In het verleden konden kinderen niet wachten om hun rijbewijs te bemachtigen. Nu? Niet zo veel. Jenn Huls 

Tieners zijn niet meer wat ze waren.

Het percentage tienerzwangerschappen is bereikte een dieptepunt. Minder tieners zijn alcohol drinken, seks or werken in deeltijdbanen. En zoals ik vond in a onlangs vrijgegeven analyse van zeven grote enquêtes, tieners zijn nu ook minder geneigd om te rijden, te daten of uitgaan zonder hun ouders dan hun tegenhangers 10 of 20 jaren geleden.

Sommigen hebben geprobeerd bepaalde aspecten van deze trends uit te leggen. De tieners van tegenwoordig zijn meer deugdzaam en verantwoordelijk, socioloog David Finkelhor heeft betoogd. No, zegt journalist Jess Williams, ze zijn gewoon saaier. anderen hebben gesuggereerd dat tieners niet werken omdat ze gewoon lui zijn.

Geen van deze onderzoekers en schrijvers heeft echter alles samen kunnen brengen. Niet drinken of seks hebben kan worden beschouwd als "deugdzaam", maar niet autorijden of werken heeft geen relatie met deugdzaamheid - en kan zelfs als minder verantwoordelijk worden beschouwd. Een lager percentage tienerzwangerschappen is niet "saai" of "lui"; het is fantastisch.

Deze trends gingen zelfs door toen de economie na 2011 verbeterde, wat suggereert dat de Grote Recessie niet de primaire oorzaak is. Noch is meer schoolwerk: de gemiddelde tiener besteedt vandaag minder tijd aan huiswerk dan zijn tegenhangers deden in de 1990s, met de tijd besteed aan buitenschoolse activiteiten blijven ongeveer hetzelfde.

Om erachter te komen wat er echt aan de hand is, is het de moeite waard om een ​​bredere blik te werpen op de tieners van vandaag - een generatie kinderen die ik bel "iGen"- en de omgeving waarin ze leven.

Een andere cultuur, een langzamer pad

Werken, autorijden, alcohol drinken, seks hebben en daten hebben één ding gemeen: het zijn allemaal activiteiten die volwassenen doen. Deze generatie tieners verlaagt dus de verantwoordelijkheden en genoegens van de volwassenheid.

De adolescentie - eens het begin van de volwassenheid - lijkt nu een verlengstuk van de kindertijd te zijn. Het is niet dat tieners deugdzamer of luier zijn. Ze kunnen gewoon langer duren om op te groeien.

Kijken naar deze trends door de lens van "levensgeschiedenis theorie"Kan nuttig zijn. Volgens dit model hangt de ontwikkeling af van "traag" (waarbij tieners langer nodig hebben om volwassen te worden) of "snel" (sneller volwassen worden), afhankelijk van de culturele context.

Een "langzame levensstrategie" komt vaker voor in tijden en plaatsen waar gezinnen minder kinderen hebben en meer tijd besteden aan het cultiveren van de groei en ontwikkeling van elk kind. Dit is een goede beschrijving van onze huidige cultuur in de VS, wanneer het gemiddelde gezin dat heeft twee kinderen, kinderen kunnen beginnen met het organiseren van georganiseerde sporten kleuters en de voorbereidingen voor de universiteit kunnen al op de basisschool beginnen. Dit is geen klasseverschijnsel; Ik constateerde in mijn analyse dat de trend om langzamer op te groeien geen onderscheid maakt tussen tieners uit minder bevoorrechte milieus en die van rijkere gezinnen.

Een 'fast-life-strategie' daarentegen was de meer algemene opvoedingsaanpak in het midden van de 20-eeuw, toen minder arbeidsbesparende apparaten beschikbaar waren en de gemiddelde vrouw vier kinderen had. Als gevolg hiervan moesten kinderen sneller voor zichzelf zorgen. Toen mijn oom tegen me zei dat hij op zijn achtste met zijn vrienden ging dippen, vroeg ik me af waarom zijn ouders hem toestemming gaven.

Toen herinnerde ik me: zijn ouders hadden zes andere kinderen (met nog eentje die nog moest komen), runden een boerderij en het was 1947. De ouders moesten zich concentreren op de dagelijkse overleving en niet ervoor zorgen dat hun kinderen op vijfjarige leeftijd vioolles kregen.

Groeit het langzaam goed of slecht?

De levensgeschiedenisentheorie stelt expliciet vast dat langzame en snelle levensstrategieën aanpassingen zijn aan een bepaalde omgeving, dus elk is niet inherent "goed" of "slecht". Evenzo zien we de trends in tienergedrag als "goed" of "slecht" (of terwijl tieners meer "volwassen" of "onvolwassen" of "verantwoordelijk" of "lui" zijn) mist het grote beeld: langzamere ontwikkeling naar volwassenheid. En het zijn niet alleen tieners - kinderen lopen minder snel van en naar school en worden nauwlettend gecontroleerd, terwijl jonge volwassenen duren langer om carrière te maken, te trouwen en kinderen te krijgen.

"Adulting"- wat verwijst naar jongvolwassenen die verantwoordelijkheden voor volwassenen uitvoeren alsof dit opmerkelijk was - is nu in het lexicon opgenomen. Het hele ontwikkelingspad van kleutertijd tot volwassenheid is vertraagd.

Maar net als bij elke aanpassing heeft de trage levensstrategie afwegingen. Het is absoluut een goede zaak dat minder tieners seks hebben en alcohol drinken. Maar hoe zit het als ze naar de universiteit gaan en plotseling een omgeving betreden waar seks en alcohol hoogtij vieren? Bijvoorbeeld, hoewel minder 18-jarigen nu binge-drinkt, drinken 21- tot 22-jarigen nog steeds binge-drink met ongeveer hetzelfde tempo als sinds de 1980s. Een studie wees uit dat tieners die hun eetbuien snel verhoogden meer risico liepen op alcoholafhankelijkheid en aanpassingsproblemen dan degenen die leerden drinken over een langere periode van tijd. Uitstel van blootstelling aan alcohol kan jonge volwassenen minder voorbereid op het drinken op de universiteit maken.

Hetzelfde kan gelden voor tieners die op de middelbare school niet veel werken, autorijden of uitgaan. Ja, ze zijn waarschijnlijk minder geneigd om een ​​ongeluk te krijgen, maar ze kunnen ook op de universiteit of op de werkplek aankomen, minder voorbereid om zelf beslissingen te nemen.

College administrators beschrijven studenten die niets kunnen doen zonder hun ouders te bellen. Werkgevers maken zich zorgen dat meer jonge werknemers het vermogen missen om zelfstandig te werken. Hoewel ik in mijn analyses heb geconstateerd dat iGen een sterker arbeidsethos heeft dan millennials, zullen ze waarschijnlijk ook meer begeleiding nodig hebben bij hun overgang naar volwassenheid.

Zelfs met de nadelen in het achterhoofd, is het waarschijnlijk gunstig dat tieners meer tijd besteden aan sociaal en emotioneel ontwikkelen voordat ze daten, seks hebben, alcohol drinken en werken tegen betaling. De sleutel is om ervoor te zorgen dat tieners uiteindelijk de kans krijgen om de vaardigheden te ontwikkelen die ze als volwassenen nodig zullen hebben: onafhankelijkheid, samen met sociale en beslissingsvaardigheden.

Voor ouders kan dit betekenen dat ze zich gezamenlijk inspannen om uw tieners meer uit het huis te duwen. Anders willen ze misschien gewoon voor altijd bij je blijven wonen.

Over de auteur

Jean Twenge, hoogleraar psychologie, San Diego State University

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Boeken door deze auteur:

at InnerSelf Market en Amazon