Afbeelding door peridootmaïs oppompen van Pixabay

Een tijdje nadat mijn familie terugkeerde van een jaar reizen rond de wereld, leek het erop dat we de bezienswaardigheden voor mijn kinderen hadden verpest. Na zoveel monumenten, musea en wandeltochten waren hun reflexen scherp aangescherpt om elk uitstapje dat riekte naar cultuur met argwaan en een reflex van tegenstand te bekijken. 

We hadden het overdreven. Ondanks dat we wisten dat we gewoon door nieuwe plaatsen wilden dwalen en observeren "wat was wat”-de onverbloemde stadsbussen en speeltuinen die het echte leven van mensen vormden – onze gekwelde relatie met hoe we ‘zouden moeten’ reizen bleef ons in andere richtingen trekken. Waren we tenslotte echt van plan om helemaal naar China te reizen en niet Zie je de Grote Muur? Ga naar Peru en niet Macchu Pichu beklimmen? 

“Interloping”

Het zou ons maanden kosten, maar uiteindelijk vonden we de juiste balans tussen ‘toeristen’ en ‘reizigers’ zijn, waardoor we vaker buiten de gebaande paden zouden afdwalen, vrienden zouden maken en lokaal eten zouden eten. Het zal geen verrassing zijn dat wij de voorkeur gaven aan het laatste. We hebben het zelfs een naam gegeven: ‘Interloping’. Het was niet helemaal het juiste woord, maar het bleef hangen.

Niet glamoureus of Instagrambaar, interloping was de kunst van het parachutespringen, zoals Zelig, in het alledaagse bestaan ​​van iemand anders. Het was het tegenovergestelde van het aanvinken van vakjes voor beroemde oriëntatiepunten. Hij at bevroren yoghurt in een Chileens winkelcentrum in een buitenwijk. Tikje spelen in een buurtspeeltuin in Tokio.

Mensen voerden op deze plaatsen geen show op voor toeristen, maar leefden die dag hun leven in hun uithoek van de wereld. En door er doorheen te dwalen, konden we hun ritmes voelen, wat er toe deed, en ervaren hoe het zou zijn om daar te zijn. We waren zowel bedriegers als indringers, maar we leerden meer over een land dat deze kant op reisde dan we ons ooit hadden kunnen voorstellen. 

Eenvoudige manieren om kinderen betrokken te houden tijdens het reizen

Alleen ronddwalen is echter niet noodzakelijkerwijs een recept voor succes met kleine kinderen; laat de dingen te open en als ze net als mijn kinderen zijn, zullen ze een vuurslang van vragen laten scheuren die een middag echt kunnen verpesten: waar gaan we heen? Hoelang zal het duren? Wat gaan we doen als we daar aankomen? Hoe lang blijven we? Mogen we een hapje?  

Hier zijn een paar eenvoudige manieren waarop u uw gezin kunt laten ronddwalen en de kinderen betrokken kunt houden:

1. Neem een ​​voetbal mee. 
   
   Vaak vertrokken we naar een nieuwe stad met slechts een simpele missie als leidraad: een veelbelovende plek vinden om opgehaald te worden. We hebben geleerd dat als je een kind bent en een voetbal hebt, je overal en altijd vrienden kunt maken. Daarom hebben we het hele jaar door verloren en versnipperde ballen vervangen, ondanks de onpraktischheid om ze in te pakken. 
   
   In Madrid leidde onze voetbalwandeling ons door de hele stad en uiteindelijk naar een geïmproviseerde wedstrijd op het plein van een kerk. In Vina del Mar, Chili, was het een stadspark grenzend aan het strand. In Johannesburg, een hondenpark. Onze kinderen zouden zo gemotiveerd zijn door de belofte van een spel dat ze ons overal heen zouden leiden, de ene straat op en de andere weer in.

2. Ga naar het winkelcentrum.
   
   Ga naar het winkelcentrum, of waar dan ook, waar echte lokale mensen winkelen. Als u bereid bent uw kinderen een paar spannende lekkernijen te laten uitkiezen, zoals een merkwaardig uitziende reep of een stuk fruit dat ze niet thuis kunnen krijgen, zullen ze graag ronddwalen en de smaken, geuren, voorkeuren en gewoonten van een plaats.
   
   Mijn zevenjarige en ik brachten eens een ochtend door in een minimarkt in Saigon, waar we Vietnamese schoolbenodigdheden doorzochten en merkten hoezeer ze verschilden van wat we thuis hadden. In Santiago, Chili, een excursie naar UniMarc, zomaar een supermercado voor de lokale bevolking leidde tot een middag vol verwondering: Chileense popmuziek op de speakers, onbekende ontbijtgranenmerken en ongekoelde eieren in de gangpaden. Ik kocht een zelfgemaakte trui bij een afgelegen Noors tankstation. We proefden gegrilde zijderupsen op een avondmarkt in Cambodja.

3. Maak er een schattenjacht van.
   
   En dan bedoel ik niet een echte speurtocht, hoewel sommige touroperators dit buitengewoon goed doen. In plaats daarvan kunt u uw ronddwalen oriënteren door een item te identificeren dat u wilt of moet kopen, en schakel uw kinderen in om u te helpen het te vinden. Het mag niet iets te algemeens zijn (“t-shirt”), noch iets zo specifieks dat het de plaatsen beperkt waar je het kunt vinden (“pleisters”). Nodig liever serendipiteit en de spanning van de jacht uit door iets enigszins duisters te kiezen.
   
   Het langste deel van ons reisjaar was dat voorwerp een vintage gietijzeren citruspers, die ik in een Colombiaanse keuken had gezien en die ik moest hebben. De kinderen zouden uitkijken naar winkels die er misschien wel een hadden, en we dwaalden stad na stad losjes uit, op zoek naar deze heilige graal. Het bracht ons naar een keukenwinkel in Berlijn, langs de gangpaden van een Peruaanse markt voor huishoudelijke artikelen. Uiteindelijk vonden we er een in een vintage winkel in Nelson, Nieuw-Zeeland. Ik ben er nog steeds dol op en gebruik het in New York. 

De ‘wauw’-factor voor kinderen

Bent u bang dat uw omzwervingen niet voldoende 'wauw'-factor opleveren voor uw kinderen? Laat me je eraan herinneren: er is niet veel voor nodig om indruk op kinderen te maken. Vraag het maar aan iedereen die een peuter op kerstochtend heeft zien spelen met kartonnen dozen uit de vuilnishoop.

We gingen naar Machu Picchu en de kinderen gaven alleen om de duizendpoten. We gaven een klein fortuin uit aan safari's in Zimbabwe en Zuid-Afrika, maar mijn zoon en dochter waren net zo verbaasd over een kinderboerderij in Durban. 

Ronddwalen met kinderen kan een van de meest verrassende geneugten van reizen zijn. Zonder plan aan de dag beginnen kan ertoe leiden dat je nooit weet waar het toe kan leiden, en dat is het punt. 

Copyright 2024. Alle rechten voorbehouden.

Boek van deze auteur:

BOEK: De zon volgen

De zon volgen: verhalen (en mislukkingen) van een jaar over de hele wereld met onze kinderen
door Margaret Bensfield Sullivan.

Een must-read voor elke ouder die nadenkt over langere gezinsreizen. De zon volgen biedt een verfrissend eerlijk verslag van de beslissing van een Amerikaans gezin om hun conventionele leven opzij te zetten en met twee kleine kinderen aan een jaar lang avontuur rond de wereld te beginnen -- met niets meer dan handbagage om een ​​jaar lang naar negenentwintig landen op zes continenten te reizen.

De zon volgen neemt de lezers mee langs hun ambitieuze reisroute door middel van levendige beschrijvingen – nevelwouden in Peru, paardenraces in Mongolië, zonsondergangen in Zimbabwe – en beantwoordt daarbij veelgestelde vragen: Wat hadden ze ingepakt? Waar zijn ze heen gegaan? Hoe bleven ze de hele tijd gezond met hun kinderen in de buurt? Het beantwoordt ook veel vragen die niemand ooit stelt. Zoals wat je moet doen als je vijf jaar oude projectiel overgeeft in een overvolle bus in Saigon, of wat je onder geen enkele omstandigheid moet doen als je aan het piranhavissen bent in de Amazone.

Meer dan een reisverslag, De zon volgen onthult praktische tips en zwaarbevochten wijsheid – over reizen, over de wereld, over ouders zijn – en biedt een inkijkje in wat er kan gebeuren als een gezin uit de tredmolen van het dagelijks leven stapt om samen avontuur te beleven nu ze nog de kans hebben.

Voor meer info en / of om dit boek te bestellen, klik hier.  Ook verkrijgbaar als Kindle-editie.

Over de auteur

Margaret Bensfield Sullivan is een auteur, illustrator en curator van familiefoto's wiens werk een persoonlijke passie voor archiveren combineert met de visuele vertelvaardigheden die ze gedurende bijna twintig jaar heeft aangescherpt in merkmarketing. Margaret was partner bij WPP's marketing- en branded contentbureau Group SJR, waar ze storytelling-campagnes ontwierp voor klanten als TED, Target, Disney en USAID. Ze verliet het zakenleven om een ​​jaar lang met haar man en twee jonge kinderen de wereld rond te reizen en 29 landen en zes continenten te bezoeken. Ze schreef alles over hun avonturen in De zon volgen: verhalen (en mislukkingen) van een jaar over de hele wereld met onze kinderen (December 5, 2023).

Meer informatie op margaretbensfieldsullivan.com.