Frans, Spaans en Japans worden sneller gesproken dan Duits, Vietnamees en Mandarijn, met Engels ergens in het midden. Aaron Amat/iStock/Getty Images Plus

De popcultuur is rijk aan voorbeelden van zeer snelle praters. Daar is de Judy Grimes-personage gespeeld door Kristen Wiig op “Saturday Night Live”, of die kerel uit de jaren 1980 waar reclame voor werd gemaakt Micro Machines en FedEx. Natuurlijk zijn er ook extreem langzame praters, zoals de luiaard in “Zootopia” en cartoon basset hound Droopy.

Snelle praters in het echte leven zijn in sommige beroepen onmisbaar. Auctioneers en sportcasters staan ​​bekend om hun snelle levering, hoewel de langzamer commentaar bij golf laat zien dat er een aanbod is voor verschillende sporten.

As professoren Engels die taalvariaties bestuderenweten we dat hoe snel iemand spreekt een ingewikkeld fenomeen is. Het hangt af van een reeks factoren, waaronder het soort woorden dat wordt gebruikt, de gesproken taal, regionale verschillen, sociale variabelen en professionele behoeften.

Verschillende landen, verschillende snelheden

Spreektempo verwijst naar de snelheid waarmee een spreker een ‘verbonden discours’ verwoordt – in wezen alles meer dan een zin. Het wordt gemeten door het tellen van geluidssegmenten en de pauzes in een specifiek tijdsbestek. Meestal worden deze segmenten als lettergrepen geteld. Weet je nog dat je op de basisschool met lettergrepen klapte? SYL-LA-BLES.

Taalkundigen hebben ontdekt dat mensen hun spreeksnelheid binnen zinnen in alle talen variëren. De meeste mensen bijvoorbeeld vertraag hun spraak voordat ze zelfstandige naamwoorden zeggen. Dat hebben onderzoekers ook ontdekt Talen hebben verschillende spreeksnelheden wanneer sprekers voorlezen. Frans, Spaans en Japans bleken een hoge gemiddelde spreeksnelheid te hebben – met bijna acht lettergrepen per seconde. Duits, Vietnamees en Mandarijn vertoonden lagere snelheden – met ongeveer vijf lettergrepen per seconde. Engels zat in de middenmoot, met een gemiddelde snelheid van 6.19 lettergrepen per seconde. Acteur John Moschitta Jr. gebruikte zijn motormouth in advertenties van FedEx en Micro Machines in de jaren tachtig.

Er is ook mondiale variatie binnen de dialecten van een taal. In het Engels bleek dat bijvoorbeeld uit een onderzoek Nieuw-Zeelanders spraken het snelst, gevolgd door Brits-Engelssprekenden, vervolgens Amerikanen en ten slotte Australiërs.

Stereotypen houden geen stand

Veel mensen hebben verwachtingen en aannames over verschillende spreeksnelheden binnen Engelse dialecten. Er is bijvoorbeeld de vaak waargenomen ‘aantrekkingskracht’ van degenen die in het zuiden van de VS wonen. De term drawl duidt op een langzamer, uitgesponnen spreektempo. En inderdaad, sommige onderzoeken ondersteunen deze perceptie. Uit één onderzoek bleek dat deelnemers in het westen van Noord-Carolina sprak langzamer dan deelnemers in Wisconsin.

Ander onderzoek heeft aangetoond dat sommige Zuiderlingen alleen in bepaalde contexten langzamer spreken – ze kunnen bijvoorbeeld vaker pauzeren bij het hardop lezen. En bepaalde langwerpige klinkers in Zuid-Amerikaanse dialecten kan ook de spreeksnelheid vertragen. Dit is te horen in de uitspraak van ‘leuk’ als zoiets als ‘nahhce’.

Sommige mensen gaan ervan uit dat alle Zuiderlingen langzame praters zijn die deze kenmerken vertonen. Dit is misschien, althans gedeeltelijk, te wijten aan het bestendigen van stereotypen en karikaturen in populaire media, zoals Cletus, de stereotiepe hillbilly uit ‘The Simpsons’. Cletus is een langzaam pratende en stereotiepe hillbilly uit 'The Simpsons'.

Maar het is belangrijk om te erkennen dat de taal ook varieert binnen regio's, inclusief het zuiden van de VS. Uit een onderzoek onder Noord-Carolijnen bleek bijvoorbeeld dat sprekers in het westen en midden van Noord-Carolina spraken langzamer dan die in de oostelijke en zuidelijke delen van de staat. En sommige inwoners van Noord-Carolina spraken ongeveer net zo snel als de inwoners van Ohio – wat suggereert dat het stereotype van de langzaam pratende zuiderling niet altijd stand houdt.

Leeftijd, geslacht en andere variabelen

Geslacht en geslacht kunnen ook de spreeksnelheid beïnvloeden, hoewel de resultaten ook hier tegenstrijdig zijn. Uit sommige onderzoeken blijkt dat mannen spreken sneller dan vrouwenterwijl andere studies vinden geen significant verschil in spraaksnelheid tussen geslachten.

De demografische variabele die de meest significante en consistente impact is leeftijd. We spreken langzaam als we kinderen zijn, versnellen in de adolescentie en spreken het snelst als we veertig zijn. Dan vertragen we weer als we onze bestemming bereiken 50s en 60s.

Hoewel geografie, geslacht en leeftijd in bepaalde gevallen de spreeksnelheid kunnen beïnvloeden, speelt de context ook een rol. Bijvoorbeeld, bepaalde beroepen gebruiken mondelinge formuletradities, wat betekent dat er een raamwerkscript is bij het uitvoeren van die taken. Een gemiddeld mens kan over spreken snel als veilingmeester – 5.3 lettergrepen per seconde – wanneer ze iets zeggen dat ze al vaker hebben gezegd.

Veilingmeesters gebruiken echter bepaalde spraakpatronen waardoor het lijkt alsof ze ongelooflijk snel spreken. Ze hebben weinig pauzes in hun spraak en herhalen vaak dezelfde woorden. Ze gebruiken ook onbekende fraseringen en ritmes, waardoor luisteraars lang nadat de veilingmeester naar het volgende onderwerp is gegaan, moeten verwerken wat er is gezegd. En veilingmeesters hebben een constant articulatietempo, wat betekent dat ze zelden stoppen met praten.

Hoewel het herkennen van verschillen in spreeksnelheid mensen kan helpen taalkundige, culturele en professionele identiteiten beter te begrijpen, heeft het ook technologische en andere toepassingen. Bedenk hoe computer wetenschappers moet Alexa en Siri programmeren om spraak met verschillende snelheden te produceren en te herkennen. Langzamer spreken kan ook luistervaardigheid verbeteren voor beginnende en halfgevorderde taalleerders.

Misschien wel de meest waardevolle les bij het overwegen van variatie in de spreeksnelheid is het feit dat taalkundige percepties niet altijd overeenkomen met de werkelijkheid. Dit is een perspectief benadrukken wij vaak in ons eigen werk omdat taalkundige stereotypen tot aannames kunnen leiden over iemands achtergrond.

Recente studies van percepties van Amerikaanse dialecten bevestigen dat, ondanks de verschillen in spreeksnelheid binnen regio’s, mensen volharden in het bestempelen van grote regio’s in het Zuiden als ‘langzaam’ en het Noorden en Midwesten als ‘snel’. Bovendien worden deze evaluaties doorgaans ook geassocieerd met negatieve stereotypen. Van langzame praters wordt vaak aangenomen dat ze minder intelligent of competent zijn dan snelle praters, terwijl zeer snelle praters als minder waarheidsgetrouw of goedhartig kunnen worden beschouwd.

Er is geen inherent verband tussen de spreeksnelheid en het niveau van intelligentie, waarachtigheid of vriendelijkheid. Taalgebruik verschilt om allerlei redenen, en verschillen zijn geen tekortkomingen.

Over de auteur

Michelle Devereaux, hoogleraar Engels en Engels onderwijs, Kennesaw State University en Chris C. Palmer, hoogleraar Engels, Kennesaw State University

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

boekeneen_gedrag