Scholen rapporteren steeds meer kinderen die niet in staat zijn om te voldoen aan de basisvereisten om te zitten, op te letten en zichzelf te beheersen. Meer en meer kinderen worden geplaatst in speciale ed-programma's. Het aantal kinderen op Ritalin stijgt in een echt alarmerend tempo. Niemand weet waarom dit is. Sommigen geven Nintendo de schuld, sommige geven de schuldschuld op, sommigen geven de schuld aan tweekarige families.

Tegelijkertijd is de incidentie van klinische depressie bij volwassenen - inclusief ouders - bijna epidemisch en blijft deze stijgen. Tegenwoordig voldoet bijna twintig procent van de bevolking aan de criteria voor een of andere vorm van depressie - en dat betekent niet dat mensen die tijdelijk de blues voelen en het volgende week beter zullen zijn, maar mensen die echt moeite hebben met functioneren in het leven. Tel elke vijfde persoon die je op straat ziet - zo veel mensen in jouw gemeenschap lijden aan depressies. Ik denk dat we het verband tussen volwassen depressie en het gedrag van kinderen moeten begrijpen.

Goede kindertherapeuten weten dat ouders vaak depressief zijn als een kind in de problemen zit. Hoewel de ouders vaak het gevoel hebben dat het gedrag van het kind de bron van hun benauwdheid is, reageert het kind zelfs vaker op de depressie van de ouder. Ik ken extreme gevallen waarin ouders het lastige kind van huis hebben 'verdreven' (via een privéschool, plaatsing bij familie of wegloper), alleen om het volgende kind in leeftijd in de vervelende rol te laten stappen.

We leggen ouders vaak uit dat het kind echt probeert om er uit te stijgen, om ouders te worden, om hun voet te zetten, regels te handhaven en op te letten. De ouder heeft zich misschien nooit gerealiseerd dat hij in werkelijkheid behoorlijk depressief is. Wanneer we de depressie met succes kunnen behandelen, heeft de ouder de energie om op te letten, grenzen te stellen, vast en consistent te zijn - en verbetert het gedrag van het kind.

Depressie modelleren

Er is veel onderzoek gedocumenteerd dat kinderen van depressieve ouders zelf een hoog risico lopen op depressie, evenals op drugsgebruik en antisociale activiteiten. Veel studies hebben aangetoond dat depressieve moeders moeite hebben om zich te binden aan hun baby's; ze zijn minder gevoelig voor de behoeften van de baby en minder consistent in hun reactie op het gedrag van de baby. De baby's lijken meer ongelukkig en geïsoleerd dan andere kinderen. Ze kunnen moeilijk te troosten zijn, lusteloos lijken en moeilijk te voeden en in slaap vallen. Wanneer ze het peuterstadium bereiken, zijn dergelijke kinderen vaak erg moeilijk te hanteren, uitdagend, negatief en weigeren ze het ouderlijk gezag te accepteren. Dit versterkt natuurlijk het falen van de ouders. Het ouderschap van de vader en de moeder zal waarschijnlijk inconsistent blijven, omdat niets dat ze doen enig zichtbaar effect heeft.

Als de depressieve ouder geen hulp kan krijgen, is het vooruitzicht niet goed voor het kind. Hij of zij groeit op met gevaarlijke en destructieve ideeën over het zelf - dat hij niet geliefd, oncontroleerbaar en een algemene overlast is. Hij weet niet hoe hij op een positieve manier aandacht van volwassenen kan krijgen, dus wordt hij een onruststoker genoemd. Hij weet niet hoe hij zichzelf moet kalmeren, dus loopt het risico op middelenmisbruik. Hij weet niet dat hij een waardevol mens is, dus loopt hij het risico op een depressie. Hij heeft niet geleerd hoe hij zijn eigen gedrag moet beheersen, zodat hij niet op school of op het werk kan passen.

Niemand weet zeker waarom de incidentie van depressie bij volwassenen blijft toenemen. Veel mensen realiseren zich niet dat ze het hebben. In mijn praktijk zie ik elke week twee of drie nieuwe mensen die moeite hebben met slapen en andere fysieke symptomen hebben, zich angstig en overweldigd voelen, ambitie en hoop verloren hebben, zich alleen en vervreemd voelen, gekweld worden door schuldgevoelens of obsessieve gedachten, zelfs gedachten hebben van zelfmoord - maar ze zeggen niet dat ze depressief zijn. Ze voelen gewoon dat het leven stinkt en er is niets wat ze eraan kunnen doen. Als hun kinderen geen controle meer hebben, denken ze dat ze niet in staat zijn om ouders te zijn.

De tragische ironie is dat volwassen depressie nogal gemakkelijk te behandelen is - zeker tegen veel lagere sociale kosten dan pogingen van scholen om kinderen zelfbeheersing te leren. Nieuwe medicijnen en gerichte psychotherapie kunnen 80 op effectieve en efficiënte wijze helpen om 90-percentages van depressieve patiënten te bereiken; en hoe eerder we het kunnen vangen, hoe groter de kans op succes.

Boek van deze auteur:

Depressie ongedaan maken:
Welke therapie je niet leert en medicatie kan je niet geven
door Richard O'Connor.

Info / Bestel dit boek

Over de auteur

Richard O'Connor is de auteur van twee boeken, Depressie ongedaan maken: welke therapie u niet onderwijst en medicatie u niet kan geven en Actieve Behandeling van Depressie. Hij is praktiserend psychotherapeut, met kantoren in Canaan, Connecticut (860-824-7423) en New York City (212-977-4686). Bezoek voor meer informatie zijn website op http://www.undoingdepression.com.