De mythe dat opgeleide vrouwen boven de 40 het onmogelijk vinden om een partner te vinden om te trouwen, heeft de overhand - maar het is al lang ontkracht. Wat zijn de werkelijke effecten van hoger onderwijs op de huwbaarheid van vrouwen? Hier een trouwfoto van Cambridge Mill, Cambridge, Canada. Anne Edgar / Unsplash
Een toegewijde partner en goede familierelaties zijn voor de meeste mensen belangrijk. Talloze romans, sprookjes en films hebben romantische verhalen verteld over liefde die ons geliefd maken bij het idee van romantische liefde.
Sociologen zijn echter minder romantisch. Als het gaat om verliefd worden, is het niet alleen het lot of de serendipiteit die mensen samenbrengt - sociale factoren zijn belangrijk.
Hoezo? Mijn onderzoek illustreert hoe onze houding ten opzichte van Mr. of Ms. Right wordt gefilterd door de lens van sociale normen.
Hoewel sommigen van ons te jong zijn om te onthouden, waren de huwelijksperspectieven van hoogopgeleide vrouwen ongeveer drie decennia geleden het onderwerp van krantenkoppen en kwamen de cover Newsweek magazine in 1986.
De memorabele mediaberichten veroorzaakte sterke gevoelens van angst bij veel vrouwen. Het verhaal zoals afgebeeld in de romantische komedie Slapeloos in Seattle ging als volgt: "Het is gemakkelijker om door een terrorist te worden gedood dan om een man van boven de 40 te vinden."
De conventionele wijsheid was dat vrouwen boven de 40 die een bepaald niveau van professionele (en educatieve) doelen hadden bereikt, een lagere huwbaarheid hadden.
Is het echt waar? Offeren vrouwen die jaren op school doorbrengen met een goede opleiding hun kansen om te trouwen op?
Eigenlijk niet. Onderzoek heeft consequent geconstateerd dat Amerikaanse vrouwen met ten minste een bachelorgraad vaker trouwen en trouwen dan lager opgeleide vrouwen.
In feite, slechts een paar jaar na de Newsweek verhaal, familiesocioloog Andrew Cherlin debunked de misleidende en onjuiste berichten over de huwelijksperspectieven van professionele vrouwen.
Man-vrouw onderwijs gaten
In de Verenigde Staten bleven vrouwen vóór de jaren tachtig achter bij mannen op de universiteit, maar tegen 1980 verdienden vrouwen ongeveer 2013 procent van de bachelor- en mastergraden en de helft van alle doctoraatsgraden.
Mijn onderzoek verzamelde gegevens van de US Census 1980 en de American Community Surveys 2008–2012 om echtparen te onderzoeken en keek naar onderwijs- en inkomensniveaus onder pasgetrouwde stellen. Ik ontdekte dat vrouwen tussen 1980 en 2008-2012 steeds vaker mannen met een lagere opleiding zouden trouwen dan ze hadden.
Tegen 2013 verdienden vrouwen in de VS 60 procent van de bacheloropleidingen. Andre Hunter / Unsplash
Het aandeel paren waarin de man meer opleiding had genoten dan de vrouw, daalde met bijna 10 procentpunten, van 24 procent in 1980 tot 15 procent in 2008-2012 (zie de blauwe lijn in de zoombare grafiek, rechts). In dezelfde periode steeg het aandeel paren waarin de vrouw hoger opgeleid was dan de echtgenoot, van 22 procent naar 29 procent (de rode lijn).
Dus in de periode 2008-2012 in de VS waren vrouwen vaker dan mannen de hoger opgeleide echtgenoot in het huwelijk.
Omdat van mannen historisch wordt verwacht dat ze de kostwinner zijn en 'het hoofd van' het gezin, vroeg ik me af of deze opleidingscombinaties hun kostwinnerrollen veranderden?
Staat onderwijs gelijk aan meer macht in het huwelijk?
De koppeling tussen een beter opgeleide vrouw en een lager opgeleide echtgenoot betekent niet dat de vrouw de persoon is met meer middelen of macht in het huwelijk.
Over het algemeen blijven vrouwen trouwen met mannen wier inkomen hoger is dan dat van hen. Dit is niet verwonderlijk, gezien het feit dat vrouwen dat nog steeds doen minder verdienen dan mannen en de echtgenoot broodwinning norm aanhoudt.
Vrouwen trouwen meestal met mannen wier inkomen hoger is dan dat van hen. Sebastian Pichler / Unsplash
Mijn onderzoek ontdekte dat de neiging van vrouwen om te 'trouwen' in termen van inkomen groter was toen ze 'huwden' in het onderwijs. Met andere woorden, mannen en vrouwen hebben nog steeds de neiging om huwelijken te vormen waarin de sociaaleconomische status van de vrouw niet die van de echtgenoot overschrijdt.
Hoewel mannen hebben meer belang gehecht over de financiële vooruitzichten van een potentiële echtgenoot in de loop van de tijd, kunnen zij de hoge status van vrouwen waarderen alleen tot op het punt waarbij de status van hun partner de hunne overschrijdt. Op deze manier kunnen mannen aarzelen om met vrouwen te trouwen die zowel een hogere opleiding als een hoger inkomen hebben dan zij.
Ondertussen, omdat de inkomensongelijkheid de laatste decennia dramatisch is toegenomen, mogen vrouwen meer te verliezen hebben als ze economisch trouwen.
'Overgebleven dames' in China
Dus, in de VS, hoger opgeleide mannen en vrouwen zijn al eerder geneigd dan hun lager opgeleide leeftijdgenoten om te trouwen. Hoogopgeleide vrouwen (maar niet hoogopgeleide mannen) kunnen in China daarentegen voor grote uitdagingen staan om een echtgenoot te vinden.
Chinese vrouwen hebben mannen ook overtroffen bij de universiteitsinschrijving. Mijn vorige onderzoek over het hedendaagse stedelijke China ontdekte dat naarmate het onderwijs voor vrouwen toeneemt, de kans dat ze een match voor het huwelijk vinden afneemt, terwijl de mogelijkheden voor mannen toenemen.
Chinese media en het publiek gebruiken een afwijkende term: 'overgebleven dames, 'Om deze stedelijke, hoogopgeleide alleenstaande vrouwen te beschrijven. In China hangen de lage huwelijkskansen van hoogopgeleide vrouwen nauw samen met de rol die mannen en vrouwen in het gezin zouden moeten spelen.
Naarmate het opleidingsniveau voor vrouwen in China toeneemt, neemt hun kans op het vinden van een partner af. Foto: Shandong Middle Rd, Shanghai. Yiran Ding / Unsplash
De kostwinnerrol van de echtgenoot en de huisvrouwrol van de vrouw blijven bestaan stevig op zijn plaats in Chinese gezinnen. In deze context, worden carrièregerichte vrouwen vaak bekritiseerd als 'egoïstisch', 'niet-vrouwelijk' en 'onverantwoordelijk voor huishoudelijke behoeften', terwijl het feit dat mannen de rol van aanbieder niet vervullen, vaak de belangrijkste oorzaak is van huwelijksconflicten.
In tegenstelling tot de VS, waar mannen nu de neiging hebben om met hoger opgeleide vrouwen te trouwen dan zijzelf, blijft de traditionele praktijk van mannen die met lager opgeleide vrouwen trouwen dan in China.
Hoewel zowel China als de VS getuige waren van de omkering van de genderkloof in het hoger onderwijs, suggereert het contrast tussen de VS en China in huwelijkspatronen dat structurele factoren, zoals gendernormen in de samenleving, een belangrijke rol spelen bij het vormen van individuele huwelijksperspectieven.
Het was een algemeen aanvaarde sociale norm dat mannen met vrouwen moesten trouwen die lager opgeleid waren dan zijzelf. Deze norm werkte in het verleden goed toen een universitaire opleiding ongewoon was en mannen over het algemeen meer opleiding genoten dan vrouwen. In de VS de culturele evolutie van partnervoorkeuren komt overeen met veranderingen in het opleidingsniveau van mannen en vrouwen.
Maar in stedelijk China is dit niet het geval. De beweging naar egalitaire genderrollen gaat niet hand in hand met snelle sociale veranderingen. Hoogopgeleide Chinese vrouwen profiteren weinig van het huwelijk tussen mannelijke kostwinner en vrouw; in plaats daarvan zullen ze het huwelijk waarschijnlijk uitstellen of zelfs opgeven.
Sinds de omkering van de genderkloof in het onderwijs is gebeurt bijna wereldwijd, zou het geweldig zijn om meer informatie te krijgen, zodat we kunnen begrijpen hoe het groeiende vrouwelijke voordeel in het onderwijs van invloed is op het huwelijk en het gezinsleven.
Als het gaat om het huwelijk, is het niet het lot en de liefde die mensen samenbrengen - sociale factoren, zoals opleiding en heersende geslachtsnormen, doen ertoe.
Over de auteur
Yue Qian, universitair docent sociologie, University of British Columbia
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Boeken over stellen uit de bestsellerlijst van Amazon
"De zeven principes om het huwelijk te laten werken: een praktische gids van de belangrijkste relatie-expert van het land"
door John Gottman en Nan Silver
Deze bestseller biedt praktisch advies en strategieën voor het opbouwen en onderhouden van een sterk en gezond huwelijk. Op basis van tientallen jaren onderzoek schetst de auteur zeven sleutelprincipes voor het creëren van een succesvol partnerschap, waaronder het verbeteren van communicatie, omgaan met conflicten en het bevorderen van intimiteit.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Houd me vast: zeven gesprekken voor een leven vol liefde"
door Sue Johnson
Dit boek biedt een stapsgewijze handleiding voor het verbeteren van de communicatie en het versterken van emotionele banden in romantische relaties. Voortbouwend op de principes van de gehechtheidstheorie, biedt de auteur praktisch advies en oefeningen voor koppels die hun band willen verdiepen en een meer bevredigende relatie willen opbouwen.
Klik voor meer info of om te bestellen
"De liefde durven"
door Alex Kendrick en Stephen Kendrick
Dit populaire boek biedt een uitdaging van 40 dagen om koppels te helpen hun relatie te versterken en dichter naar elkaar toe te groeien. Elke dag presenteert een nieuwe 'uitdaging', zoals het uiten van dankbaarheid of het beoefenen van vergeving, ontworpen om de band tussen partners te verdiepen.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Mannen komen van Mars, vrouwen komen van Venus: de klassieke gids om het andere geslacht te begrijpen"
door John Grey
Dit klassieke boek biedt een humoristische en inzichtelijke kijk op de verschillen tussen mannen en vrouwen in relaties. De auteur geeft praktisch advies om de kloof te overbruggen en de communicatie tussen partners te verbeteren.
Klik voor meer info of om te bestellen
"The Relationship Cure: een gids in 5 stappen om uw huwelijk, gezin en vriendschappen te versterken"
door John Gottman
Dit boek biedt een op onderzoek gebaseerde benadering voor het verbeteren van allerlei soorten relaties, inclusief romantische partnerschappen. De auteur schetst vijf belangrijke stappen voor het creëren van sterkere en meer vervullende verbindingen met anderen, voortbouwend op zijn uitgebreide ervaring als relatietherapeut en onderzoeker.
