Voor mijn zoon David, die in de jongste klas van de tweede klas op school in Colorado zit, gaat het niet goed - althans volgens de resultaten van de gestandaardiseerde tests die elke school in de VS moet gebruiken. Deze tests zeggen dat hij het moeilijk heeft, maar thuis was hij altijd een fantasierijke en enthousiaste leerling. De afgelopen twee jaar heeft hij echter steeds meer haat geuit jegens school, waar hij steeds meer ontmoedigd raakt door een klimaat dat kinderen blootstelt aan toenemende druk om zich te conformeren aan een bekrompen en mechanistische visie op onderwijs.  

Dit is niet alleen een probleem voor David; het is een crisis die alle kinderen in de VS overspoelt, omdat het hen de vaardigheden en capaciteiten ontneemt die ze nodig zullen hebben om de samenleving in de toekomst te transformeren. Gezien het feit dat soortgelijke krachten aan het werk zijn in het VK en andere landen, wordt het tijd dat we allemaal wakker worden met hun rampzalige gevolgen en ons aansluiten bij de beweging om ze om te keren.

Bedrijfsovername van openbaar onderwijs: laat me het geld zien

Wie is verantwoordelijk voor deze situatie en wie profiteert? Niet kinderen, of hun ouders, of hun leraren, of de gemeenschappen waarin ze leven. Hoewel de school van David vol zit met zorgzaam en bekwaam personeel, gebeurt er iets waar ze geen controle over hebben: een bedrijfsovername van openbaar onderwijs. Daar begint het verhaal, maar gelukkig eindigt het niet.

In de Verenigde Staten is het geen geheim dat bedrijfsbelangen al de meeste systemen hebben overgenomen die geacht worden mensen te onderwijzen, voor hen te zorgen en ze gezond te houden. Dit is immers het land waar een bedrijf dezelfde rechten heeft als een persoon. Gevangenissen raken vol, terwijl particuliere bedrijven miljarden dollars binnenhalen uit opsluiting. "Big Pharma" en de ziektekostenverzekeringsindustrie zijn de belangrijkste begunstigden van Obamacare, dat voor gewone mensen ongeveer net zo betaalbaar is als een kleine Mercedes. De federale begroting wordt nog steeds gedomineerd door een Militair Industrieel Complex dat middelen opzuigt uit nationale inspanningen om het leven van mensen te verbeteren.

Het is dus geen verrassing dat onderwijs aan deze lijst wordt toegevoegd, met rechtspersonen die bergen geld verdienen uit een pakket hervormingen dat wordt bestempeld en verkocht als 'verbeteringen'.

Deze hervormingen komen rechtstreeks voort uit de neoliberale ideologie, waarbij het doel van onderwijs is om kinderen voor te bereiden op de arbeidsmarkt. Daarom wordt prioriteit gegeven aan basiscompetenties op het gebied van geletterdheid en wiskunde - de zogenaamdegemeenschappelijke kernnormen.” Alles wat niet binnen deze basiscompetenties past - zoals kunst en lichamelijke opvoeding - moet worden geschrapt of drastisch worden afgebouwd. De normen worden gemeten door tests die zijn geproduceerd en gescoord door particuliere bedrijven, het maximaliseren van het gebruik van hun eigen technologie.

De resultaten van de tests worden vervolgens gebruikt om de prestaties van zowel leraren als hun scholen te evalueren. Degenen die goed presteren, worden financieel beloond, en degenen die het slecht doen, worden ontslagen of hun scholen worden gesloten en overgedragen aan particuliere charters. Concurrentie is alles, een motief dat door de namen van opeenvolgende overheidsprogramma's als "Race to the Top" en "No Child Left Behind" loopt. Daarbij verovert de markt het openbaar onderwijs voor zichzelf.

De onderliggende boodschap: zit stil, conformeer, focus en wees winstgevend

De onderliggende boodschap is er een van standaardisatie naar de kleinste gemene deler. Conform. Langdurig stil zitten. Concentreer u op de basis. Wees dankbaar dat je les krijgt van leraren die oververmoeid, onderbetaald en ondergewaardeerd zijn. Pers zoveel mogelijk geld uit het systeem voor consultants, managers en bedrijven. Klinkt dit bekend?

Het proces begint al op de leeftijd van vijf jaar wanneer kinderen naar de kleuterschool gaan. Daar moeten ze zich inschrijven voor een systeem van begrijpend lezen dat bekend staat als DIBELS, of "Dynamic Indicators of Basic Early Literacy Skills". Volgens auteur Ken Goodman, reduceren de toetsen lezen niet alleen tot een paar beperkte vaardigheden, maar meten ze toch maar een fragment daarvan. Het is een systeem dat snelheid beloont, maar geen begrip. Leraren moeten kinderen 'on the fly' scoren tijdens het afnemen van de tests, met behulp van een stopwatch die studenten afleiden.

Vanwege deze tekortkomingen concludeert Goodman dat DIBELS "niet consistent kan worden afgenomen en gescoord", hoewel hun resultaten kunnen bepalen of een student van het ene leerjaar naar het andere gaat. Erger nog, nieuwe wetten in Colorado en andere staten koppelen gestandaardiseerde testresultaten aan de evaluaties van docenten, waardoor ten minste 50 procent van hun ranglijst van werkprestaties wordt gekoppeld aan iets dat niet eens consistent kan worden gemeten. In gewoon Engels: leraren moeten de testscores van hun studenten verbeteren om hun baan te behouden. Het is dan ook niet verrassend dat dit leidt tot wijdverspreid bedrog en manipulatie van testscores om het imago van succes op te blazen.  

Paul Horton, een docent aan de University of Chicago Lab School, gaat verder:

“Het doel van de Common Core-standaarden is om winst te genereren voor het bedrijfsleven en voor het onderwijzen van leraren. De Common Core-normen zijn essentieel voor de langetermijnstrategie van leiders in het bedrijfsleven en de overheid om vakbonden te elimineren, ervaren leraren te vervangen door Teach for America [een ngo die afgestudeerden op scholen plaatst], en openbare scholen over op particulier beheer.”

De drijvende kracht achter deze revolutie, concludeert Horton, is hebzucht. En de beste manier van handelen is om de Common Core volledig te elimineren.

De problemen die door dit beleid worden veroorzaakt, zijn zo erg dat zelfs hun oorspronkelijke architecten zijn van gedachten veranderd, soms op spectaculaire wijze. Diane Ravitch, bijvoorbeeld, die tijdens de regering van George HW Bush de belangrijkste strateeg was achter het programma "No Child Left Behind", nu zegt dat ze het heel erg mis had. Leraar Aaron Pribble noemt toetsen en docentevaluaties 'de willekeurige albatros'.

Wat scholen zouden moeten zijn: waar verbeeldingskracht en creativiteit kunnen bloeien

Of je nu voor of tegen gestandaardiseerde testen bent en de andere maatregelen die op het wensenlijstje van het bedrijf staan, iedereen wil dat zijn kinderen leren en misschien zelfs geïnspireerd raken. Maar wat betekent dat? Waaruit bestaat 'goed onderwijs' en wie beslist? Waar richt de "boog die de pijl van het leven van onze kinderen werpt" op, zoals Kahlil Gibran vraagt ​​in "De Profeet? "

Scholen zouden naar mijn mening plekken moeten zijn waar fantasie en creativiteit kunnen gedijen. Ik wil dat alle kinderen in hun kracht worden gezet en bevrijd van beperkingen, zodat ze onafhankelijk kunnen zijn en verantwoording kunnen afleggen over de keuzes die ze maken. Onderwijs moet deze kwaliteiten koesteren en kinderen openstellen voor het volledige scala aan mogelijkheden in het leven, waar magie en waarheid om elke hoek liggen. Ik wil dat ze gelukkig, gezond en heel zijn. Ik wil dat ze academisch competent zijn, maar niet ten koste van hun empathie, creativiteit en vrij denken.  

Wanneer we aandringen op "lesgeven op de proef”, stijgt de druk voor alle betrokkenen - ouders, kinderen en hun leraren. Leraren die al zoveel van hun leven aan kinderen wijden, worden gedwongen zich te conformeren, hun horizon te verkleinen en te zwijgen als ze hun baan willen behouden. Kinderen pikken deze druk op. Ze kunnen ze voelen en proeven in de lucht van de gang en het klaslokaal, zo dik als het ijs in mijn winter in de Colorado Rockies.

Maak een einde aan bedrijfshervormingen in het onderwijs: leraren en ouders vechten terug

Maar leraren en ouders vechten terug. Verenigde opt-out nationaal is een beweging om een ​​einde te maken aan bedrijfshervormingen in het onderwijs. Het ondersteunt ouders die willen dat hun kinderen zich afmelden voor het systeem, en bouwt weerstand op op elk niveau in het proces. Ouders worden aangemoedigd om te mobiliseren ter ondersteuning van leerlingen en personeel, zodat ze hun scholen kunnen beschermen tegen druk van buitenaf.

Bijvoorbeeld in Chicago in februari 2014, docenten aan de Saucedo Scholastic Academy unaniem gestemd om af te zien van de tests, ondersteund door ouders die hun acties steunden. In Seattle, een soortgelijk opstand vond plaats op de Seattle Hill Elementary School, waar ouders gebruik maakten van de rechten die in de Geen kind achtergelaten programma om hun kinderen te verwijderen van verplichte testen. En op Garfield High School (ook in Seattle), a monumentale boycot heeft plaatsgevonden die heeft bijgedragen tot het aanwakkeren van verzet in het hele land.

Ondertussen, terug op de school van David in Colorado, blijven ouders, kinderen en leraren de grens bewandelen tussen conformiteit en verontwaardiging. Soms verbaas ik me erover hoe snel scholen corrupt zijn geworden, maar het is gemakkelijk om iets te laten lijken alsof het nuttig is, terwijl de realiteit het tegenovergestelde is - dat is een deel van de kracht van de bedrijfshervormers. Het is een feit dat goede mensen die het 'beenmerg' van het onderwijssysteem vormen, gedwongen worden om alles onder druk te zetten, van het vermogen van kinderen om te groeien en te leren in hun eigen tempo tot de veiligheid en tevredenheid van leraren, die zich zorgen maken of ze volgend jaar überhaupt wel een baan hebben.

Met het verstrijken van de dagen neemt de mobilisatie tegen de hervormingen toe, zowel als beschermingsmaatregel als als basis voor het bouwen van een onderwijssysteem waar we trots op kunnen zijn. Als ik volledig aanwezig ben bij mijn zoon, en als ik de krachten bundel met zijn leraren en met de ouders van zijn klasgenoten, kan ik zien wat er moet gebeuren. Het is onze collectieve stem die de schooldeuren openhoudt voor kinderen om hun vrijheid en verbeeldingskracht, hun speelsheid en plezier in kunst en hun liefde voor zichzelf en andere mensen te ontwikkelen.

We vechten niet alleen voor onze kinderen, maar ook voor de bevrijding van ons land.

De originele artikel Verscheen op Open Democracy

Over de auteur

Molly Rowan Leach wel Restorative Justice Fellow van The Peace Alliance en gastheer van de populaire doorlopende web- / televisiedialoogserie, Herstelrecht in opkomst. Ze is ook een blogger bij Huffington Post.

Aanbevolen boek:

Reign of Error: The Hoax of the Privatisization Movement and the Danger to America's Public Schools - door Diane Ravitch.

Reign of Error begint waar De dood en het leven van het Great American School System gebleven, met een dieper argument tegen privatisering en voor openbaar onderwijs, en hoofdstuk voor hoofdstuk uitgesplitst, met een plan voor wat gedaan kan worden om dit te behouden en te verbeteren. Ze maakt duidelijk wat goed is aan het Amerikaanse onderwijs, hoe beleidsmakers er niet in slagen de grondoorzaken van onderwijsfalen aan te pakken, en hoe we dit kunnen oplossen.

Klik hier voor meer info en / of om dit boek op Amazon te bestellen.