We hebben allemaal wel eens zinderende zomerdagen meegemaakt die ervoor zorgen dat we onze toevlucht zoeken in de airconditioning. Maar naarmate de opwarming van de aarde voortduurt, worden hittegolven frequenter en intenser. En het gaat niet alleen om hogere temperaturen op de thermometer. De combinatie van hitte en vochtigheid is de belangrijkste factor die deze hittegolven gevaarlijk maakt.

Het meten van de benauwde ellende

Wetenschappers hebben een maatstaf genaamd de hitte-index die rekening houdt met temperatuur en vochtigheid om te meten hoe warm het voelt. De hitte-index vertegenwoordigt de temperatuur die net zo drukkend zou aanvoelen bij een gestandaardiseerd vochtigheidsniveau.

Het wordt berekend op basis van een model van de menselijke fysiologie en hoe het lichaam omgaat met hitte door middel van zweten en bloedtoevoer naar de huid. Dus hoewel een luchttemperatuur van 95°F brutaal heet is, kan de "voelt als" hitte-index een verstikkende 110°F of hoger zijn als de luchtvochtigheid ook torenhoog is.

Een exponentiële toename van extremen

In een nieuwe studieonderzochten onderzoekers van UC Berkeley hoe de hitte-index in Texas is veranderd als gevolg van de opwarming van de aarde. Ze ontdekten dat, hoewel de gemiddelde zomertemperaturen sinds het pre-industriële tijdperk met ongeveer 1.5 °C (2.7 °F) zijn gestegen, de piekwaarden voor de hitte-index nog veel meer zijn gestegen - gemiddeld met 5-6 °C (9-11 °F) gestegen. )!

Met andere woorden: de effecten van die ogenschijnlijk bescheiden temperatuurstijging van 1.5°C worden versterkt tot exponentieel hogere hitte-indexwaarden. Dat komt omdat het menselijk lichaam het steeds moeilijker heeft om zichzelf af te koelen door de verdamping van zweet bij hogere temperaturen en vochtigheidsniveaus.

Een penseel met fysiologische grenzen

De studie benadrukte hoe dicht sommige recente hittegolven in Texas de grenzen van de menselijke overlevingskansen hebben overschreden. Op 23 juli 2023 ervoer de regio Houston een recordhitte-index van 75°C (167°F)! Hoewel dat aantal ongelooflijk lijkt, leggen de auteurs uit dat het omstandigheden weerspiegelt die bij gezonde volwassenen geen zonnesteek veroorzaken.

Bij een hitte-index van 75°C zou de huidtemperatuur van een persoon ongeveer 100°F bereiken – gevaarlijk maar niet onmiddellijk dodelijk, dankzij zweet dat voor verdampingskoeling zorgt. Dit is een ontnuchterende herinnering dat sommige hittegolven nu al de grenzen verleggen van wat mensen kunnen verdragen.

Gevaar schuilt in vochtigheid

Wat de warmte-indexmetriek zo krachtig maakt, is de manier waarop deze de gevaren van vochtigheid vastlegt die niet duidelijk zijn door alleen naar de luchttemperatuur te kijken. Op 20 juni 2023 was de luchttemperatuur in Nacogdoches, Texas bijvoorbeeld een verzengende maar overleefbare 88°F. Met een drukkende luchtvochtigheid van 91% was de berekende hitte-index echter maar liefst 140°F!

Op die niveaus veroorzaakte de extra 1.5°C opwarming van de aarde een toename van 18°C ​​(32°F) in de hitte-index vergeleken met pre-industriële omstandigheden. De reden? Het lichaam heeft moeite om voldoende zweet af te geven om een ​​zonnesteek te voorkomen, omdat de atmosferische omstandigheden de fysiologische limiet naderen.

Een waarschuwing voor de toekomst

Hoewel deze Texas-analyse slechts een casestudy is, benadrukt zij een ondergewaardeerd risico van de opwarming van de aarde: de hitte-index stijgt meerdere malen sneller dan alleen de luchttemperatuur. Zoals de auteurs ronduit stellen: "Het communiceren van de impact van de opwarming van de aarde in termen van veranderingen in de hitte-index geeft het publiek een nauwkeuriger beeld van de mate waarin de opwarming van de aarde de hittestress heeft doen toenemen."

Let dus de volgende keer dat u een hittegolfvoorspelling ziet goed op de voorspelde hitte-indexwaarden en vochtigheidsniveaus. Deze twee factoren samen kunnen het verschil betekenen tussen een ongemakkelijke zomerdag en een levensbedreigende hitte-apocalyps. Als we er niet in slagen de uitstoot van broeikasgassen terug te dringen, zullen veel meer gemeenschappen te maken krijgen met het vooruitzicht van het overleven van hitte-extremen die eerder voor onmogelijk werden gehouden.

Verwante Boeken

Storms of My Grandchildren: The Truth About the Coming Climate Catastrophe and Our Last Chance to Save Humanity

door James Hansen
Dr. James Hansen, 's werelds toonaangevende klimatoloog, laat zien dat precies in tegenstelling tot de indruk die het publiek heeft gekregen, de wetenschap van de klimaatverandering nog duidelijker en scherper is geworden sinds de hardcover werd vrijgegeven. In Storms of My Grandchildren, Hansen spreekt zich voor de eerste keer uit met de volle waarheid over het broeikaseffect: de planeet raast nog sneller dan eerder werd erkend als een klimaat dat geen weg terug kon vinden. Hansen legt een verklaring voor de wetenschap van de klimaatverandering en schildert een verwoestend maar al te realistisch beeld van wat er zal gebeuren in de levens van onze kinderen en kleinkinderen als we de koers volgen die we nu volgen. Maar hij is ook een optimist, die laat zien dat er nog steeds tijd is om de dringende, krachtige actie die nodig is - nauwelijks te nemen.  Beschikbaar op Amazon

Extreem weer en klimaat

door C. Donald Ahrens, Perry J. Samson
Extreem weer en klimaat is een unieke leerboekoplossing voor de snelgroeiende markt van niet-majors wetenschappelijke cursussen gericht op extreem weer. Met een sterke fundamentele dekking van de wetenschap van meteorologie, introduceert Extreem weer en klimaat de oorzaken en gevolgen van extreme weersomstandigheden en -omstandigheden. Studenten leren de wetenschap van meteorologie in de context van belangrijke en vaak bekende weersomstandigheden zoals de orkaan Katrina en ze zullen onderzoeken hoe voorspelde klimaatveranderingen de frequentie en / of intensiteit van toekomstige extreme weersomstandigheden kunnen beïnvloeden. Een opwindende reeks foto's en illustraties brengt de intensiteit van het weer en de soms verwoestende impact ervan op elk hoofdstuk. Dit boek, dat is geschreven door een gerespecteerd en uniek auteursteam, combineert de dekking uit de toonaangevende teksten van Don Ahrens met inzichten en technologische ondersteuning bijgedragen door co-auteur Perry Samson. Professor Samson heeft een cursus Extreem weer ontwikkeld aan de Universiteit van Michigan, de snelst groeiende wetenschapscursus aan de universiteit. Beschikbaar op Amazon

Overstromingen in een veranderend klimaat: extreme neerslag

door Ramesh SV Teegavarapu

Meting, analyse en modellering van extreme neerslaggebeurtenissen in verband met overstromingen is van vitaal belang voor het begrijpen van veranderende klimaateffecten en variabiliteit. Dit boek biedt methoden voor het beoordelen van de trends in deze gebeurtenissen en hun impact. Het biedt ook een basis om procedures en richtlijnen voor klimaatadaptieve hydrologische engineering te ontwikkelen. Academische onderzoekers op het gebied van hydrologie, klimaatverandering, meteorologie, milieubeleid en risicobeoordeling, en professionals en beleidsmakers die zich bezighouden met gevarenbeperking, waterhulpmiddelen en klimaatadaptatie zullen dit een onschatbare hulpbron vinden. Beschikbaar op Amazon

Van de uitgever:
Aankopen op Amazon gaan om de kosten van het brengen van je te bekostigen InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, en ClimateImpactNews.com zonder kosten en zonder adverteerders die je surfgedrag volgen. Zelfs als u op een link klikt maar deze geselecteerde producten niet koopt, betaalt alles wat u bij hetzelfde bezoek op Amazon koopt, een kleine commissie. Er zijn geen extra kosten voor u, dus draag alstublieft bij aan de moeite. Je kan ook gebruik dan deze link te gebruiken op elk gewenst moment voor Amazon, zodat u ons kunt helpen onze inspanningen te ondersteunen.