Kunstitem: jesadaphorn 

Iets steelt de slaap van tieners.

In een onlangs vrijgegeven analyse van twee grote nationale enquêtes, mijn co-auteurs en ik ontdekten dat het aantal Amerikaanse tieners dat rapporteerde dat ze minder dan zeven uur per nacht sliepen 22-percentages sprong tussen 2012 en 2015. Slaapdeskundigen zijn het daarmee eens tieners hebben minstens negen uur slaap nodig per nacht. Maar door 2015 meldde 43 procent van de tieners dat ze de meeste nachten minder dan zeven uur per nacht sliepen - wat betekent dat bijna de helft van de Amerikaanse tieners significant slaapgebrek heeft.

Wat had slaapgebrek bij tieners tot ongekende hoogten kunnen verhogen? Sommige factoren zijn gemakkelijk uit te sluiten. We ontdekten bijvoorbeeld dat de hoeveelheid tijd die tieners besteedden aan werken, huiswerk maken en deelnemen aan buitenschoolse activiteiten die in die jaren stabiel waren.

Maar er was één grote verandering in het leven van tieners tussen 2012 en 2015: smartphones met meer eigendom.

Het begint als een wekker ...

De tieners van vandaag - wie ik "iGen" noem - zijn de eerste generaties die hun hele adolescentie met smartphones doorbrengen.

In onze analyses ontdekten we dat tieners die meer tijd online en op sociale media doorbrachten eerder zouden slapen. De tijd die besteed werd aan het kijken naar televisie had een veel zwakkere link naar minder uren slaap, en tieners die meer tijd met hun vrienden doorbrachten, of in sport of lichaamsbeweging, sliepen eigenlijk meer.

De tijd online doorgebracht, was echter de enige activiteit die zowel tijdens de 2010s werd verhoogd als gekoppeld aan een kortere nachtrust, waardoor het de meest waarschijnlijke oorzaak van slaapgebrek in de tienerleeftijd is. Zeventien- en 18-jarigen - die meer tijd online doorbrengen dan jongere tieners - waren ook de meest slaapstoornissen: de meerderheid, 51 procent, sliep op de meeste nachten minder dan zeven uur met 2015.

Het verband tussen de tijd online doorgebracht en minder slaap was aanzienlijk. Als u vijf of meer uur per dag online besteedt (versus één uur), neemt het risico toe dat u te weinig slaapt dan 50 procent. Als je drie uur per dag (versus één uur) besteedt, verhoog je het risico met bijna 20 procent.

Smartphones - die de meerderheid van de Amerikanen aan het einde van 2012 bezat - mobiele en directe internettoegang toestaan. Het is moeilijk om te bewijzen wat de oorzaak is van zo'n analyse, maar het lijkt veel waarschijnlijker dat het toegenomen gebruik van smartphones door tieners tussen 2012 en 2015 leidde tot minder slaap dan minder slaap, wat leidde tot meer gebruik van smartphones.

Waarom kunnen smartphones ervoor zorgen dat tieners minder slapen? In tegenstelling tot andere elektronische apparaten zoals tv's en desktopcomputers, worden smartphones (en tablets) gemakkelijk in de slaapkamer meegenomen en met de hand in bed gehouden.

De meeste studenten die ik voor mijn boek 'iGen' interviewde, vertelden me dat ze hun telefoons binnen handbereik hielden terwijl ze sliepen, gedeeltelijk omdat ze het allemaal als wekker gebruikten.

Velen vertelden me ook dat hun smartphones het laatste waren waar ze naar keken voordat ze 's nachts gingen slapen. Dat is een probleem, omdat het beantwoorden van teksten en scrollen door sociale media mentaal en emotioneel stimulerend is, wat leidt tot een gestoorde slaap. Anderen vertelden me dat ze ook regelmatig bereikten voor hun telefoons, vaak gewoon uit gewoonte, toen ze midden in de nacht wakker werden.

Er is ook een fysiologische reactie: het blauwe licht dat wordt uitgezonden door smartphones en tablets simuleert daglicht, remming van de productie van melatonine door de hersenen, het hormoon dat ons helpt in slaap te vallen en in slaap te blijven.

En dat is als tieners proberen helemaal te gaan slapen.

Een 2014 studie ontdekte dat 80 procent van de tieners toegaf dat ze hun telefoons gebruikten terwijl ze zogenaamd sliepen - een oefening die sommigen 'vampieren' noemen. Sommigen zeiden dat ze het grootste deel van de nacht bleven toen hun ouders dachten dat ze sliepen.

Enkele eenvoudige limieten

Slaapgebrek kan ernstige gevolgen hebben voor tieners.

Degenen die niet genoeg slapen slechter presteren op school en met een groter risico op het ontwikkelen van obesitas. Slaapgebrek houdt ook verband met psychische problemen inclusief depressie en angst bij zowel tieners als volwassenen.

Toen ik onderzoek deed voor mijn boek, ontdekte ik dat iGen-tieners meer geneigd zijn om te zijn depressief en angstig dan vorige generaties. Als smartphones ervoor zorgen dat tieners minder slapen, en minder slaap leidt tot depressie, kan slaapgebrek verklaren waarom tienerpressie sterk is toegenomen na 2012 - precies toen smartphones gewoon werden en precies toen de slaapgebrek tussen tieners begon te stijgen.

Wat gedaan kan worden? Latere starttijden op middelbare scholen hebben aanzienlijke positieve gevolgen op tiener slaap, maar school starttijden zijn niet iets dat ouders en tieners kunnen beheersen.

Het gebruik van een smartphone vóór het naar bed beperken daarentegen is een strategie die onmiddellijk kan worden geïmplementeerd (ideaal voor het hele gezin, inclusief volwassenen). Een "geen telefoons in de slaapkamer na het slapengaan" regeren kan werken. Als je gezin telefoons als wekkers gebruikt, koop dan goedkope wekkers. Zet een app op telefoons die ze tijdens bepaalde uren afsluiten of laat telefoons en tablets in een andere kamer 's nachts achter. Stel voor het lezen van een boek, een bad nemen of schrijven in een dagboek in het uur voordat je naar bed gaat.

Je tieners zullen waarschijnlijk wat meer slaap krijgen - en ze zullen misschien ook gezonder en gelukkiger worden.

Over de auteur

Jean Twenge, hoogleraar psychologie, San Diego State University

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Boeken door deze auteur:

at InnerSelf Market en Amazon