Hoewel het misschien een paradox lijkt, lachen kinderen niet van vreugde. Wetenschappelijke studies, waaronder die van mij, tonen aan dat er iets veel diepers zit dan vreugde of vrolijkheid in het lachen van een kind.
Het lachen van volwassenen is net zo complex. In een eerder onderzoek naar de betekenis van lachen bij volwassenen, Ik concludeerde dat het een evolutionaire reactie tot iets verwarrends of onverwachts. Het is een krachtig ‘helemaal duidelijk’ signaal voor onszelf en anderen dat een potentiële dreiging in feite onschadelijk is.
Voortbouwend op dit onderzoek, mijn meest recente onderzoek richt zich op lachen bij kinderen en baby's. Ik vind dat het nauw verbonden is met de ontwikkeling van de hersenen en de persoonlijkheid: kinderen lachen om heel verschillende redenen in verschillende ontwikkelingsstadia, lang voordat ze abstracte concepten zoals woordspelingen, punchlines of zelfs taal kunnen begrijpen.
De evolutionaire voordelen van lachen
Lachen komt voort uit ons vermogen om onbewust de tegenstrijdigheden in een grap of actie te begrijpen en te beoordelen: het is onze reactie op een onmiddellijke overgang tussen verbazing en vastberadenheid.
Lachen bij volwassenen dus signaleert het voorbijgaan van dreiging of angst, zowel voor onszelf als voor de mensen om ons heen. Dat is ook de reden waarom kinderen – en veel volwassenen – lachen in achtbanen of in soortgelijke situaties: in plaats van te huilen van angst, gaan ze van verbijstering en angst over in vastberadenheid. Lachen is het signaal van deze passage.
Verschillende studies laten zien dat dit proces het mechanisme is achter succesvolle komedie, vooral fysieke komedie. Franse filosoof Henri Bergson Dit mechanisme werd voor het eerst voorgesteld en uitgelegd in 1900 met betrekking tot slapstick: “Het lachwekkende element … bestaat uit een zekere mechanische inelasticiteit, precies daar waar je het klaarwakkere aanpassingsvermogen en de levende soepelheid van een mens zou verwachten.”
Baby's leren lachen
Het lachen begint kort na de geboorte. Baby's leren lachen omdat ze hun ouders willen imiteren en goedkeuring van hen willen krijgen. Dit is de manier waarop baby’s in eerste instantie alles leren: door imitatie en door de goedkeuring te krijgen van volwassenen om hen heen.
Maar naarmate ze ouder worden, komen baby’s uit de symbiose met hun ouders die kenmerkend is voor de eerste levensmaanden. Ze leren hun eigen persoon te onderscheiden van hun ouders en de wereld om hen heen. Zodra ze zich autonoom gaan gedragen – vanaf de leeftijd van 2 tot 5 jaar – beginnen ze voor het eerst een nieuwe sensatie te voelen: bepaalde dingen kunnen koud, vreemd of misplaatst lijken, en dit schokt, verwart en verbaast hen.
Hier komt het lachen om de hoek kijken: na een moment van aarzeling begrijpen ze dat wat beangstigend of onverwacht leek, eigenlijk onschadelijk is.
Een kind lacht bijvoorbeeld als het zijn vader ziet met een nep-clownneus. Waarom? Omdat ze zich een fractie van een seconde schaamden: die neus is geen ‘levende’ neus. Als ze begrijpen dat het maar een grapje van papa was, worden ze kalm en lachen ze. Ze kunnen ook lachen als hun oudere broer een raar gezicht trekt, en het proces is hetzelfde: verbazing, geruststelling, lachen.
Door logica te begrijpen, kunnen kinderen grappen begrijpen
Vanaf de leeftijd van 5 tot 6 jaar leren kinderen omgaan met abstracte concepten, wat betekent dat ze grappen kunnen begrijpen en 'doorkrijgen'. Dit gebeurt wanneer ze het eerdere overwinnen stadium van egocentrisme, wat hun begrip van de redenering van anderen belemmert.
In dit stadium ontstaat er lachen met dezelfde criteria als die van volwassenen, namelijk het afkeuren van wat zij koud en onwaar vinden, niet alleen bij andere mensen, maar ook in redeneerprocessen. Dit mentale proces vormt de basis van een goede clou: incongruentie, verbazing en vastberadenheid.
Deze drie stadia van de lachontwikkeling – imitatie en goedkeuring, verbazing, afkeuring – zijn goede indicatoren voor de mentale groei en ontwikkeling van een kind.
Het lachen van ouders kan baby's helpen zich te ontwikkelen
Het lachen van zowel ouders als baby's is belangrijk voor de ontwikkeling, maar waarom lachen ouders instinctief om hun baby's? We kunnen gemakkelijk begrijpen dat een moeder of vader vreugdevol naar hun baby lacht, maar lachen is complexer.
Als een ouder naar zijn kind kijkt, kan hij niet anders dan een moment van verbijstering ervaren: baby's zijn van nature vreemd omdat ze op volwassenen lijken, maar niet zo spreken of zich gedragen. Deze tijdelijke verbazing duurt een fractie van een seconde voordat ze onmiddellijk wordt overwonnen: het is gewoon hun geliefde baby!
Dit zou alle ouders moeten aanmoedigen om met hun baby's te lachen, zich niet zelfbewust of bang te voelen, en hun “lachgenoten” te zijn. Dergelijke interacties kunnen het gedrag en het welzijn van baby’s verbeteren – lachen is een bewezen bondgenoot van ons immuunsysteem – en hen te helpen een natuurlijke, gezonde relatie te ontwikkelen met deze complexe menselijke reactie.
Carlo Valerio Bellieni, hoogleraar kindergeneeskunde, Universiteit van Siena
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
Hier zijn 5 non-fictieboeken over ouderschap die momenteel bestsellers zijn op Amazon.com:The Whole-Brain Child: 12 revolutionaire strategieën om de zich ontwikkelende geest van uw kind te voeden
door Daniel J. Siegel en Tina Payne Bryson
Dit boek biedt praktische strategieën voor ouders om hun kinderen te helpen emotionele intelligentie, zelfregulatie en veerkracht te ontwikkelen met behulp van inzichten uit de neurowetenschappen.
Klik voor meer info of om te bestellen
Discipline zonder drama: de hele hersenmanier om de chaos te kalmeren en de zich ontwikkelende geest van uw kind te koesteren
door Daniel J. Siegel en Tina Payne Bryson
De auteurs van The Whole-Brain Child bieden ouders begeleiding om hun kinderen te disciplineren op een manier die emotionele regulering, probleemoplossing en empathie bevordert.
Klik voor meer info of om te bestellen
Hoe te praten zodat kinderen zullen luisteren en luisteren zodat kinderen zullen praten
door Adele Faber en Elaine Mazlish
Dit klassieke boek biedt praktische communicatietechnieken voor ouders om contact te maken met hun kinderen en om samenwerking en respect te bevorderen.
Klik voor meer info of om te bestellen
De Montessori-peuter: een handleiding voor ouders om een nieuwsgierig en verantwoordelijk mens op te voeden
door Simone Davies
Deze gids biedt inzichten en strategieën voor ouders om Montessori-principes thuis toe te passen en de natuurlijke nieuwsgierigheid, onafhankelijkheid en liefde voor leren van hun peuter te bevorderen.
Klik voor meer info of om te bestellen
Vreedzame ouder, blije kinderen: stoppen met schreeuwen en beginnen met verbinden
door dr. Laura Markham
Dit boek biedt praktische richtlijnen voor ouders om hun denkwijze en communicatiestijl te veranderen om verbinding, empathie en samenwerking met hun kinderen te bevorderen.
