat om op onze hoede te zijn. Geconfronteerd met wat een slang tussen de takken zou kunnen zijn, zal een dier zijn zintuigen wakker maken, zijn spieren waarschuwen en snel reageren, zonder de luxe te analyseren of de slanke vorm een slang of een stok is.
Bij mensen wordt de amygdala snel en automatisch geactiveerd als reactie op sociale stimuli vol negatieve emoties. (Shutterstock)
Bij mensen is de amygdala activeert snel en automatisch als reactie op sociale prikkels geladen met negatieve emoties. Neurowetenschappelijk onderzoek toont aan dat mensen niet alleen zeer gevoelig zijn voor de emotionele lading van hun waarnemingen, maar ze ook niet kunnen negeren.
Zo kunnen de emoties die worden opgewekt door het zien van een slang in het gras of een onbetrouwbare politieke figuur, ondanks onszelf onze aandacht trekken.
Let op: een beperkte hulpbron
Men zou kunnen tegenwerpen dat COVID-19 voor veel mensen gelukkig niet hetzelfde soort bedreiging vormt als een slang die in het kreupelhout wordt aangetroffen. Onze sociale systemen bieden ons bescherming die voorheen ondenkbaar was en we zijn veel beter voorbereid om met crisissituaties om te gaan.
En leersituaties die zijn vastgesteld door onderwijsinstellingen - of het nu persoonlijke lessen zijn of online lessen - vereisen altijd dat studenten hun aandacht richten en hun gedachten bewust beheersen. Zoals docenten uit ervaring weten, is het een grote uitdaging bij het leiden van een les om de aandacht van alle studenten te houden door ervoor te zorgen dat ze gefocust blijven op de activiteit die voorhanden is.
De cognitieve psycholoog Daniel Kahneman, een Nobelprijswinnaar in 2002, was een van de eersten die dat voorstelde aandacht is een beperkte cognitieve bron en dat sommige cognitieve processen meer aandacht vereisen dan andere. Dit is met name het geval voor activiteiten waarbij de cognitieve processen bewust worden beheerst (zoals het lezen of schrijven van academische papers), waarbij Kahneman het 'systeem 2'-denken noemt. Dat vraagt aandacht en mentale energie.
Psycholoog Daniel Kahneman ontving de presidentiële medaille van vrijheid van voormalig president Barack Obama tijdens een ceremonie in het Witte Huis in november 2013. (Shutterstock)
Beperkte aandachtscapaciteit vormt ook de kern van de theorieën die suggereren dat bewuste en gecontroleerde cognitieve processen worden uitgevoerd werkgeheugen, wat vergeleken wordt met een mentale ruimte die een beperkte hoeveelheid nieuwe informatie kan verwerken.
In het werkgeheugen fungeert aandacht als een supervisor van de toewijzing van cognitieve middelen en een controller van actie-uitvoering. De hersencircuits geassocieerd met werkgeheugen en uitvoerende functies zijn die van de prefrontale cortex.
Wanneer emotie eet bij aandacht
Onderzoekers zijn er al lang van overtuigd dat de verwerking van emoties via de amygdala niet afhankelijk is van de aandachtsbronnen van het werkgeheugen. Er is echter bewijs aan het opbouwen ten gunste van de tegenovergestelde hypothese, wat erop wijst dat de circuits die de amygdala en de prefrontale cortex verbinden een belangrijke rol spelen bij het onderscheiden van relevante en irrelevante informatie voor de huidige activiteit.
Bijvoorbeeld emotionele stimuli bleken te interfereren met de uitvoering van een werkgeheugentaak, vooral omdat ze niet erg relevant waren voor de taak. Bovendien nam de interferentie van emotionele stimuli die niet relevant waren voor de taak toe naarmate de cognitieve belasting die aan de taak was verbonden, toenam (bijvoorbeeld wanneer de taak meer cognitieve middelen vereiste). Het lijkt er dus op dat hoe meer een taak cognitieve inspanning en concentratie vereist, hoe gemakkelijker we worden afgeleid.
Veel van de uitgebreid onderzoek naar angst door psycholoog Michael Eysenck en collega's steunen deze mening. Ze laten zien dat mensen die angstig zijn hun aandacht liever richten op stimuli die verband houden met de dreiging, niet gerelateerd aan de taak die voorhanden is. Deze prikkels kunnen intern (zorgwekkende gedachten) of extern (beelden die als bedreigend worden ervaren) zijn.
Dit is ook het geval bij zorgen als de herhaalde ervaring van schijnbaar oncontroleerbare gedachten over mogelijke negatieve gebeurtenissen. Beide angst en zorgen eten de aandacht op en cognitieve bronnen van werkgeheugen, wat resulteert in verminderde cognitieve prestaties, vooral voor complexe taken.
Mentale vermoeidheid neemt toe wanneer iemand een taak uitvoert terwijl hij probeert niet te reageren op externe eisen. (Shutterstock)
Ander onderzoek geeft aan dat gevoelens van mentale vermoeidheid toenemen bij het uitvoeren van een taak terwijl ze proberen niet te reageren op externe eisen. Er is gesuggereerd dat mentale vermoeidheid is een bijzondere emotie dat vertelt ons dat onze mentale bronnen uitgeput raken.
Over het geheel genomen suggereert dit onderzoek dat we onze aandachtsbronnen uitputten om te voorkomen dat we aandacht besteden aan irrelevante, maar emotioneel geladen informatie! Het is nu beter begrepen waarom het zo moeilijk - en vermoeiend - is om te voorkomen dat iemand zijn e-mail controleert tijdens het lezen van een wetenschappelijke tekst, om over te schakelen van e-mail naar Facebook en van Facebook naar COVID-19 nieuwsverslaggeving, als we ons zorgen maken over de curve of de dood tol bij senioren.
Emotie en cognitie zijn onafscheidelijk
Onderzoek in de cognitieve wetenschappen van vandaag bevestigt wat we intuïtief weten: studeren vereist aandacht, tijd en beschikbaarheid van de geest. Dit onderzoek toont aan dat cognitieve en emotionele processen zo met elkaar verweven zijn in de hersenen dat, voor sommige onderzoekers, zoals Anthony Damasius, geen gedachte is mogelijk zonder emotie.
Het is dan ook niet verrassend dat studenten, in een context vol berichten over de gevaren van de pandemie, het moeilijk vinden om duurzaam te focussen op hun studie en dat de meeste tijd ontbreekt aan quality time voor lezen of schrijven.
Over de auteur
Béatrice Pudelko, Professeure en psychologie de l'éducation, Universiteit TÉLUQ
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Boeken die de houding en het gedrag verbeteren van de bestsellerlijst van Amazon
"Atomic Habits: een gemakkelijke en bewezen manier om goede gewoonten op te bouwen en slechte te doorbreken"
door James Clear
In dit boek presenteert James Clear een uitgebreide gids voor het ontwikkelen van goede gewoonten en het doorbreken van slechte. Het boek bevat praktisch advies en strategieën voor het creëren van blijvende gedragsverandering, gebaseerd op het laatste onderzoek in de psychologie en de neurowetenschappen.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Unf*ck Your Brain: wetenschap gebruiken om over angst, depressie, woede, freak-outs en triggers heen te komen"
door Faith G. Harper, PhD, LPC-S, ACS, ACN
In dit boek biedt dr. Faith Harper een gids voor het begrijpen en beheersen van veelvoorkomende emotionele en gedragsproblemen, waaronder angst, depressie en woede. Het boek bevat informatie over de wetenschap achter deze kwesties, evenals praktisch advies en oefeningen om ermee om te gaan en te genezen.
Klik voor meer info of om te bestellen
"De kracht van gewoonte: waarom we doen wat we doen in het leven en zaken doen"
door Charles Duhigg
In dit boek onderzoekt Charles Duhigg de wetenschap van gewoontevorming en hoe gewoontes ons leven beïnvloeden, zowel persoonlijk als professioneel. Het boek bevat verhalen van individuen en organisaties die met succes hun gewoonten hebben veranderd, evenals praktisch advies voor het creëren van blijvende gedragsverandering.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Tiny Habits: de kleine veranderingen die alles veranderen"
door BJ Fogg
In dit boek presenteert BJ Fogg een gids voor het creëren van blijvende gedragsverandering door middel van kleine, stapsgewijze gewoontes. Het boek bevat praktisch advies en strategieën voor het identificeren en implementeren van kleine gewoonten die in de loop van de tijd tot grote veranderingen kunnen leiden.
Klik voor meer info of om te bestellen
"The 5 AM Club: Own Your Morning, Elevate Your Life"
door Robin Sharma
In dit boek presenteert Robin Sharma een gids om uw productiviteit en potentieel te maximaliseren door uw dag vroeg te beginnen. Het boek bevat praktisch advies en strategieën voor het creëren van een ochtendroutine die uw doelen en waarden ondersteunt, evenals inspirerende verhalen van personen die hun leven hebben veranderd door vroeg op te staan.
s
