Denk eraan om in gesprek te zijn met je beste vriend of partner. Hoe vaak maken jullie elkaars woorden en zinnen af? Hoe weet je wat ze gaan zeggen voordat ze het hebben gezegd? We denken graag dat het romantische intuïtie is, maar het ligt gewoon aan hoe het menselijk brein werkt.
In elke communicatie genereren we talloze voorspellingen over wat we gaan horen. Het is net als wanneer we het spel galgje spelen, waarbij we proberen het doelwoord te voorspellen op basis van een paar letters. Om te beginnen – als we nog maar een of twee letters hebben om verder te gaan – is de pool van potentiële kandidaat-woorden enorm. Hoe meer letters we correct raden, hoe kleiner de pool van kandidaatwoorden, totdat onze hersenen klikken en we het juiste woord vinden.
In natuurlijke communicatie wachten we zelden om het hele woord te horen voordat we beginnen te plannen wat we terug zullen zeggen. Zodra we de eerste klanken van een woord horen, gebruiken onze hersenen deze informatie en vullen ze samen met andere aanwijzingen – zoals frequentie, context en ervaring – de lege plekken in, waardoor een enorme lijst met potentiële kandidaat-woorden wordt weggesneden om de doelwoord.
Maar wat als u tweetalig bent met talen die vergelijkbaar klinkende woorden hebben? Welnu, de lijst met kandidaat-woorden is veel groter. Dit klinkt misschien negatief, waardoor het moeilijker wordt om woorden te voorspellen. Maar een nieuwe studie gepubliceerd in Science Advances, heeft onthuld dat dit tweetaligen zelfs een voordeel kan geven als het gaat om geheugen.
De talen van een tweetalige zijn met elkaar verbonden. Hetzelfde neurale apparaat dat onze eerste taal verwerkt, verwerkt ook onze tweede taal. Het is dus gemakkelijk te begrijpen waarom, bij het horen van de eerste klanken van een woord, potentiële kandidaat-woorden worden geactiveerd, niet alleen uit de ene taal, maar ook uit de andere.
Bijvoorbeeld, bij het horen van de klanken "k" en "l", activeert een Spaans-Engelse tweetalige automatisch zowel de woorden "clock" als "clavo" (spijker in het Spaans). Dit betekent dat de tweetalige een moeilijkere klus moet klaren om zich op het juiste woord te vestigen, simpelweg omdat er meer moet worden bezuinigd om het doel te bereiken. Het is dan ook niet verwonderlijk dat tweetaligen meestal meer tijd nodig hebben om woorden op te halen of te herkennen in psychologische en taalkundige experimenten.
Experimentele opstelling
Consistent toegang moeten hebben tot concurrerende woorden uit een grote pool van kandidaten kan op de lange termijn cognitieve gevolgen hebben. In de nieuwe studie hoorden Spaans-Engelse tweetaligen en Engelse eentalige mensen een woord en moesten ze het juiste item vinden tussen een reeks objectafbeeldingen, terwijl hun oogbewegingen werden geregistreerd.
De andere objecten in de array werden zo gemanipuleerd dat ze leken op het corresponderende woordgeluid van het doelitem. Als het doelwoord bijvoorbeeld "beker" was, waren er afbeeldingen van objecten zoals een kever (waarvan de geluiden overlappen met beker) of een spreker (die rijmt op beker). Deelnemers keken langer naar die afbeeldingen dan naar afbeeldingen zonder overlap (zoals koets).
De toegenomen kijktijd weerspiegelde het feit dat waarnemers een grotere pool van concurrerende labels activeerden, wat gebeurt wanneer woorden hetzelfde klinken. Het is niet verrassend dat tweetaligen langer naar afbeeldingen keken die elkaar zowel binnen als tussen hun talen overlapten, wat betekent dat ze langer naar meer objecten keken dan eentaligen.
De studie onderzocht of dit soort meertalige competitie leidt tot een beter vermogen om objecten te onthouden. Dit komt omdat hoe meer objecten je bekijkt, hoe groter de kans dat je ze later onthoudt.
Los Angeles tekent in het Engels en Klallam als een manier om de Lower Elwha Klallam Tribe te eren. 365 Focus Fotografie/Shutterstock
Deelnemers moesten het juiste objectbeeld identificeren nadat ze een promptwoord hadden gehoord. Vervolgens werden ze getest op hun herkenningsgeheugen van objecten die ze eerder hadden gezien. Deelnemers moesten op een vakje met het label 'oud' klikken als ze het item herkenden en op een vakje met het label 'nieuw' als ze het niet herkenden.
De bevindingen toonden aan dat het herkenningsgeheugen voor objecten met veel concurrenten (zoals beker, kever, spreker) verbeterd was ten opzichte van items met lage concurrenten (zoals koets) bij zowel eentaligen als tweetaligen. Bovendien toonden tweetaligen het effect ook voor meertalige concurrenten (bijvoorbeeld klok, clavo) – wat een algemeen geheugenvoordeel opleverde.
Interessant is dat de beheersing van de tweede taal een cruciale rol speelde. Het geheugenvoordeel was het grootst bij tweetaligen met een hoge tweedetaalvaardigheid dan bij tweetaligen met een lage tweedetaalvaardigheid en eentaligen. Het is duidelijk dat, om tweetalige beul efficiënt te spelen, je een hoge vaardigheid in de tweede taal moet ontwikkelen, zodat de woorden ervan concurrenten worden naast die van de eerste taal.
De eye-trackinggegevens bevestigden dat items met meer concurrenten het langst werden bekeken, wat leidde tot het geheugenvoordeel voor die items later. Deze bevindingen tonen aan dat het tweetalige cognitieve systeem zeer interactief is en invloed kan hebben op andere cognitieve componenten, zoals het herkenningsgeheugen.
Andere studies laat ook zien verbeterde geheugenverwerking bij tweetaligen in vergelijking met eentaligen bij categoriseringstaken waarvoor het onderdrukken van afleidende informatie vereist is. Dit zou er zeker op kunnen wijzen dat tweetaligen efficiënter zijn in multitasking en zich beter kunnen concentreren op de taak die voorhanden is, vooral wanneer de taak irrelevante informatie moet negeren (denk aan werken in een lawaaierig café).
Het beeld dat naar voren komt, is er een waarin tweetaligheid een cognitief hulpmiddel is dat cognitieve basisfuncties, zoals geheugen en categorisering, verbetert. Tweetalige beul is een moeilijker spel, maar een spel dat uiteindelijk loont.
Over de auteur
Panos Athanasopoulos, hoogleraar taalkunde en Engelse taal, Lancaster University
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Boeken die de houding en het gedrag verbeteren van de bestsellerlijst van Amazon
"Atomic Habits: een gemakkelijke en bewezen manier om goede gewoonten op te bouwen en slechte te doorbreken"
door James Clear
In dit boek presenteert James Clear een uitgebreide gids voor het ontwikkelen van goede gewoonten en het doorbreken van slechte. Het boek bevat praktisch advies en strategieën voor het creëren van blijvende gedragsverandering, gebaseerd op het laatste onderzoek in de psychologie en de neurowetenschappen.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Unf*ck Your Brain: wetenschap gebruiken om over angst, depressie, woede, freak-outs en triggers heen te komen"
door Faith G. Harper, PhD, LPC-S, ACS, ACN
In dit boek biedt dr. Faith Harper een gids voor het begrijpen en beheersen van veelvoorkomende emotionele en gedragsproblemen, waaronder angst, depressie en woede. Het boek bevat informatie over de wetenschap achter deze kwesties, evenals praktisch advies en oefeningen om ermee om te gaan en te genezen.
Klik voor meer info of om te bestellen
"De kracht van gewoonte: waarom we doen wat we doen in het leven en zaken doen"
door Charles Duhigg
In dit boek onderzoekt Charles Duhigg de wetenschap van gewoontevorming en hoe gewoontes ons leven beïnvloeden, zowel persoonlijk als professioneel. Het boek bevat verhalen van individuen en organisaties die met succes hun gewoonten hebben veranderd, evenals praktisch advies voor het creëren van blijvende gedragsverandering.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Tiny Habits: de kleine veranderingen die alles veranderen"
door BJ Fogg
In dit boek presenteert BJ Fogg een gids voor het creëren van blijvende gedragsverandering door middel van kleine, stapsgewijze gewoontes. Het boek bevat praktisch advies en strategieën voor het identificeren en implementeren van kleine gewoonten die in de loop van de tijd tot grote veranderingen kunnen leiden.
Klik voor meer info of om te bestellen
"The 5 AM Club: Own Your Morning, Elevate Your Life"
door Robin Sharma
In dit boek presenteert Robin Sharma een gids om uw productiviteit en potentieel te maximaliseren door uw dag vroeg te beginnen. Het boek bevat praktisch advies en strategieën voor het creëren van een ochtendroutine die uw doelen en waarden ondersteunt, evenals inspirerende verhalen van personen die hun leven hebben veranderd door vroeg op te staan.
